“可是我想，過著百分之百做戲的生活仍有可能，隻要你的理由足夠重要。一個人甚至可能瞞騙親生女兒一輩子，情願眼睜睜看著她接受一樁可怕的婚姻，也不願危及他努力一生的成果，因為那是建立在太暴人完全的信任上。他甘願假扮近乎瘋子的角色……”
艾妲密西婭終於能開口了，她以沙啞的聲音說：“你絕不會是那個意思！”
“不可能再有別的意思，艾妲。他擔任執政者已超過二十年，這段時期中，在太暴人的許可下，洛第亞的疆域不斷擴充，因為他們對他放心。二十年來，他一直在組織起義的叛軍，卻沒有受到他們的幹預，因為他的無能看起來那麼明顯。”
“你是在猜測，拜倫，”瑞尼特說，“這種猜測和我們以前做的那些同樣危險。”
拜倫說：“這不是猜測。我和鍾狄在做最後一次討論時，我曾經告訴他，謀害家父的叛徒是他，而不是執政者，因為家父絕不至於笨到那種程度，會將招致死罪的情報托付給執政者。不過事實上——當時我已經知道——那正是家父所做的事。吉爾布瑞特就是從竊聽家父和執政者的討論中，獲悉了鍾狄的秘密角色。除此之外，他沒有別的途徑能知道這件事。
“可是凡事總有正反兩麵，我們都認為家父當初為鍾狄工作，去見執政者是為了爭取他的支持。但還有一種同樣可能的情形，甚至更可能的情形，就是他原本便為執政者工作，他在鍾狄的組織中，擔任的角色其實是叛軍世界的特務，他的任務是預防林根過早發難，以免二十年的努力經營毀於一旦。這難道不能成立嗎？
“當吉爾布瑞特讓發動機短路後，我拚了命也要拯救阿拉特普的戰艦，你們以為是為了什麼？不是為我自己，那個時候，我無論如何想不到阿拉特普會釋放我。甚至也不能算為了你，艾妲。我的目的是要拯救執政者，在我們這些人當中，他才是最重要的角色，可憐的吉爾布瑞特並不了解這點。”
瑞尼特連連搖頭：“很抱歉，我就是無法相信這一切。”
此時，突然有另一個聲音響起：“你還是相信的好，這是真的。”執政者站在艙門口，身形高大而目光嚴肅。剛才說話的就是他，但那又不太像他的話。那句話聽來簡捷有力，而且充滿自信。
艾妲密西婭跑到他麵前：“父親！拜倫說……”
“我聽到拜倫說了什麼。”他以溫柔的動作來回撫摸著她的秀發，“那都是真的，我甚至會讓你的婚事如期舉行。”
她連忙向後退去，幾乎像是感到尷尬：“你的話聽來好奇怪，聽來簡直好像……”
“好像我不是你的父親，”他以悲傷的口吻說，“這不會持續太久的，艾妲。我們回到洛第亞後，我就會變回你所熟悉的我，而你必須接受這個事實。”
瑞尼特睜大眼睛瞪著他，平時紅潤的臉龐變得跟他的頭發一般灰白，拜倫則屏住了氣息。
亨瑞克說：“過來這裏，拜倫。”
他將一隻手放在拜倫的肩上：“過去曾有那麼一次，年輕人，我準備犧牲你的性命。未來這種情況仍有可能發生，到那一天，我再也無法保護你們兩人。除了扮演過去那個角色，我什麼也不能做。你了解這點嗎？”
每個人都點了點頭。
“不幸的是，”亨瑞克又說，“危害已經造成了。二十年前，我不像今天這樣，對我扮演的角色如此堅定。當初我應該下令殺死吉爾布瑞特，可是我做不到。因為我的一念之仁，現在許多人都知道有個叛軍世界，而我是它的領導者。”
“隻有我們知道而已。”拜倫說。
亨瑞克露出苦笑：“你會這樣想，是因為你還年輕。你認為阿拉特普不如你聰明嗎？你推論出叛軍世界的位置和領導者，所根據的事實他全知道，而他的推理能力絕不在你之下。唯一的差別是他較年長，較謹慎，而且擔負的責任重大，所以必須百分之百確定。
“你以為他釋放你，是因為感情用事嗎？我相信你如今獲得自由，跟你上回獲得自由的原因完全一樣。這隻是放長線釣大魚，想通過你而找到我。”
拜倫麵如死灰。“那我必須離開洛第亞？”
“不，那樣才會要命。除了真正的原因，你似乎沒有理由離去。留在我身邊，他們始終會捉摸不定。我的籌劃即將完成，大概再一年吧，或許更短。”
“可是執政者，還有些您也許不清楚的因素。有那麼一份文件……”
“令尊當初尋找的那份文件？”
“是的。”
“親愛的孩子，令尊並不知道全部內情，讓任何人掌握一切事實都是危險的事。老牧主獨自在我的圖書館裏，從相關資料中發現那份文件的存在，這點令我十分佩服，而他也看出了它的重要性。但他若能先跟我商量一下，我就會告訴他，那份文件早已不在地球上。”
“正是如此，閣下，我確定它落到太暴人手中。”
“當然不是這樣，因為它在我這裏，我已經保存了二十年。叛軍世界便是它催生的，因為直到我得到這份文件，我才知道當我們勝利後，我們能永保勝利的果實。”
“那麼，它是一種武器嘍？”
“它是宇宙間最具威力的武器，會毀滅太暴人，也能將我們一並毀滅。但它能拯救星雲眾王國。沒有它的話，我們或許仍能擊敗太暴人，卻無法改變封建專製政體；正如我們密謀推翻太暴人一樣，也將有人密謀推翻我們。我們和他們，都得送進過時政體的垃圾桶中。如今時機已經成熟，就像當年在地球上那樣，我們將有一個新型的政府，一種在銀河中從未嚐試的形式。從此再也沒有大汗，也沒有獨裁者、執政者或牧主。”
“看在太空的份上，”瑞尼特突然吼道，“那還剩下什麼？”
“人民。”
“人民？他們怎能治理政府？必須有某個人做出決策。”