艾伐丹突然噘起嘴唇。這些人的疑心病可真重，至少，漫畫人物的這項特征是真實的。
那位老先生又開始說話。“她要跟我一道去，”他一麵說，一麵衝著和藹的老婦人點了點頭。“她的期限比我大約晚三個月，但她認為等下去沒什麼意義，不如我們一道走還比較好。對不對，我的胖太太？”
“哦，沒錯。”她咯咯地笑得很開心，“我們的子女都已經結婚，有了他們自己的家庭，我隻會成為他們的累贅。何況，老頭不在了，我反正也沒法享受剩餘的時光，所以我們決定一道上路。”
於是，所有乘客似乎同時開始計算自己剩下的日子。這牽涉到了將月數轉換成日數的公式，有幾對夫妻還因此起了爭執。
一個穿著緊身衣裳，一臉毅然表情的矮小男子，以激昂的口吻說：“我剛好還剩下十二年三個月零四天。十二年三個月零四天，一天也不多，一天也不少。”
有人對這句話加了個合理的注腳。“要是你提早死了，自然另當別論。”
“胡說八道，”那人立刻回嘴，“我絕無意提早死去，我像是那種會提早死去的人嗎？我還要活十二年三個月零四天，這裏誰也沒有膽量否認這一點。”他的樣子看來的確非常激昂。
有個瘦削的年輕男子，本來叼著一根高級的長型香煙，此時他把香煙拿在手中，以陰沉的口吻說：“能把日子算得那麼清楚實在不錯。有很多人活過了自己的時限。”
“啊，的確如此。”另一人附和道，大家也都點了點頭，一股憤慨的氣氛開始出現了。
“不過，”那年輕人一麵吞雲吐霧，一麵以誇張的動作彈掉煙灰，“一個男人或是女人，想要活過六十歲生日，直到下個議會日來臨，我倒看不出有什麼好反對的，尤其是他們如果有事要交代清楚。可是某些卑鄙無恥的寄生蟲，竟然想要活到下個普查日，白白消耗下一代的糧食……”對於這種事，他似乎有一肚子的牢騷。
艾伐丹輕聲插嘴道：“不是每個人的年齡都登記有案嗎？他們生日過後就不可能再活多久了，對不對？”
接下來是一片沉默，有些人則對這個愚蠢的理想主義言論嗤之以鼻。最後，終於有人再度開口，那人仿佛試圖結束這個話題，以圓滑的外交辭令說：“反正，我想，活過六十大限也沒什麼意義。”
“如果你是農夫，當然沒有意義。”另一個洪亮的聲音回嘴道，“你在田裏工作半個世紀後，要是不想結束這種生活，你就一定是瘋了。可是，那些行政官員，還有生意人又如何呢？”
最後，那位老先生勇敢地提出自己的見解（這場討論就是他結婚四十周年紀念引起的）。也許因為他的六十大限即將來臨，已經沒有什麼顧慮，他才生出平常沒有的勇氣。
“這一點，”他說，“要看你認識些什麼人。”他狡獪地眨了眨眼睛，顯得若有所指。“我知道有個人，在八一〇年普查後年滿六十，卻一直活到八二〇年的普查才被抓到。他上路的時候已經六十九歲，六十九歲！想想看哪！”
“他是怎麼做到的？”
“他有那麼點錢，他的弟弟又是古人教團的成員。隻要有這兩個條件，沒有什麼是你做不到的。”
大家都表示頗有同感。
“我告訴你們，”抽煙的年輕人以激動的口氣說，“我有個伯父就多活了一年，隻不過一年而已。他就是那種自私的家夥，不想到另一個世界去，懂了吧。他可真是關心我們這些家人啊……我當初卻不知道，懂了吧，否則我就會告發他，相信我。因為一個人時候到了就該上路，唯有這樣對下一代才算公平。反正，最後他還是被抓到了，然後我立刻倒黴，兄弟團契馬上來找我和我哥哥，想知道我們為何不告發他。我說，媽的，我對這檔子事毫不知情，我的家人也都被蒙在鼓裏。我還說我們有十年沒見過他了，我家老頭也支持我的說法。可是我們仍被罰款五百點，這就是沒人照應你的結果。”
艾伐丹臉上煩亂的表情越來越深刻。難道這些人都是瘋子嗎？竟然如此看待死亡，還對逃避死亡的親友恨之入骨。他會不會在無意間，搭上一架運送精神病患到收容所（或去執行安樂死）的特別班機？或者說，地球人就是這個樣子？
鄰座那人對他仍沒有好臉色，他的聲音闖進艾伐丹的思緒。“嘿，老兄，‘那裏’究竟是哪裏？”
“什麼？”
“我說，你是從哪裏來的？你剛才說‘從那裏來’，‘那裏’是什麼意思？嘿？”
艾伐丹發現，眾人的視線現在都集中在自己身上，每雙眼睛都在瞬間冒出懷疑的目光。他們以為自己是古人教團的一員嗎？他提出那樣的問題，像是個臥底的人施展的詭計嗎？
因此，他突然以坦白的態度，誠懇地回答對方的問題。“我不是從地球上什麼地方來的，我是來自天狼星區拜隆星的貝爾・艾伐丹。閣下尊姓大名？”說完，他便伸出右手。
他這句話一出口，簡直就像在機艙中丟下一顆微型核彈。
每張臉孔隨即現出無聲的恐懼，又迅速轉變成氣憤、痛恨、充滿敵意的表情。坐在他旁邊的人僵硬地站起來，擠到另一組座位去，原來坐在那裏的兩個人則擠成一團，以便幫他騰出空位。
眾人的臉一一轉開，大家都用肩膀或後背對著他。一時之間，艾伐丹感到怒火中燒。地球人竟然這樣對待他！地球人哪！他對他們伸出友誼之手，他，一個天狼星區居民，紆尊降貴向他們示好，他們卻悍然拒絕了。
然後，他勉力放鬆緊繃的情緒。根深蒂固的偏見顯然不是單向的，恨意能滋生恨意！
他覺得又有人坐到他身邊，於是轉過頭去，以憤怒的口氣說：“什麼事？”