其實，鄧鐵山同意劉川留在天監，還有一個不宜明說的理由，那就是：當初讓劉川取代龐建東執行放單脫逃的“睡眠”行動，就是由他做出的決定。當然，那次“睡眠”與劉川現在的噩夢，並無必然的因果關聯，其主觀上法律觀念不強，個性過於衝動，才是導致他後來一失足成千古恨的主要內因。鄧鐵山同意讓劉川留在天監，倒也並非想分擔一些心理上的責任，而是希望劉川能在五年的刑期之內，有一個良好的改造環境，有利於這孩子順利渡過人生低穀，將來回到社會上還是一個心理健康的好人。
鄧鐵山知道，鍾天水又何嚐不是這個想法，人同此心，心同此理，隻是這個“理”，不宜與外人道罷了。
入監教育結束後，劉川被留在了一監區。
盡管，他的入監教育結業考試的各項成績都在中遊，不上不下，有些項目還不及孫鵬。孫鵬的隊列訓練成績還評了個八十五分，比隻得了七十分的劉川還高了一大截呢。但劉川還是和其他犯人一樣，在入監教育結束後，考取了罪犯計分許可證。也就是說，可以按照罪犯考核辦法的規定，按照每天的改造表現，積累自己的分數了。罪犯今後在獄中的一切生活待遇、享受何種處遇等級、能否得到減刑假釋，都要依據分數高低，公開公平地排名決定。所以，分數對於一個服刑人員來說，要比考大學的學生還要重要，還要命運攸關！
從反省隊回到入監教育中隊後，劉川的處遇等級被降到了最低，在入監教育將要結束的時候，又恢複到原來的二級嚴管。取得計分許可證後，又從二級嚴管升到普管。牌子也從紅色換成了白色，又從白色換成了黃色。從入監教育分監區出去的服刑人員，大部分都換上了黃色的胸牌。
孫鵬也留在了一監區，和劉川一起分到了一監區的第三分監區。孫鵬能留下來的表麵原因是他的刑期偏長，實際上是因為他曾在監獄的籃球賽上露過一手。他上中學那會兒是北京少年籃球隊的前鋒，基本功相當紮實。其實劉川的籃球也打得不錯，中學大學都是校隊的投手，監獄搞球賽那陣他的心情正逢低落，所以沒有報名，休息日的時候也從來不去球場。他不像孫鵬那樣，自己坐了牢老婆要離婚孩子沒人管了，可還是照舊玩兒照舊吃，而且玩嘛嘛成吃嘛嘛香。
留在天監，留在一監區，劉川並沒當做是件好事。天監的幹警都是熟臉，一看見他們劉川就特別別扭，就難以忘掉過去，難以忘掉自己過去是幹什麼的，難以忘掉過去的一切理想和榮耀。
劉川最不願意的，是分到三中隊，因為龐建東就是三中隊的。
劉川最不願見到的人，第一是小珂，第二就是龐建東了。幸好龐建東不是劉川的責任民警。按照鍾天水私下的建議，劉川的責任民警由分監區長馮瑞龍親自擔任。馮瑞龍快四十的人了，和劉川過去同事時就不是一輩，這讓劉川心裏多少好受一些。
劉川分到第三分監區後，馮瑞龍也對他一直不錯。後來監獄為犯人辦了一個日用品超市，要抽人去超市幹活兒。這種活兒犯人們都是搶著去的，幾乎人人報名，後來經馮瑞龍提名，分監區研究決定，選中了劉川。也因為劉川那時候的處遇等級又升到了二級寬管，胸口和床頭，也換上了藍色胸牌，分配他去超市這種地方工作，在資格上已不構成爭議。
劉川也挺高興，因為在超市幹活，那感覺就像回到了社會，就像是在社會上找到的一份自由的工作，那種感覺讓人愉快輕鬆。可劉川一到超市才知道，超市的主管部門，就是監獄的生活衛生科，具體負責這項工作的，就是生活衛生科的幹部鄭小珂。
如果說，劉川不願意見到龐建東，是因為他知道龐建東一直討厭他，那麼他不願意見到鄭小珂，則是因為他知道鄭小珂一直喜歡他。
在遣送大隊工作時他就看出小珂喜歡他，言談話語，行為舉動，都看得出來的。讓女孩喜歡向來被劉川當做一種享受，是他的一份虛榮，所以劉川在小珂麵前，一直比較端著，比較注意形象，舉手投足，有點裝酷。他當然不願意讓小珂整天看見他現在這幅倒黴的模樣。
超市就設在犯人夥房旁邊的一個大房間裏，劉川在那房間的玻璃隔斷上看到自己的影子，自己都嚇了自己一跳——光光的腦袋，尖尖的下巴，兩眼跟燈似的，早已不是能讓女孩追逐的那種形象。而且，奶奶現在就住著小珂家的房子，他在裏麵無論犯了什麼違紀的事情，小珂都能回去向奶奶學舌。
到超市幹活的頭幾天裏，主要是幫著卸貨拉貨，幫著建立賬目，再把入完賬的貨品，分門別類擺到貨架上。超市正式開張那天監獄領導都來了，各監區還派了些犯人代表，參加開業典禮並成為超市的第一批顧客。鄧監獄長還給大家講了話，給超市命名為“陽光超市”，在參觀超市時見到劉川，還問劉川身體怎麼樣，適應不適應之類的。劉川以前當民警時一見鄧監心裏就慌，更別說現在了，他慌得隻叫了一聲鄧監，其他什麼都忘了回答。
副監獄長強炳林也和劉川說了話，雖然隻是一般事務性的囑咐，但口吻相當親切：“你收賬啊，收賬可要心細，算完賬要多複核幾遍。”劉川點頭答應，緊張中他倒並沒忘記叫全了強副監獄長的職務。他當初一分到遣送大隊老同誌就提醒過他，對老鍾可以簡稱鍾大，對中隊長馮瑞龍可以簡稱馮隊，連鄧監獄長都可以簡稱鄧監，唯獨強副監獄長不能簡稱強監——不太好聽！
對，超市開業後劉川就負責收賬，收賬並不真的收取現金，隻是刷卡記賬而已。犯人們手裏都發了一張卡，把自己賬上的錢都存在卡裏，買了東西一刷就行。犯人的處遇等級不同，允許花錢的數目也就不同。最低的每月可以花四十元錢，最高的每月可以花二百六十元錢。二百六十元，那能買不少用品和零食呢。
陽光超市由社會上一家大型超市統一供貨，統一結算，不需監獄方麵自己聯係貨源。但陽光超市剛開的那幾天中，小珂和生活衛生科的一位副科長還是不放心地天天盯著，一會兒價簽出了錯誤，一會兒刷卡機又不靈了，運轉初期始料不及的問題層出不窮。後來幾天比較順了，小珂也就不用盯在現場，隻須一早一晚過來看看，組織每日的盤點，檢查售貨的賬目。她經常表揚劉川，說他記賬記得清楚，字也寫得不錯。關於他奶奶的情況，則一句不提。劉川對小珂的態度也同樣中規中矩，小珂有事叫他，他必是規規矩矩地答“到”，小珂交待完事情，哪怕隻是一句“你看一下表幾點了”，他也必先規規矩矩地答：“是”，然後再看牆上的掛鍾，再向小珂報告幾點了。
那一天馮瑞龍帶著三中隊的犯人過來買東西，自己也在這裏買了一塊香皂、一條毛巾、一套牙刷牙膏和一包碧浪牌洗衣粉，一共十二塊四毛，買完要交現金。小珂恰巧在場，劉川便請示小珂可否允許收現。小珂說你登記下來，把現金交給李隊長就好。李隊長是那天在超市帶犯人的值班隊長。劉川於是收了錢，把那套洗漱用具裝進一隻小塑料袋裏，交給了馮瑞龍。馮瑞龍接了那隻袋子後，往劉川麵前一放，說了句：“給你買的。”
劉川看著那一袋東西，傻愣著。
馮瑞龍說：“你換個好點的牙刷吧，毛巾也該換換了。挺精神的小夥子，平時打扮幹淨點多好。”
小珂走過來插話：“讓他自己買，以後牙不刷幹淨就扣分唄。”
馮瑞龍說：“劉川是我們分監區經濟最困難的犯人，入獄到現在家裏沒送一分錢來，生活必需品全是用我們分監區結餘的那點錢給他買的。”他又問劉川：“你賬上還有多少錢呀，不到一塊錢了吧。”劉川說：“還有一塊二。”馮瑞龍說：“留著吧，你也別花了。”小珂說：“以後劉川就有錢了，在超市工作是有勞動報酬的。”馮瑞龍問：“你們這兒一個月給多少？”小珂說：“監獄定的最高一個月可以發三十。”馮瑞龍說：“啊，還行。劉川這個星期已經改成一級寬管了，每個月可以花二百六了。每個月家屬都能來探視了。”小珂說：“是嗎。”轉臉又對劉川說了句：“劉川，祝賀你啊。”
月底，老鍾開車去小珂家的房子那裏，把劉川的奶奶又接過來了。這次是趕了一個親屬會見的日子，劉川也是隨著參加會見的犯人，整隊步入會見大廳，隔了一道玻璃隔牆，用電話和奶奶麵對麵地交談。
但出乎所有人的意料，劉川在這次會見之後，情緒竟然異常沉悶，那幾天在超市值班的隊長向三分監區反映，劉川不但突然變得少言寡語，而且神色恍惚，已經有兩次算錯賬遭致購物犯人的投訴。根據這個情況，三分監區決定將劉川從超市調回，換其他表現好的犯人頂替上去。
劉川回來後，三分監區的幹警都有些氣憤，因為劉川是在個人計分排名很低的情況下，考慮到他罪刑較輕，文化程度較高，出於鼓勵和信任才把他派到超市工作的，對他本來是一種照顧，是一份榮譽，但沒想到這小子如此不爭氣，不努力，不僅個人受到超市管教幹部的批評，對分監區的集體榮譽也是一種損傷。責任民警馮瑞龍找劉川嚴肅地談了一次話，要求他好好挖挖思想根源，找找改造情緒時起時落的原因。
監區長鍾天水在聽到情況以後，對馮瑞龍做了提醒：既然劉川是在親屬會見之後出的問題，那你們趕快去把親屬會見的錄音調出來，從頭到尾聽一聽，看看是不是他家裏出了事情。
家屬會見大廳裏有三十部對講電話，都有數字設施分別錄音。在會見時除了對重點犯人實行現場監聽外，一般都是事後再由各監區決定是否再聽錄音。三分監區根據監區長的意見，把劉川和他奶奶的會見錄音調了出來，發現問題果然出在這裏。
問題的嚴重性在於，劉川的家裏、劉川的奶奶，都沒出什麼大事，而是祖孫兩人的對話當中，涉及到了不利於劉川改造的話題。