十二銅人後麵是占地廣闊的鹹陽宮。鹹陽宮簷牙高啄、廊腰縵回，鹹陽宮的主人常在千裏之外，由征戰六國而轉為對六國故地占領後無休止地巡幸，他的巡幸有時是遣以替身，有時是起駕親臨。所以偌大的宮殿的主人也往往真假難辨。皇帝今天是否在宮裏始終是個謎。麵對不斷擴大乃至覆蓋天下的疆土，皇帝常常心猿意馬、神思飄蕩，恍若在夢中。
當光頭金顆看似魯莽地出現在鹹陽時，他已把史書上發生的事，在時間序秩上完全打亂了。金顆在銅人下本能地虛構著號令鑄造十二銅人的皇帝的樣子——這家夥絕對不同於見過的任何一個人，但他絕對是世界上最瘋狂的家夥，絕對！光頭金顆想。
正是這麼個瘋狂的家夥才值得我不惜性命地把他弄掉。想到這裏，金顆心裏嘿嘿暗笑起來。懷裏揣的劍也在獰笑。
光頭金顆總是不會忘記，以往半夜摸黑練劍，他朝空氣中刺出一劍，黑暗中也仿佛有人接了那一劍，空氣在寂靜中震動，竦竦落葉四下飄忽。直到來鹹陽前夜，他隱約覺得那半夜接劍的人露出了身形、麵目，竟然也是一光光的腦袋。他嚇了一跳，半夜碰上鬼了。他拍了一下腦袋，目光順著青銅劍鋒同時刺出去——從五個月前他就開始反反複複練習這個動作。他相信這個動作對他此生至關重要，為此，他不惜減少睡眠，細致琢磨這一劍刺出去的速度、力度和精準度，他必須做到，當那一刻來臨時一擊而中，置人於死地。
金顆來到帝都鹹陽，沒有急於行事，他看到了名動天下的皇帝下令鑄造的十二銅人，領略到秦國不可挑戰的震撼威儀。金顆在鹹陽宮外溜達了一趟，便帶著故人寫的一封信拜會了一位京城官員。那人姓蔡，是宮廷的郎中副使，協助郎中令負責皇帝安全的官員。經過打聽，金顆問明了住址，他到了那個官員的大宅子裏，請人通報有故交來訪。人說官人病了，病得很重。而出現在麵前的官人卻紅光滿麵，說隻是誤診，根本沒什麼病。金顆注意到官人的宅子確實很大，官人的塊頭也很大，像個頗有能耐且不乏力量的武官。光線在官人的腳前腳後印出院中牡丹稀疏的影子，官人有一雙穿著黑色官靴的大腳。金顆在宅中待了一會兒，官人隻大談身體保養，不言其他。金顆感到冷，外麵陽光明媚，煞是溫暖，官人的宅子裏竟寒氣逼人，金顆便告辭。官人和太太送至大門口，仍是紅光滿麵，金顆卻覺得官人要死了，他確實病得很重。官人的大宅裏陰氣很重，金顆幾乎是逃了出來。
金顆不知道蔡副使有個女兒叫袖，生得膚白且美，年方十六，某年京郊春遊，繁花映雪般，袖的美貌吸引了多少翩翩少年公子，求親的人擠破了門，蔡副使隻一律不允。兩扇黑色的府門阻擋無限的澎湃青春。有一睹袖芳顏而患相思的公子徘徊蔡府院外，形單影隻，漸如秋天的落葉飄零，竟不知道院內深宅閨中的小姐生活在夢魘中。袖每晚睡覺時，會有一個東西如期而至地上床來撫摸她——脫光她——占有她。她起初恐懼又不敢聲張，漸漸便習慣了，後來樂此不疲，發現離不開它。以至父親向她提起有人求親之事，她皆拒絕。袖回到閨房也害怕，覺得自己活在真實的幻想中，但她又覺得，幻想比真實更可靠，也更安全。她跌入了一個無法解脫的陷阱。一日，袖從銅鏡中看到自己麵黃肌瘦，身如枯槁，她向家人求助。蔡府上下都把她看作一個鬼，避之唯恐不及，於是把她反鎖在黑暗的閨房中。直到有天晚上，家人看見從窗戶裏逸出來一條狐狸，悠忽不見。天亮，蔡副使吩咐家人打開小姐的閨房，裏麵空空如也。從此蔡副使患病，他的病也怪，時好時壞，無從醫治。這日當他得知有故人拜會時，他竟心境大好，破例讓家人把求見者引入。
蔡副使沒想到的是，他見到的不是故人，而是故鄉老友的一張書信和兩條幹巴巴的魚。蔡副使笑了，他不由喃喃自語地念叨，魚在帝國的芒刺上泅渡。說罷，蔡副使晃晃腦袋，咦，這話誰說過？見金顆一臉莫名其妙，他又是一笑，拎幹魚湊近鼻子聞，嗯，好香哦！又轉向顆，笑眯眯地說，我師兄還是舍不得他的老本行啊。金顆賠著笑說，他本身就是個魚販子。蔡副使點點頭說，的確是個魚販子，他喜歡跟魚打交道。這幹魚是他用自釀的酒醃製後拿出去曬幹的，特別香。蔡副使說著把魚遞給家人，動手拆閱故人的書信。書信開頭似乎指東說西、語焉不詳。蔡副使皺眉頭看了半天之後才漸漸看出了名堂。倒是金顆大大方方地開了口，我聽說蔡大人病了，本不想打擾，但又想大人的朋友一定很掛念你的身體，所以更要進來探望。蔡副使一聽，哎的一聲，用很洪亮的嗓音說，你看我這像有病嗎？他邊說邊用溜溜轉的眼珠打量著來人，他被對方一顆金光閃爍的腦袋吸引住了，臉上不由露出驚訝而專注的神情。金顆被人看得有點不好意思，便以手摸著光頭，臉上尷尬地幹笑著，嘴裏卻說，外麵都風言大人病了，看來是謠傳啊！