歹徒自恃手中有武器，企圖負隅頑抗。李效武沉著應對，一個點射將一名歹徒打翻在地，其他幾名歹徒便如喪家之犬慌忙逃竄。李效武乘勝追擊，一舉將10名犯罪嫌疑人全部抓獲，繳獲自製手槍9支。犯罪嫌疑人李春榮炸毀遵化市堡子店一小賣店，持一個炸藥包和3支雙管獵槍，逃至張北小區。李效武帶兩名戰士隱蔽接近，展開政治攻勢：“李春榮，你聽著，我是李效武，趕快投降，否則你知道自己的下場會怎樣！”不出半個時辰，李春榮乖乖舉著雙手，走出樓內，繳械投降。事後李春榮坦白：“再尖的公牛角李效武也能掰下來，再烈的豹子膽李效武也能掏出來。他不要命，我還要命呢。我哪敢犯他！”有人說，看李效武其人沒有一點兒“英雄”相。1.65米的個頭，身體屬幹瘦型，上身還略顯佝僂，麵部缺少肌肉顏色黝黑，從外表看似乎要比實際年齡大很多，雙眼時常充滿血絲，卻炯炯有神，像是始終在燃燒著火焰，說話辦事如疾風閃電。這種特殊的形象，源於特殊的生活積累和特殊的思想錘煉。1981年，李效武入伍來到唐山。他忘不了當年剛從廢墟上崛起的新唐山的日新月異，也忘不了當年唐山惡劣的社會治安狀況，更忘不了自己所在的這支年輕的武警部隊在共和國首次聲勢浩大的嚴打鬥爭中經曆的風雨血、火。臭名昭著的“菜刀隊”轟動全國，其罪行令人發指：―光天化日之下。擠滿了人的公共汽車上，兩雙罪惡的眼睛盯住一位美貌的姑娘，獸性壓倒了人性，用兩把菜刀逼住那姑娘，扒掉褲子。
“住手，野獸！”一青年幹預。
“呼！”
“呼！”
“呼！”三菜刀砍在那青年的背上、肩上、頭上，那青年當場斷氣。倆歹徒吹著口哨，揚長而去。―夜色沉沉。兩個蒙麵歹徒手持菜刀闖進唐各莊礦居民區一家。這家隻有一個孤寡老太太，已70歲了。倆歹徒把菜刀擱在老人脖子上，逼她交出剛領到的200元退休金。慘無人道的歹徒錢到手，又要發泄獸欲。老太太苦苦哀求：“使不得啊，我，我是你們的奶奶呀！”―暮春之夜。
“轟隆”一聲巨響，房屋搖動，窗玻璃嘩嘩破碎。
“又地震了！”
“快跑呀！”開溧礦務局林西礦區男女老幼驚恐萬狀。人們沒有想到的是，這不是地震，而是派出所所長家被炸了……新華社一名記者曾在一篇題為《善惡大戰》的文章裏，詳細記錄了李效武所在中隊官兵親曆的那場戰鬥：排長孫鳳來在唐山街頭巡邏，見一個名叫李東斤的誣賴在一小飯店裏抓住一名女服務員的胳膊，硬要人家陪他喝酒。
“鬆開她！”孫鳳來怒不可遏。李東斤“機”一下把女服務員推出5尺遠，將她的頭撞在桌子上，撞得血流滿麵，轉身“嘩”地一下拉開衣襟，拔出兩把菜刀，甩到桌上，不屑一顧地說：“今天不治得你叫我爺爺，我就是婊子養的！”說著，一拳直向孫鳳來心窩打來。孫鳳來疾速閃身躲過，趁李東斤腳沒立穩的一刹那，一個掃堂腿把李東斤打倒在地，緊接著一個“鎖喉”動作，將李東斤擒獲。可誰也沒有料到，沒有過夜，李東斤就被放了。有關部門還責令孫鳳來檢討：“對李東斤這樣的青年，要做耐心細致的思想教育工作。咋能亂抓呢？檢討不深刻，撤了你的職！”曆史有時會無奈地垂下眼簾，暫時容忍邪惡與不平，但曆史決不會永遠沉默。
“菜刀隊”引起了各級的高度重視。新華社一天之內連發5份內參。黨和國家領導人拍案而起。1983年7月，中共中央決定在全國開展嚴厲打擊嚴重刑事犯罪活動的鬥爭。據說，“嚴打”一詞由唐山而來；據說，嚴打鬥爭由“菜刀隊”引發。唐山市公安局領導接到中央首長親自打來的電話：“限你們一周之內將‘菜刀隊，一網打盡。”
於是，一支支由武警和公安幹警組成的小分隊，身披濃重的夜色，穿青紗帳，走街巷，越村莊，撒開一張巨大的法網。李效武隨副中隊長徐光存悄悄抵近東礦附近王某家的平房。三個月前，王某懷揣軍刀、火槍、雷管和炸藥，在鳳凰山調戲婦女，公安人員欲捉拿歸案。這家夥拉開衣襟，露出綁在腰裏的炸藥，咬牙切齒地說：“來抓吧，咱們一塊坐土飛機！”公安人員鳴槍警告，他竟拉響了雷管，致使幾名公安人員和群眾受傷。這個家夥氣急敗壞地揚言，早晚要出這口氣，死也要抓幾個墊背的。官兵飛身越過牆頭，直撲王某寢室。當睡得暈頭轉向的王某聽到響聲，一骨碌從床上爬起來時，發現神兵已從天降，伸手去拉炸藥包己經晚了。有一次，排長孫鳳來帶著李效武等7名戰士與正躲藏在開溁醫院裏的李東斤撞了個滿懷。