“肖大人，請坐，我們先喝茶，再請教處理這件事的辦法。”吳夲熱忱地給肖世民讓坐。
沒有太師椅，主客之間隻好坐在剛剛用餐的餐桌上敘談。
“請用茶。”沒有沏茶，阿祥用吃飯的大碗給肖世民端上一碗白開水。肖世民接過白開水，輕輕地放在餐桌上，眼光在還冒著熱氣的盛著白開水的碗上盯了許久，才用非常平順的語氣對吳夲說：“吳大人，這一段在鄉下走了十幾天，想必很有收獲？”
真是一個官場老手，那不動聲色，若無其事的表情著實令吳夲感慨不已。
“是啊！肖大人，這趟了解了一些情況，原想明天到府衙向您稟告，想不到肖大人光臨寒舍，晚生便趁此機會報告了。”吳夲喝了一口開水，接著說：“此行崇文看到二年前的風暴潮對鄉間摧殘十分嚴重，以至今天仍然元氣未複。晚生看後，有幾件事請教肖大人。一是鄉民外出逃荒，災後至今沒有組織重建；二是有相當災民因承當不了賦稅被關入縣牢。村裏隻剩下老人和孩子，日子艱辛自不必說，長此以往，勢必土地荒蕪。而土地荒蕪，農民流離失所，勢必惡性循環，積重難返呀，另外，……”吳夲努力將語氣設定得更平靜。原來，他還想把鄭萬元弄虛作假的事說出來，考慮了很久，終於止住了話題。
“另外，另外還有什麼問題？”肖世民不愧是一位老官，他發現吳夲話中還有話未說出來，便裝著關心地追問著，實際上這些情況他早已從鄭萬元剛上報的情況中了解到，隻是表麵平靜如水，卻在心裏準備好了應對的方案。
“主要的就這些了。”吳夲終於下決心打住了話題，笑笑地看著肖世民。
“對這些問題我也有了解一、二。天災呀！有時候人是很難抗拒的。吳大人，你看這些問題怎麼處理更好些？”畢竟是老官，肖世民又把皮球踢給吳夲。
“肖大人，我初涉官場，孤陋寡聞，更談不上從政的經驗。但我想，災難之後，政府應采取更加寬鬆的政策，支持災民賑災自救。如果您以為可行，我建議：請崇文縣衙立即釋放那些因承擔不了賦稅的被關進縣牢的災民。同時發布命令請流浪外鄉的鄉親回鄉自救，恢複農田，盡快種植一季作物，確保明年鄉親能夠解決溫飽問題。”吳夲沒有看肖世民的臉色，口氣變得嚴厲起來，接著說：“另外，據我所知，此次風暴潮之後，朝廷已有下撥銀兩用於水毀堤壩，應盡快下撥到位。不然，明年再來台風，二年前的悲劇又將重演。”
肖世民似乎在認真地聽著吳夲的話，他的臉部表情在複雜地變化著。原來，他一直以為，一個剛中舉出門的禦史，書生一個，有勇無謀。想不到，一上任便往鄉下跑，說起來一套套。更重要的是，這個書生肚子裏肯定還有東西沒有倒出來，也不知他還掌握了哪些材料。
是啊！那天鄭萬元帶他去巡視所導演的戲被戳穿，鄭萬元這混蛋已經嚇得尿了褲子。可是，眼前這書生卻隻字不提。這足以讓肖世民這個官場老手心裏有些發怵，他不能不以非常謹慎的態度應對。
“敬佩，敬佩。吳大人走一遭了解的情況這麼詳盡，提出的意見又如此準確，我完全讚同，明天，我即傳崇文知縣上來，按照您的意見辦。你看行嗎？”肖世民十分誠懇地答道。
“還有……”吳夲待肖世民的話音剛落，接著說：“這一箱東西是崇文縣派人送來的，請一並叫人帶回去，並安排到鄉民賑災的工作中去，那裏的鄉民衣不蔽體，急需銀兩。肖大人，您看……”吳夲把眼光停留在肖世民那滿臉堆笑的臉上。
“這個……”吳夲話音一出，肖世民有些遲疑地止住了話題。
“不合適嗎？”吳夲又看了看肖世民：“肖大人，那依您所見，怎麼處理比較合適呀？”
“這個……”肖世民著實有些為難地說：“我不能斷定這錢是崇文縣送來的，但送來總有他的道理，況且，吳大人家中一貧如洗，不妨把這筆錢拿來添置一些家俱，如何？”
“肖大人，功名利祿是身外之物，金銀財寶是過眼煙雲，這銀兩不明不白，還是讓他回到應該去的地方。您看呢？”吳夲沒有正麵回應肖世民的話。
“興許送銀兩的人也是一番美意。”肖世民補充著說。
“可能，但我覺得做人要清白。明天，還是您幫晚生這個忙，一並叫崇文縣帶回去，我會終生感激您的。”吳夲話說到這裏，似乎有些無奈，有些哀求。
“吳大人一身正氣，潔身自好，老夫理應幫助，理應幫助。”肖世民看到吳夲口氣堅定，也不敢說什麼，一臉笑意，握手與吳夲告別。
“肖大人，慢走。”吳夲一路把肖世民送到大約50米的寓所，拱拱手才折返回家。
走在這白天還熱熱鬧鬧的街道上。
此時卻是秋風瑟瑟，幾乎沒有行人，吳夲的內心卻不停地起伏著。初涉官場，仿佛四處危機四伏，到處陷阱重重，稍有不留意，很難潔身自保呀。身為禦史責任在肩，要不負皇上，不負蒼生百姓，每走一步都必須格外小心。想著想著，他似乎有一些疲憊，上任以來奔波、勞神、悲忿一古腦撲麵而來，他的腳步明顯地感到沉重。
推開自家的門，阿元和阿英已經趴在床上睡著了，阿祥正給他們蓋好被子。他重重地坐在餐桌前的條椅上，眼睛盯著那花生油燈，那一跳一跳的火苗，昏黃昏黃的，讓人感到格外的疲勞。上任以來的一切，仿佛曆曆在目，也讓他親切地感受到為官的艱辛。他緊鎖眉頭在思考，明天、或許後天，自己不知還會碰上什麼困難，應該采取什麼對策。
當官難呀。
如果，回歸鄉野，當一個鄉間醫生，像父母親一樣，利用一技之長，采集大自然的草藥救治蒼生百姓，應該是至高無尚的，也能讓自己為鄉民解除病痛，修善積德。
那盞油燈燒得越來越暗，突然慢慢地快滅了。原來是裏麵的花生油燒完了。阿祥看見吳夲盡管一身塵土，仍然沒有歇息的樣子，小心翼翼地往燈盞裏添了一些油，火又亮了起來。