談到撒可魯拆遷的事情，栓虎的麵目就變得很猙獰起來；他和立本言語不和，竟然扭打了起來，倆人從包間裏，一直撕扯到了娛樂城外麵的停車場。一到那個空曠的停車場裏，他們打架的事情就被眾多的人發現。怎麼得了，在董事長的地盤上，董事長竟然被人揪住了領子？保鏢是吃閑飯的？那麼多工作人員難道是白養的？董事長和一個來曆不明的人打架，此時不積極表現更待何時？於是保鏢飛速地趕來了，各個崗位上的工作人員趕來了。他們掰開了立本緊拽栓虎的手，幾個人護衛著栓虎，讓栓虎離開；更多的人則一擁而上，團團圍住立本，你一拳，我一腳，三下五除二，立本就躺在了地上。栓虎並沒有走遠，他喝令手下的人不要打了。栓虎說被打的人是美國人，給他點顏色就行了；如果真把他打死了，那還不成了國際糾紛？栓虎說美帝國主義都是紙老虎，經不住打的；他剛才之所以對他動手，就是因為胸中激蕩著對美帝國主義的仇恨。
眾人散去的時候，立本才從地上爬起來。他的頭上磕了個血口子，往外溢血；他的一條腿仿佛不聽指揮了，每往前邁一步都很疼痛。正在他不知道往哪個方向行走的時候，麵前出現的一個人，似乎讓他看到了黑夜裏的一線曙光。
這個人是一個尼姑。當立本還被一夥人群毆的時候，她就站在一旁觀看。其他人退場了，她卻沒走，她還是立在那裏觀看。立本站起來時，她看到立本腳下不穩，就朝立本跟前走了幾步，做出了攙扶的動作，但卻迅疾地縮回了雙手，並沒有真正地攙扶。立本看她的神情很迷茫，而她卻撲哧一聲笑出了聲。她開口說出的話也讓立本頗為吃驚，她說立本的命真大，挨了那麼多的打，竟然還活著？立本囁嚅著說覺得她麵熟，卻怎麼也想不起來她是誰。尼姑又撲哧一聲笑了，說豈止是立本認不出她，她剛穿上這身行頭時，連她的兒子狼娃都認不出她了。
一句“狼娃”，喚醒了立本的記憶。他問尼姑是臘月嗎？尼姑說她就是臘月，不過現在不叫臘月了，叫蓮花尼。立本問她怎麼出家了？臘月說她並不願意出家，但她父親硬要逼著她出家。立本問她在什麼地方出家？臘月並沒有回答，她隻是督促立本快去包紮傷口。瞧瞧那血流的，連耳朵都染紅了。
立本跟隨臘月來到了富貴的寺廟。寺廟裏的人依然很多，那座菩薩石像前煙霧彌漫。富貴自從評上了寺廟住持後，就不再親自坐診，接替他給人看病的是他的外甥。外甥不大會寫字，於是就在一片片紙上畫上各式各樣的圖案：畫多少雞蛋，表示要燒多少張火紙；畫多少個鐵環，就表示得給富貴敬獻多少銀兩；畫多少條橫線，表示要繞祖墳奔跑多少圈；畫多少條豎線，表示要在祖墳頂端插多少根纏著紅紙的竹棍……總有那些笨蛋領會不了富貴外甥的意思，他們常常把鐵環理解成給佛爺燒火紙。富貴外甥見到這種人就火冒三丈，他當然要放開喉嚨罵他們了。罵有時候不解恨，他著急時還會踢他們幾腳。
富貴貓身在一間小屋子裏，成天不出門。身體不好是他自我封閉的原因，但更重要的是，他不想隨便讓人看見他。他已經升格為住持了，這個住持是那麼地名副其實，有宗教局頒發的紅本子為證。住持至少相當於處級幹部，放在開陽差不多類似於一個縣長。縣長若沒有一點架子，和修鞋的賣菜的零距離接觸，那還能叫縣長嗎？於是富貴就把自己藏了起來，不能讓那些雜七雜八的人看見。當然，他也親自接待一些貴賓，比如一些頗有身份的領導或一些腰纏萬貫的老板等等。但這些人非常稀少，一兩月都碰不到一個。
在大堂裏，臘月拿出一把艾蒿，將它點燃，化為灰燼，然後將灰燼敷在立本的傷口上；接著找出幾塊創可貼和一條紗布，把立本的傷口包裹個嚴嚴實實。隨後臘月就像考官一樣考起了立本，她問立本在美國幹什麼？立本說是一個義工。臘月問義工有沒有級別？立本說沒什麼級別。臘月的神情就顯露出了為難之色，她猶豫了一會兒，扭回頭叮嚀立本，若見了明德住持，就說自己有級別，就說自己比處級還高一格。立本問她編造這樣的謊言有什麼意思呢？臘月讓立本不要詳細詢問，照著叮嚀回答明德住持就是了。
富貴呆的屋子一片漆黑。立本腳跨進門檻時，什麼也看不見，但他卻聞到了一股撲麵而來的酸臭味。這種味道那麼濃烈，幾乎能讓人窒息。立本聽到了富貴的咳嗽聲和吐痰聲，他也聽到富貴在詢問臘月帶進來的人是誰？臘月沒有回答他，卻迅速擦亮了一根火柴。火柴點燃了放在窗台上的一根蠟燭。在幽暗的燭光裏，富貴的輪廓從漆黑中漸漸浮現了出來。
富貴蜷縮在一張床上，見立本進來了，他掙紮著坐了起來，依偎在被褥上。富貴的臉就像一個骷髏，麵色仿佛一張黃紙。富貴目不轉睛地盯著立本看了許久，呆滯的眼睛裏充滿了疑惑。他以微弱的聲調詢問臘月領來的人是誰。臘月在富貴的腦瓜上拍了一把，問他是在假裝糊塗，還是真糊塗了，難道連立本都不認識了？富貴嘴裏喃喃自語，“立本”“立本”地念叨了好幾遍，終於想起了立本是誰——不就是跑到美國去帶回一提兜美元的那個人嗎？不就是異想天開地出資建設撒可魯的那個人嗎？——但他對臘月帶著立本進來見他很是反感，痛斥臘月長沒長腦子，明德住持是一般人能隨便見的嗎？明德相當於處級，處級在古代相當於縣太爺，出入要被人抬在轎子上的！可臘月倒好，她硬是把瑪瑙不當寶貝，硬是把金元寶和麻錢區別不開。