在這以前，有個姓張的富翁，他有個女兒名叫燕兒，年方十五歲，因為得了重病不出汗，就死了。過了一夜，她又複活，爬起來看看四周，抬腿就要往外跑。張翁鎖上房門，不讓她出去。她自己說：“我是李通判女兒的靈魂，感謝桑郎對我的關注，送他一隻繡花鞋，還留在那裏。我的確是個鬼物，禁閉我有什麼好處呢？”因為她說得很有來由，張翁就問她來到這裏的原因。她左右徘徊，回頭瞻望，茫然不能自解。有人說桑生因病已經回家了，她極力說明那是謠傳，家人聽了也感到很疑惑。東鄰的書生聽到這個消息，就爬進大牆去偷看，看見桑曉正和一個美人坐在一起說話呢。東鄰的書生乘他們不防備突然進屋來，靠近他們。桑曉和蓮香看見有人進來，頓時慌了手腳，一眨眼的工夫，蓮香就不見了。東鄰的書生很驚訝地盤問桑曉。桑曉笑著說：“從前就和你說過，雌的來了就開門請進來嘛。”東鄰的書生於是就把燕兒的話跟他講了一遍。桑曉就打開大門，要去張家看看情況，苦於沒有進見的理由。
張母聽說桑曉果然沒有回家，越發感到驚奇。因而打發一個老女仆去討取繡花鞋，桑曉就拿出來交給了老女仆。燕兒得到鞋子很高興。試著往腳上一穿，鞋子比腳小了一寸多，大吃一驚。拿過鏡子照照自己的麵貌，這才忽然明白她是借著別人的軀殼複活的，因此就把來龍去脈告訴了母親。母親這才相信了。她照著鏡子，痛哭流涕地說：“我從前的容貌，自信很漂亮，但每次見了蓮姐，還要增添幾分羞愧。現在反倒變成這個醜樣子，做人還不如做鬼了！”說著就號啕大哭起來，勸也勸不住。哭完就大被蒙頭，直挺挺地躺在床上。給她飯吃，她也不吃，身體全腫了，一連七天沒吃沒喝，竟然沒有死，而且浮腫也逐漸消失，覺得饑餓難忍，才恢複了飲食。又過了幾天，渾身瘙癢，脫了一層皮。早晨起來，睡鞋突然掉到地上，揀起來往腳上一穿，已經肥大無比了。再試試從前的繡花鞋，不肥不瘦正合腳，這才高興起來。再照照鏡子，看見眉目和臉頰，和從前很相似，就更加高興了。洗洗臉，梳梳頭去見母親，看見她的人，都瞪著吃驚的眼睛瞅著她。
蓮香聽到這件怪事，就勸桑曉托媒前去求婚。桑曉認為貧富懸殊太大，不敢貿然行事。一天，恰巧趕上張母過生日，他就隨同張母的兒子女婿等，前去拜壽。張母看見桑曉的名字，故意讓燕兒隔著簾子認客。桑曉最後一個來到老太太跟前，燕兒突然跑出來，抓住他的袖子，要跟他一起回去。張母大聲斥責她，她才羞愧地進了屋子。桑曉仔細一看，覺得很像姓李的少女，不覺流下了眼淚，就拜倒在張母麵前。張母把他扶起來，不認為這是一種戲侮。
桑曉回去以後，就請求舅母前去作媒。張母和他的舅母商量了一下，便選擇一個吉日，把桑曉招到家裏做女婿。桑曉回去告訴了蓮香，並且商量怎樣辦。蓮香呆了好長時間，就要告別離去。桑曉大吃一驚，不由得流下了眼淚。蓮香說：“你到別人家裏拜堂成親，我也跟去，那是什麼樣子，有什麼臉麵？”桑曉和她商量，先和她回到老家，然後再去迎娶燕兒，蓮香這才同意了。桑曉把這個情況告訴了張家。張母聽說他已經有了家室，很生氣地譴責他。燕兒極力為他辯白，這才答應了他的請求。
結婚那天，桑曉親自去迎娶燕兒。家中準備的婚禮用品，極其簡單，但是等到他回來的時候，從大門到廳堂，全用紅氈鋪地了。千百隻燈籠，華美燦爛地排在兩旁。蓮香扶著新娘進了洞房，揭去蒙頭紗，姐倆一見麵，歡天喜地，如同生前。蓮香陪著吃了交杯酒，就詳細地問她借屍還魂的經過。燕兒說：“那天我心情很鬱悶，百無聊賴，隻因是個鬼物的身子，自己也覺得不成個模樣。離開你們以後，懷著滿肚子怨恨，再也不回墳墓，隨風飄泊。每見到活人，心裏就羨慕。白天依附在草木上，晚上就聽憑兩隻腳，深一腳淺一腳，走到哪裏算哪裏。偶然飄到張家，看見一個少女躺在床上，走到跟前，往她身上一附，竟然能夠複活。”蓮香聽完以後，沉默無語，好像在思考什麼。
過了兩個月，蓮香生了一個男孩。產後突然得了急病，一天比一天沉重。她抓著燕兒的胳膊說：“留下一個孽種，隻好托你受累了，我的兒子就是你的兒子。”燕兒流著眼淚，隻得安慰蓮香好好養病，並給她請醫求藥，但蓮香卻總是拒絕。連香的病情越來越重，將要斷氣的時候，氣息隻像一線遊絲。桑曉和燕兒都哭了。蓮香忽然睜開眼，說：“不要這樣子！你們樂意活著，我樂意死掉。倘若有緣，十年以後還可以相見。”說完就咽氣了。等掀開被子準備入殮時，才發現屍體變成了狐狸。桑曉不忍心把她當做異類，就用厚禮安葬了。兒子名叫狐兒，燕兒精心地撫養著，像自己親生的一樣。每年清明節，必定抱著兒子到她墓上哭泣悼念。
後來，桑曉考中了舉人，家境逐漸富裕起來。但是燕兒不能生育，心裏很苦惱。狐兒很聰明，但是體質柔弱多病。燕兒常要桑曉取個小老婆。一天，侍女忽然跑來告訴她：“門外有個老太太，領個小姑娘，要求賣給我們。”燕兒把她們招呼進來一看，大吃一驚，說：“蓮姐又出世了！”桑曉一看，真像蓮香一樣，也很驚異。他們詢問老太太：“姑娘多大年紀了？”老太太說：“十四歲了。”又問：“要多少聘金？”老太太說：“老身隻有這麼一塊肉，隻要找到一個落腳的人家，我也找到一個吃飯的地方，將來這把老骨頭不至於扔到山溝裏，就心滿意足了。”桑曉送給她一筆很高的聘金，就把姑娘留下了。