【破楚入郢，軍事史上留奇跡】
自孫武與伍子胥執掌吳之國政、開始實施疲楚戰略以來，已曆六年了。這六年間，由於孫武的卓越軍事才能，已使楚軍陷於疲於奔命之境地，直攻楚都的時機已經成熟。
然而可笑的是，就在吳軍準備大舉伐楚之時，中原及北方十八諸侯在召陵舉行聲勢浩大的會盟，揚言要南下伐楚。可惜晉國優柔寡斷，諸侯各存私念，會盟無果而終。吳王闔閭問孫武、伍子胥:“現在伐楚如何?”孫武與伍子胥都認為，要伐楚，還要做一件事，即聯合在召陵會盟中態度堅決的蔡國和唐國，一起興兵。蔡國和唐國長期受楚國欺侮勒索，早已忍無可忍。聽說吳國伐楚，當然很高興，皆答應出兵相助。闔閭大喜，遂任命孫武為伐楚部隊的總指揮，伍子胥為副將，作為孫武的助手，準備大舉攻楚。進軍伐楚的路線，孫武也經過了深思熟慮。
他將吳軍分為兩路，主力經青苔關、鬆子關，從荒無人跡之處潛行至郢。此乃“乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。”(《孫子兵法·九地篇》)第二路，則先至蔡國，與蔡軍聯合後，再會同唐軍向漢水地區進發，準備在漢水一帶配合潛行而至的吳軍主力與楚軍決戰。
公元前506年，三萬吳軍傾國而出，拉開了伐楚的序幕。
吳軍經過充分地準備，於公元前506年秋舉師伐楚。吳軍按孫武的既定線路，從難河平原越過大別山，長驅深入楚境千餘裏直奔漢水，威逼郊城。吳軍的行動，完全出乎楚國的意料。楚令尹囊瓦和左司馬沈尹戌調集軍隊在夏州(今湖北武漢市漢口)以西漢水南岸布陣防禦，與吳軍夾漢水對峙。左司馬沈尹戌感到敵軍來勢洶洶，便向令尹囊瓦建議說:“你依托漢水阻擊吳軍，不使其渡過漢水，以保證郢都的安全;我立刻去郢城，調集那裏的主力部隊偷襲吳軍的後路，毀壞吳軍舟船，阻塞三關，斷其歸路。到那時，你再渡過漢水從正麵進攻吳軍，我率軍從側後襲擊，一定能大敗吳軍。”囊瓦同意了他的意見派尹戌北上調集援軍。自己在漢水與吳軍對峙，等待援軍到來，可是，在沈尹戌出發後，武城大夫黑、大夫史皇的一番話使囊瓦改變了主意。武城大夫黑指出，吳國多水軍，楚軍則多用皮革包製的戰車，因而不宜在水中久浸，我軍利在速戰。大夫史皇也認為，如果沈尹戌把淮河吳軍船隻毀掉，回軍阻塞三關隘口，截斷吳軍退路就會獨得戰功，聲望也會蓋過令尹您了。如此他也勸囊瓦速戰。囊瓦聽了兩位大夫的話，利欲熏心，便置既定戰略於不顧，開始指揮楚軍渡過漢水與吳軍作戰。
孫武開始見楚軍與自己的軍隊對峙不戰，便推測到楚軍將調集軍隊夾擊自己。當他正在策劃如何行動以誘使敵國過河決戰時，手下向他報告說楚軍即將渡過漢水與吳軍決戰。孫武大喜過望，指揮軍隊先擺出決戰的架勢，在小別山交戰一場。