子厚諱宗元。七世祖慶，為拓跋魏侍中{2}，封濟陰公。曾伯祖奭，為唐宰相，與褚遂良、韓璦俱得罪武後{3}，死高宗朝。皇考諱鎮{4}，以事母棄太常博士{5}，求為縣令江南。其後以不能媚權貴，失禦史，權貴人死，乃複拜侍禦史。號為剛直，所與遊皆當世名人。
子厚少精敏，無不通達。逮{6}其父時，雖少年，已自成人，能取進士第，嶄然見頭角{7}，眾謂柳氏有子矣。其後以博學宏詞{8}，授集賢殿正字{9}。俊傑廉悍{10}，議論證據今古，出入經史百子，踔厲風發{11}，率常屈其座人，名聲大振，一時皆慕與之交。諸公要人，爭欲令出我門下，交口薦譽之。
貞元十九年，由藍田尉拜監察禦史{12}。順宗{13}即位，拜禮部員外郎。遇用事者得罪{14}，例出為刺史；未至，又例貶永州司馬{15}。居閑益自刻苦，務記覽為詞章，泛濫停蓄，為深博無涯涘{16}，而自肆於山水間。墓誌銘{1}。
元和中{17}，嚐例召至京師，又偕出為刺史，而子厚得柳州。既至，歎曰：“是豈不足為政邪！”因其土俗，為設教禁，州人順賴。其俗以男女質錢，約不時贖，子本相侔{18}，則沒為奴婢。子厚與設方計，悉令贖歸。其尤貧力不能者，令書其傭{19}，足相當，則使歸其質。觀察使{20}下其法於他州，比一歲，免而歸者且千人。衡、湘以南為進士者，皆以子厚為師，其經承子厚口講指畫為文詞者，悉有法度可觀。
其召至京師而複為刺史也，中山劉夢得禹錫亦在遣中，當詣播州{21}。子厚泣曰：“播州非人所居，而夢得親在堂，吾不忍夢得之窮，無辭以白其大人。且萬無母子俱往理。”請於朝，將拜疏，願以柳易播，雖重得罪，死不恨。遇有以夢得事白上者，夢得於是改刺連州{22}。嗚呼！士窮乃見節義。今夫平居裏巷相慕悅，酒食遊戲相征逐，詡詡{23}強笑語以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背負，真若可信；一旦臨小利害，僅如毛發比，反眼若不相識，落陷阱，不一引手救，反擠之，又下石焉者，皆是也。此宜禽獸夷狄所不忍為，而其人自視以為得計，聞子厚之風，亦可以少愧矣！
子厚前時少年，勇於為人，不自貴重顧藉，謂功業可立就，故坐廢退。既退，又無相知有氣力得位者推挽，故卒死於窮裔{24}，材不為世用，道不行於時也。使子厚在台、省時，自持其身，已能如司馬、刺史時，亦自不斥；斥時有人力能舉之，且必複用不窮。然子厚斥不久，窮不極，雖有出於人，其文學辭章必不能自力以致必傳於後如今，無疑也。雖使子厚得所願，為將相於一時，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日歸葬萬年先人墓側。子厚有子男二人，長曰周六，始四歲；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得歸葬也，費皆出觀察使河東裴君行立。行立有節概，立然諾，與子厚結交，子厚亦為之盡，竟賴其力。葬子厚於萬年之墓者，舅弟盧遵。遵，涿{25}人，性謹慎，學問不厭。自子厚之斥，遵從而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又將經紀其家，庶幾有始終者。銘曰：
是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。
【注】
{1}墓誌銘：述死者生平，石刻，葬時埋在墓內。{2}拓跋魏：即北魏（386—534），鮮卑族拓跋氏所建。{3}奭（shi釋）：此處指柳奭，是柳宗元的高伯父祖。韓璦：字伯玉，雍州三原（今陝西三元）人，後因反對武則天統治被殺。{4}皇考：宋代以前對死去的父親的尊稱。{5}太常博士：太常寺的屬官，掌宗廟禮儀。{6}逮：到。{7}嶄然：突出的樣子。見頭角：青年顯示才華。{8}博學宏詞：唐代科舉考試科目之一，由進士及第者參加，考取後即授予官職，不常舉行。{9}集賢殿正字：官名，掌管編校圖書。{10}俊傑廉悍：才能傑出而又有棱角。{11}踔（chuo啄）厲風發：精神奮發，意氣昂揚。形容議論雄辯有力，滔滔不絕。{12}藍田：今陝西藍田。尉：管理一縣治安的官吏。監察禦史：掌監察百官和巡按州縣獄訟。{13}順宗：李誦，在位僅一年（805），被迫退位。{14}用事者得罪：指宣宗即位，王叔文等推行的“永貞革新”，僅半年即失敗，被處死。用事者，掌權者。{15}例出、例貶：與柳宗元同時被貶的共八人，史稱“八司馬”。稱“例”，是隱諱之詞。永州司馬：永州刺史屬下分管佐理的人員。{16}涯涘（si四）：邊際。{17}元和：唐憲宗年號。{18}子本相侔（mou某）：利息和本金相等。{19}書其傭：記下奴婢應得的工資。{20}觀察使：掌管一道的長官，為刺史的上司。{21}劉禹錫：字夢得，世中山居郡，為當地所仰望。播州：今貴州遵義市。{22}連州：今廣東連縣。{23}詡詡（xu許）：敏捷，會說話。{24}窮裔：窮困的邊遠地區。{25}涿：州名，今天的河北涿州市。