趙曉輝在醫院裏看望了康圓圓之後，就來到教堂找高牧師。一個幹部成天往教堂裏跑，被人發現是很不好的，因此他把自己包裹得隻露出了鼻子。趙曉輝說他對高牧師有了某種神經依賴症，不管遇到什麼難題，他都會想起教堂裏的鍾聲，想起高牧師那張平和的麵孔。
趙曉輝當然對康圓圓得了這樣的病感到很意外，也很痛惜。但他很快轉移了話題，說起了最近的煩心事：他將要被調離高台鄉！組織部門已經和他談過話了，讓他去開陽敬老院做院長。也就是說，今天的趙鄉長，明日就會成為趙院長。
為什麼他從省裏要了一筆錢，給一些人臉上貼了金，給一些人創造了發財的機會，自己卻要被人趕下高台鄉的舞台？說起這些趙曉輝就憤憤不平，他一根接一根地抽煙，嗆得高牧師一聲接一聲地咳嗽。我勸趙曉輝別抽煙了，這裏是清靜之地。趙曉輝撚滅了煙頭，不過沒有五分鍾，他仿佛忘記了我的勸告，又把香煙點著了。
我把趙曉輝領回我的家裏。趙曉輝一個勁兒地強調著我和他的友誼——同是天涯淪落人，相逢何必曾相識——頃刻之間，我成了他的知己，成了這個世界上他惟一信賴的人。沒等我把一杯水端到趙曉輝麵前，趙曉輝已經滔滔不絕地給我講開了。
趙曉輝說事情的起因緣於美騰公司。美騰公司看起來是一個誘人的大蛋糕，其實是一劑苦澀的毒藥。美騰正式投產那天，可隆重了，從省上請的演員在唱戲，從外省請來的雜技團在演雜技。項文化出席了投產揭幕儀式，市上縣上的頭頭腦腦們，當然是一個也不能少。而他和鄉上的幹部呢？純粹成了打雜者，但這些他並不在意。在官場裏，官大一級壓死人，他一個鄉領導，在上級領導麵前可不成了微不足道的灰塵？
問題就出在場麵的混亂中。就在安排各位領導入座的時候，突然半路裏就殺出個程咬金，市民政局的頭頭突然就出現在了會場。民政局的頭頭愛蹭會，尤其是剪彩，他總是不請自到。每次來，他都會辯稱自己剛好從這裏路過雲雲，但傻子都知道他無非是衝著會議的禮品來的。民政局的頭頭也不能小視啊！他手裏握著每年國家劃撥的扶貧與救濟款，就像握著一塊厚彪彪的肥肉，想給誰就給誰，想給誰切割多大就給誰切割多大；趙曉輝也沒少去給他作揖磕頭——請他按摩並和小姐雲雨一次，就能得到幾千元的撥款；請他全家到內蒙旅遊一番，他大筆一揮，兩三萬元就到了高台鄉的賬上——他來了，趙曉輝豈敢有絲毫怠慢？但就是他，卻讓趙曉輝在安排領導的座位上犯起了嘀咕；來人都是爺，但爺也有大有小，有高有低，有胖有瘦；一個爺沒孝敬好，那個爺就會讓你的後半生全盤皆輸；那麼把民政局的這個爺擱置到哪層貨架上才合適呢？具體說，該把他安排在誰的左邊誰的右邊呢？依照規矩，左為上，右為下。別的領導的座位，都提前畫了圖紙，並得到了張暑天的點頭同意。就在其他領導都入座之後，惟獨這個民政的頭頭卻還像一株高粱一樣，直直地站立在那裏。都怪趙曉輝頭腦簡單，他沒有和張暑天書記商量，就把民政局局長安排在了張暑天的左側。他竊想，民政局局長雖然和縣委書記是平級，但他好賴也算得上市上的領導了。皇帝家的丫環也比一個縣令大啊，市上領導和縣上領導是平級，但市上領導衙門大啊，應該坐上側了。但當他把這個不該來的人物安插到張暑天的身旁時，趙曉輝才知道自己做了一件天大的錯事。張暑天在騰讓地方時，顯得那樣的不情願。張暑天的臉沉了下去，笑容蕩然無存。議程上安排他要講話的，但此刻，卻隻見他站了起來，走到項文化和市委書記跟前，分別與他們耳語了幾句，然後拂袖而去。
趙曉輝後來才聽說，張暑天和市民政局的頭頭關係可謂水火不容，兩個人見麵互不搭理。他倆曾經一同共事，但卻不共戴天：一個給另一個茶杯裏撒過尿；另一個不甘示弱，給他仇敵的凳子下麵偷放了一塊西瓜皮，結果導致對方摔倒骨折。張暑天自從離開揭幕現場，見了趙曉輝的表情就冷若冰霜。終於有一天，組織部門的人找趙曉輝談話，說趙曉輝即將被重任，從高台鄉的鄉長榮升為開陽敬老院的院長。敬老院裏有十多個七八十歲的孤寡老人，其中三個是精神病。敬老院那個地方很怪異，風水很凶險，每個院長在那裏呆不了多久，身體都會垮掉。就拿趙曉輝前麵的四任院長來說，仿佛個個都沒有好下場：第一個得了肺癌，第二個得了骨癌，第三個癱瘓，第四個剛剛又被確診為尿毒症。一個院長又一個院長倒了下去，使敬老院籠罩在無法解釋的迷霧中，各種傳聞自然也沸沸揚揚。最真切的傳說是，敬老院建在一座墳墓上，墳裏埋著一個冤死鬼。既然為冤死鬼，自然就死不瞑目。不瞑目的冤死鬼帶著強烈的複仇欲望，見誰都想咬一口，結果導致接連四任院長都成了冤死鬼的犧牲品。四任院長並非束手就擒的，他們也在紛紛采取行動——邀請風水先生治理風水——但他們所能做的，就是把敬老院的大門不停地扭轉方向：第一任院長上任時，敬老院的大門方向朝北；第二任院長上任時把大門掉了個頭，方向朝南；第三任院長把大門的方向扭向東，第四任院長把大門的方向扭向西。趙曉輝上任，如果再想在大門上做文章，隻有兩個選擇：要麼打個地道，地道伸向遠處，人可以在地道裏出出進進；要麼就在屋頂開個天窗，窗裏窗外都搭上梯子，人在梯子上爬上爬下。