海軍還是海盜，從喬治·安森開始，界限並不是很清楚。
1856年《巴黎宣言》之前，西方國家雇用海盜或縱容海盜行為已呈常態。當時提到打擊海盜，恐怕說的隻是打擊那些“個體戶”。
1667年，亨利·摩根(HenryMorgan)受英國駐牙買加總督委托去“抗擊西班牙人”。這位威爾士浪蕩子把海洋當成了漁場，他“自由”地攻擊多國船隻，洗劫沿岸村鎮，其中包括巴拿馬城。所到之處，他指使手下把無辜市民吊起來拷打，直到他們供出藏匿財寶之所。西班牙人曾要求在北美和加勒比水域出現的船隻，必須事先征得他們同意。這一要求讓其他國家不知所措，於是，眾多船隊就以反抗西班牙人的名義，像海盜一樣運作起來了。
麥克雷(EdgarMccrea)在《美洲海盜史》中寫道:“在新世界的殖民地確立以後的頭一百年時間裏，海盜、奴隸主、私營武裝船隊甚至政府海上巡邏隊之間的差別非常微妙。有時候，彼此完全混淆不清。這段時間裏，武力就是海上的公理。當他們國內的政府彼此交戰時，或者當政府相安無事，殖民地的水手都可以大撈一把。”1671年，傳奇式海盜亨利·摩根搶劫巴拿馬城，當時英國和西班牙剛剛簽署完《馬德裏條約》。西班牙第一次承認了英國在加勒比的殖民地，後來，兩國都同意對海盜進行打擊。
摩根後來怎樣了呢?1674年，他獲得了英王查理二世的表彰，獲騎士勳章，並被指派為牙買加副總督，名下地產超過六千公頃。
尤其是戰爭時期，有錢人經常投資海盜船，讓其襲擊敵方的船隻，然後瓜分贓物。這個英國海上傳統，一直可以追溯到弗蘭西斯·德雷克爵士(SirFrancisDrake)的時代。1696年，蘇格蘭人威廉·基德(WilliamKidd)和英王的侄子貝拉蒙公爵成立了一個集團，這個集團的核心內容就是:操縱海盜船隻，襲擊任何國家的商船，獲取戰利品。據此，英國至少有六名最有權勢的人投資了這個集團，其中包括英國海軍大臣，甚至國王本人也可以分10%的利潤。利益幾乎讓人血脈賁張:隻要基德船長一年內捕獲兩條大船，前期總共投入的六千英鎊就將滾成一百多倍的大雪球。更加激勵基德的是，如果他奪取的戰利品超過了十萬英鎊，大家集資購買的“冒險”號就將全部屬於他了。
基德捕獲的第一條商船是“圭達格”號，上麵裝有上等衣物、絲織品和寶石，價值四十多萬英鎊。這艘船是美國船隻，船員都是莫爾人和一些基督教徒。狡猾的基德事先掛起了法國旗幟，待“圭達格”號上的軍官出示法國文件時，基德旋即升起英國國旗，宣布對方為合法戰利品--1695年，英法兩國處於交戰狀態。在抵達馬達加斯加之前，基德又捕獲了另外一艘船，手風甚勁。漫長的航海生活，最終使其部屬發生了嘩變，基德的回程時間差不多晚了兩年。這其間，東印度公司投訴說，“圭達格”號實際上是莫爾人的船隻，也就是說，基德犯下了海盜罪。