“你……”肖世民遲疑地看了看來人。
“我是吳夲，今天來赴任。”看到知府大人看著自己手中牽著的阿元，輕鬆一笑：“他是我路上收養的孩子，名叫阿元。”
“哎喲，大水衝了龍王廟，一家人不識一家人。吳大人，想不到吳大人今天上任，失敬！失敬！”知府大人一反剛才那不屑一顧，甚至有點厭惡的神態，立馬在那滿臉皺紋的臉上堆滿了笑意。
“肖大人是不是看到小弟有點寒酸相？”吳夲不失風度，幽默地打趣一笑。
“哪裏！哪裏！吳大人不愧是新科舉人，更不愧是禦史，人家微服私訪。您呀。是微服上任。真是久仰，久仰。”肖世民轉過身嚴厲地斥責身邊的師爺，厲聲叫道：“還不給禦史開門？”
“慚愧，慚愧。”吳夲自我解嘲。
吳夲隨著肖世民進入府衙，看到這富有閩南特色又有官家氣派的建築，再加上警衛森嚴的知府衙門，心中似乎多了一點肅然起敬。從家鄉出發，再加上為救阿元耽擱了一天多，六天時間過去，從現在開始自己將成為這裏的主人之一，開始了人生中新的生活。但是，一路走來，尤其是在府衙門口的所見所聞，他隱隱感覺到自己的身上有一份沉甸甸的責任。這份責任太重、太重，特別是對一個出身農家，毫無背景的新任禦史，如何為百姓造福，他感到心裏沒有底，更不知能否有所建樹。想到這裏，他“咳”的一聲，情不自禁地歎了一口氣。
“阿叔，你辛苦了嗎。”這一聲歎氣。雖然聲音很少，但阿元卻聽得真切。這孩子盡管年紀不大，可是卻十分聰明，他抬起頭，邊走邊看著吳夲的臉。
“是你叔要上任當大官了，感到信心百倍。”這聲音也被旁邊的肖世民聽到了，他接過阿元的話題，補充了一句。
“肖大人，對晚生口下留情喲。”吳夲聽到知府大人的話，心裏格登一下，輕鬆地一笑。但他已預感到，今後要跟這位老奸巨滑的知府同事，必須多留心眼，會很累，很累。
“吳大人，你來就好了，看到你一身清貧，一身正氣，我們泉州府的工作就一定能不負皇天，不負蒼生百姓呐。你呀！年輕有為，必能宏圖大展。”肖世民還不停地給吳夲戴高帽子。吳夲也隻好不停地搜腸刮肚，想些華麗的詞句應對。
難免又是一陣虛情假意的親切交談，吳夲感到很累。
官場呀，大概都是這樣，表麵上道貌岸然，骨子裏男盜女娼；表麵上正人君子，暗地裏坑蒙拐騙。
約莫一個鍾頭，吳夲耐著性子與肖世民見過麵。然後，由衙役帶著府衙為他安排好的公館住下，出門時沒有多帶銀兩，那是家裏貧寒，隨身攜帶的一些碎銀已在路上花費無幾。他趕快跟衙役交代，預支了當月俸祿，帶阿元剃了一個頭，買了幾套替換衣服，安排了一個私塾讓他讀書，再窮也不能誤了孩子。如此一來，也到了太陽下山時分。當晚，肖世民難免又召集一批幕僚，在泉州最繁華、最熱鬧的鴻賓樓，大擺宴席，為新任禦史接風洗塵。
當地名流富商無一缺席，十幾桌山珍海味，大魚大肉，名煙貴酒，又是猜拳又是行令，酒過三巡已有宴者開始走路不平，這些自不必說。
阿元自那天在小盈嶺涼亭敷上“過堂蛇”草藥後，由於藥效神速，再加上這幾天均由吳夲悉心照顧，溫飽無憂，又洗滌、理發，換上新衣服麵目煥然一新，露出了原本聰穎伶俐，清秀可愛的活潑形象，“毛虎”也有大有轉變，不再流淌著那惡臭的膿血，這給吳夲有了許多安慰和寬心。
安排他上私塾，委托衙役照料。
“應該到農村，對，到二年前風暴潮災難最嚴重的崇文縣去看看，了解一下那裏災後複建的情況。”吳夲思忖著，他原想帶阿元一塊去，回到他苦難的家鄉去。但一來想想這孩子還小，既然送私塾讀書，就不要再讓孩子分心；二來怕孩子回到那惡夢一樣的家鄉，讓他幼小的心靈再受一次創傷。於是，他決定不帶隨員，隻身穿著上任前的那套已經洗幹淨的粗布長衫走一趟。
對，以一個民間醫生的身份，走一走，或許能了解更詳盡，更具有參考價值的情況。他沒忘記，那天在府衙前，他牽著阿元，周邊那一堆堆的叫化子也以為他是同路人，對著他講了不少實話，有些事讓他這個農家子弟出身的禦史內心感到無比的痛楚……
他清楚的記得，那是前幾天，由於阿元“毛虎”發作，他半背半牽著這個十二歲的孩子走了一百多裏路程，等他們拖著疲憊不堪的雙腳到達泉州府衙前時，天已開始暗下來，衙門已經下班。看著緊閉的衙門，摸了摸囊中所剩下的碎銀子，不夠今晚的住宿和晚餐費支付。雖然，客棧就在眼前，卻無法入住。於是，先領著阿元在小店裏簡單地買了二碗蚵仔麵，孩子有病痛在身，不能餓著。
吃完晚飯，他牽著阿元在那古老的街道上走了幾圈，腳步最後在那騎樓的走廊裏停了下來。原來，那裏或躺或坐著不少的叫化子，一個個麵如菜色，衣不蔽體，在那空間裏散發著一陣陣的怪味，這裏有汗酸、有殘羹剩菜，也有某些人身上傷口發炎的腥臭。總之，如果不是在這呼呼透風的騎樓，這五味雜陳，一定會令人窒息。
吳夲沒有猶豫，他領著阿元在離一對父子幾步遠的廊柱放下簡易的行李。然後，用非常友善的語氣，以閩南話向鄰居打招呼：“阿哥！好嗎？”
“好的了嗎？”那人不冷不熱地應了一聲。
“府上在哪？”吳夲沒話找話。
“原來的崇文縣，二年前一場風暴潮把那打得一片荒涼，現在四處流浪。”