張慧在不該出現的時候出現，他從汽車上下來。看過電影《飛行女俠》的人，都記得他就是那位高大英俊的將軍。他是從明星公司跳槽的。自從拍了這部著名的電影，就永遠留起了電影裏修剪得細細的將軍胡子。
張慧離開汽車，走了相當遠的路，又朝路人詢問，最後才走進馬斯南路一條弄堂，在一所石庫門房子前，仔細核對了門牌號，然後輕輕叩門環。叩的方式有一定的節奏3－1－2，如此重複三次，就停下靜等回音。
過了相當長一段時間，裏麵有人問：“啥人？”他回答：“八爺的客人。”大門打開，有人引張慧進門。這房子裏麵挺大，院牆特別高，沒有鄰居能偷窺裏麵。院牆邊的迎春花梨花都開了。他下了決心，1927年這個春天應該屬於他了。張慧被引著轉過兩道彎，到了一間寬敞的房間，布置得像個堂屋，裏麵坐著的是已經年邁的洪門師爺，白發蒼蒼，不過身子骨還不錯。師爺旁邊是不太顯老的三爺，兩個人回過頭來看著他，一聲不響，背後站了一些人，整個屋子裏也沒有任何聲音，全都虎視眈眈地瞪著他端詳。
張慧沒有料到這個局麵，看到的都是中式黑衣短衫打扮的陌生人，不知道怎麼辦好，他模仿戲文裏的樣子，握拳作了個揖，說：“諸位大爺，小子張慧在此有禮了。”那兩個男人還是一聲不吭一動不動，隻是瞪著眼看他。
張慧把一個裹好的紅布小包舉手獻上，“一點見麵禮，不成敬意。”他走上前去，想放在師爺和三爺之間的桌子上，旁邊一個人走上來，要他止步，拿過他的紅包遞了上去，在桌麵上層層攤開，是一根金條。
三爺看了一眼，也不去驗真假，隻是凶狠狠地扔下話來：“我們不收不明不白的禮。”張慧說：“這位大爺請息怒——”師爺抬起眼來，慢吞吞地說：“這麼說，你要我們給你做事？
我們向來不做殺人越貨之事，不要弄錯。”師爺馬上要趕人。張慧趕快說：“我給二位獻計為民除害來了。”三爺揚聲哈哈大笑，震得張慧耳鼓轟鳴：“我們要你獻計？我們滿腦袋都是計，而且天天在為民除害。”他突然上前，眼放凶光，逼到張慧跟前，張慧個子比他大，但也被逼得往後縮。三爺說：“不就是常荔荔甩了你，你要報複她？”
張慧滿臉通紅，心思被說穿，就幹脆憤憤不平開了，“她還當眾羞辱我，士可殺不可辱。我請師爺給我做主，什麼條件都可談。”
老三要說話，師爺擋住他，站了起來，在房間裏走了兩步，“你膽子也太大，你可知她是常力雄之女？！”
張慧連忙說：“我知道，但我不是對著常荔荔來的，是她的母親。所以，我來請大爺，請開條件。”
師爺鬆了一口氣，說：“男子漢寧折不彎，好！我們就是專給有血性的男子報奇恥大辱。你要我們怎麼做？”
“抓這個荔荔小姐，她太美了，千萬不要弄傷她，隻是殺殺她的傲氣！要她媽筱月桂出來談判，然後把筱月桂殺了，光有一個餘其揚，荔荔就神氣不起來了。事成另有重謝，三條金夠了吧？”
“嗨，”師爺這才感興趣地問，“你對上海洪門內情還知道什麼？”
“都知道筱月桂是上海第一女強人。”張慧肯定地說，“沒有筱月桂，餘其揚就不足掛齒！沒有餘其揚出錢，荔荔就不再是大明星，你們放心，她電影中的武藝，是剪刀膠水弄出來的，假的！”
老三和師爺互相看了一下，仰麵大笑。師爺揮揮手，說：“行，我們肯定為民除害，鏟除騙人的假明星！你先回去，到時候，我們告訴你，要多少錢到什麼地方，帶什麼武器。”
“我不會殺人。”張慧一哆嗦。
“殺人的事，我們會處理。”老三一聲大吼，“洪門三十二刑具，四十八殺法，哪一種我們都用過無數次。”
張慧壯著膽說：“那我就放心了。”
“三根金條得先付，這是你的仇人，與我們無關。”
張慧還想講理，“什麼事都是事成全付。”
三爺跳了起來，“什麼時候算事成？把筱月桂頭砍下送到你手中才算？你以為我們是胡亂答應的騙子？”他把桌上沉甸甸金條拿在手裏一掂，哈哈一笑，“三根條子買上海第一美人的命，這樣的生意還不便宜死你！”
“行行，我這就去拿來，我相信你們。”張慧馬上說。
“哪聽說過洪幫好漢說話翻悔的？你自己不後悔就行了！”
張慧出去後，他們倒沒有哄堂大笑。待手下人各忙各的去了，隻有他們兩人時，師爺說：“老三哪，你真想報這仇？”
老三坐下，捶了一下桌子，恨恨地說：“當年黃佩玉黃爺死後，應當由我坐上海洪門第一把交椅，竟然被阿其奪去。阿其全靠這個女人在背後撐腰，竟然拉上租界的洋人來一起抬，讓他坐了工部局華董這個位置。”
“老三，我勸你消消氣。十年前黃爺去後，洪門債務糾纏，眼看無法脫身。當時約定有理財辦法的人，為龍頭老大。這個阿其和筱月桂敢豁出身家性命辦銀行，是鋌而走險之舉。黃爺留下的一屁股亂債弄清之後，倒是我頂著不辦，沒有給阿其行扶香主登山之禮。人家也沒有逼我們行大禮，正式開堂收門徒。”
老三站了起來，說不管你有沒有給阿其開山堂，別人都說阿其是上海灘第一聞人洪門山主！這可不行。這對狗男女，借我們的名義行其私利。這是偷梁換柱冒充！
師爺歎口氣，說我們至今還在煙賭娼舊行業裏收保護費，幾十年也沒多少變，沒有多大出息。洪門已經不像梁山有什麼第幾把交椅，人家憑本事做銀行、交易所、航運、電影公司，這些本來就不是洪門地盤。
三爺憤怒地說：“師爺，我看你也老了，血氣也少了。人家當上海第一聞人，我們隻落得一點殘湯剩菜。你受得了，我們洪門老兄弟受不了！我們至少得煞煞這對狗男女的威風。我對你說過，我很懷疑黃佩玉是這個女人耍計炸死的。”
“當初我們不也懷疑常力雄是黃佩玉設圈套打死的？黃佩玉把洪門的錢全用去賄買權力，對我們有什麼好處？”師爺搖頭歎氣，“你要明白：現在的上海灘，要有錢才有權。誰最有錢，誰就是真正的老大。哪怕殺了筱月桂和餘其揚，沒有錢一樣沒用！那時人人都看清洪門是空門，怎麼辦？”
三爺說：“難道我們就幹受氣不成？至少我們不準他打上海洪門的牌子！”
師爺冷笑了一聲，“我倒從來不曾聽見他打這個牌子，隻是別人說他是洪門老大，他不否認。這可拿他沒辦法。有人說你是上海洪門老大，你怕也不會否認。”看到三爺依然氣不平的樣子，他說，“好吧，我們就借刀殺人一次，跟這對狗男女來個討價還價。
好好想想，做到哪一步，達到什麼目的。”
他在天井裏背著手踱步，一邊自言自語：“這個上海，也就是怪，江湖義氣一到此地，就成了陰謀詭計，洪門兄弟，也能反目成仇。”
當天夜裏，差不多午夜時分了，滿街的法國梧桐樹在路燈的照耀下，看不出那白天的嫩黃。常荔荔車停在路邊，跳下車來，高跟皮鞋踩著樹葉，套著白銀狐皮大衣，裏麵卻是很單薄的短長裙，她推開空心花紋的大鐵門。
她奔進玉蘭樹含苞欲放的前花園，用鑰匙開了大門，徑直跑上樓來，直奔筱月桂的房間，推開門，見筱月桂垂著頭坐在香妃躺椅上，旁邊一盞壁燈，光線暗暗的。常荔荔親熱地喊：“媽！”
筱月桂抬起頭，朝女兒笑笑，“荔荔怎麼啦？這麼晚才回媽媽這裏來，漂亮的摩登公寓也不肯住了？”
“哎呀，這些臭男人真是煩死了。”荔荔朝床上一坐，彈了幾下，“那個家夥真以為電影裏我跟他親個了嘴，電影後我就得跟他上床。我哪瞧得起這種小白臉男人！我至少要嫁給卓別林這樣的大演員。”
“這心氣兒倒是不錯。”筱月桂嘲弄地說。
“我每次上舞廳都被這一大群男人團團圍住，還打架，最後總是不歡而散。再過幾天就要到黃山拍外景，你說我不能痛快玩幾天，這上海算什麼上海呀？”
筱月桂有點心煩，“你要我做什麼呢？”
“把這些人滅了！”常荔荔蹬著腳說。
“怎麼滅？”“全殺了！”常荔荔一臉凶相地說，突然笑了起來，“唉，叫他們滾開去，讓我能好好跳舞就行了。”“隻是嚇唬他們，虛張聲勢啊！”筱月桂笑了，她指指在暗黑中沙發上靜靜坐著的一個人說，“這種事，這人最在行。”
常荔荔驚訝地回過頭來，果然看見一個人，是餘其揚坐在那裏抽煙。她撲上去亂打：“嗨呀，你壞死了，壞死了，你看著我出洋相！”
餘其揚站了起來，說荔荔別調皮了，讓你媽媽給開個家庭舞會，安全，大方，氣派。給你請上海有頭有麵的人來。筱月桂不高興地說：“我早說過這事了，她不肯。她就是要上舞廳，才覺得風頭足。”
荔荔叫道：“你看，還是我媽知道我的心。我就喜歡天天上百樂門舞廳！”她歡呼起來，“Paramount！你看，既然是媽媽讓你去嚇唬他們，你就一定要來！”沒有等餘其揚回答，她就又說，“晚上七點半，一言為定！”
連一直板著臉的筱月桂和餘其揚，都被她的興奮表演逗得大笑。荔荔一路跳著唱著一路拿著皮包，想跳出門去。筱月桂說：“恐怕真不能讓你到處亂跑了。唉，荔荔，你什麼時候會同意到歐洲去讀書？”“我知道你想讓我周身上下都是歐洲式典雅教養。可是我在中國名聲正如日中天，做淑女多無聊。”
“你到英國，學莎士比亞，回來改造申曲。”
“哎呀，電影才是時代的藝術，戲劇注定沒落了。”常荔荔說，“我們爭了多少次，不說了，一說就煩死人了。”
百樂門舞廳，中西士女混雜，雙雙起舞的中國人多於西方人，也有中國人與西方人配對跳，手牽得很高，動作誇張。