幾個月不見，大林如同換了一個人似的。他的臉龐明顯地消瘦了，下巴變尖了，顴骨也突了出來，眼角浮現出了隱隱的皺紋；值得安慰的是，他的眼睛依然清澈，隻是在清澈之上，覆蓋了一層若隱若現的憂鬱。
大林說他幾個月來一直處於深深的自責當中，他對不起淘氣，真的對不起她。他等待著淘氣弟弟能在淘氣出殯的時候大鬧一場，把他揍一頓，但卻沒有等來。淘氣弟弟自從拿到賠償金後，一直很高興，北牆親眼看見他在廁所裏一邊撒尿一邊唱歌呢。為顯示自己的誠意，在埋葬了淘氣的第八天，他專程去看望了淘氣癱瘓在床的父親；淘氣的父親已經糊塗了，他還在念叨著淘氣曾經沒有給他把羊肉煮熟的舊事。淘氣對三媽不好，但對她自己的父親卻好得死去活來。父親愛吃羊肉，淘氣就向大林索要了二十元錢，上街割了一斤半羊肉，回到家，汗都沒來得及擦，就給她父親拎去。進了娘家門，她一頭紮進灶房裏，給父親煮起了羊肉；羊肉煮熟，舀了一大老碗，給父親端去。父親吃得很香，油汁從嘴角裏流淌，而淘氣卻靠著門框啃起了幹硬的饅頭——她為了讓父親多吃，吃個夠，自己竟然舍不得嚐一口——父親吃完，肚子卻不舒服了：疼，疼得很！父親感覺到吃進肚裏的不是羊肉，而是橡皮筋。淘氣把父親攙扶到醫療站，醫生認定是吃多了，於是就給她父親開了瀉藥。媽呀，那個瀉藥可真是厲害呀，搞得她父親一次次地往廁所跑，跑都跑不及。肚子裏稍一擰繩，就往廁所衝，但等到蹲下身去，髒淋淋的東西已經拉了一褲子。奇怪的是，父親在第二天就癱瘓了，治也沒治好，搞得淘氣很是自責。淘氣已經很難受了，但她父親卻總要把羊肉的事掛在嘴上，逢人就要數落一番。父親認定是淘氣沒有把羊肉煮熟，他甚至認為淘氣是故意陷害自己。淘氣為這個事可沒少哭，有一陣子她連眼睛都哭腫了。
大林來越北之前和三媽弄得也不愉快。他抱怨三媽成天看著淘氣不順眼，就想找她的茬。三媽哪能容忍一個做兒子的這樣造反？一個曾經在她麵前畢恭畢敬的兒子，怎麼突然就變得惡聲惡氣了呢？三媽百思不得其解，於是堅定地認為大林被淘氣纏住了。三媽感覺自己麵對的不是大林，而是一個名叫淘氣的鬼。三媽曆來對淘氣不客氣，對待成為鬼的淘氣更是客氣不得：今日客氣了，她明天還要纏大林！她萬一糾纏著大林不放，甚至把大林綁架到陰間，那可怎麼辦啊？三媽叫來了富貴，富貴點燃一炷香，然後就點燃幾張火裱，在大林的身上繞來繞去。大林不想和三媽紅臉，就佯裝睡著了。可三媽和富貴的議論，卻讓他實在無法忍受下去。三媽顯然不想讓他和李甜甜結婚，她認定城裏人不可靠；尤其那個李甜甜，把自己塗抹得跟鬼一樣，搭眼一看就不是個正經貨。富貴當然也是火上澆油，結結實實地把李甜甜誹謗了一番，說李甜甜麵相不好，是個克夫相，百分之百會給大林帶來禍端；李甜甜那張斑斑駁駁的臉，比煮熟的豬蹄都要難看，想不通的是，大林鬼迷心竅，怎麼會看得上她？富貴以一種動情的語調，勸說三媽無論如何都不能同意大林和李甜甜成家，想想吧，三老婆，淘氣農村出身，窮人的孩子，你過的什麼樣的生活，早上一個饃，下午一缸子水，大林若娶個城裏的妖精，還有你的活路，恐怕那一個饃一缸子水也沒得吃喝了。
富貴說一千，道一萬，歸根結底一句話：大林和他的女兒臘月結婚最合適了。村上馬上要征地，臘月若能盡快嫁給大林，大林家裏可不多了個人頭？不，多兩個人頭——臘月嫁給大林，還能不帶上他的外孫子狼娃？帶上狼娃，大林家裏就多了兩個人，多兩個人就多兩份錢；聽說一人就能分到三萬，算算，二乘以三，就是六萬。六萬啊，大林偷著笑吧，三老婆你也鑽進被窩裏笑吧；對了，好事大家都有份，才合乎人道天理；六萬元大林不能全部私吞啊，大林心再毒，手再辣，總不能不顧及他的嶽父嶽母吧？六萬元，給他嶽父嶽母一半不過分吧？臘月是個旺夫的命，她現在的日子之所以不旺，甚至有點緊巴巴，都怪戚光榮他曾祖父，他幹什麼不行，偏偏是個鹽販子；鹽是鹹的，後代的命都沾上了鹹味，能不苦澀嗎？好在他的曾祖父還給他們留下了個寶貝，那就是皇帝的尿壺。皇帝的尿壺上還留有皇帝的尿漬，經常聞一聞那尿漬，人都能多活幾十年；可惡的是，隻聽見他家裏有這麼個尿壺——這也是當初臘月哭哭啼啼，但富貴卻力主她嫁給戚光榮的原因——但卻從沒有人見過這個尿壺。富貴罵臘月笨，比豬還笨！臘月得到父親教給的秘訣，就把主要精力放在了尋找這個尿壺上；趁戚光榮不在家，臘月四處翻找，大汗淋漓，連老鼠洞都不放過，但卻是一聲比一聲長的失望的歎息。臘月不死心，找不到這個尿壺，她絕對不罷休：她又扛起钁頭，到地畔上挖，到老樹下刨，到老墳裏翻騰，但至今依然兩手空空。臘月現在還是沒有找到尿壺，但現在沒有找到，不等於她永遠都找不到；等找到了，臘月就會把尿壺抱到大林家裏來，藏在三老婆的炕頭的木匣裏；三老婆每天在這個尿壺上聞上兩回，壽命就會從七十歲，增加到一百多歲。戚光榮知道臘月拎走了尿壺也不怕，他霸占了臘月十幾年，還能不賠償臘月的青春損失費？尿壺就等於他賠償臘月的青春損失費。