“真的嗎？”
“想想看！自星際旅行發明後，整個銀河始終處於不斷擴張的狀態。我們一向是個成長中的社會，因此是個尚未成熟的社會。顯然，人類社會僅有一次、一處臻於成熟，那就是在地球上，在它遭逢大難之前。那個社會暫時失去任何地理擴張的可能，因此開始麵對諸如人口過剩、資源匱乏等等問題。而這些問題，銀河其他各處則從未出現過。
“因此，他們不得不盡力研究社會科學。但我們已經幾乎遺失這些文化遺產，這實在太可惜了。不過有件很有趣的事，當亨瑞克年輕的時候，他是個狂熱的原始主義者。他擁有一間圖書館，裏麵收藏的地球資料獨步銀河。而他成為執政者後，就將原先的一切都拋棄了。不過就某種程度而言，我繼承了那間圖書館。它所收藏的文獻，那些斷簡殘篇，實在太迷人了。地球文化有一種特殊的內省風格，我們外向的銀河文化中完全見不到，這是最有趣的一點。”
拜倫道：“這樣我就放心了。你剛才嚴肅得太久，使我不禁開始懷疑，你是不是喪失了幽默感。”
吉爾布瑞特聳了聳肩：“我現在也覺得輕鬆多了，這種感覺真好。我想，這是幾個月來的第一次。你知道逢場作戲是什麼滋味嗎？一天二十四小時，都故意將你的人格一分為二？甚至在朋友麵前？甚至獨處的時候，這樣才不會無意間忘了做戲？做個半調子的人？做個永遠有趣的人？做個無足輕重的人？顯得既無能又可笑，讓認識你的人都深信你毫無價值？這樣你的性命才有保障，隻不過這種日子幾乎不值得活下去。可是，即使如此，我還是偶爾會跟他們對抗。”
他抬起頭來：“你會駕駛太空船，我卻不會，這是不是很奇怪？你提到我具有科學天分，但我連單人太空小艇都不會駕駛。可是你會啊，所以說，你必須離開洛第亞。”他的聲音聽來很認真，幾乎像是在懇求對方。
這些話無疑是在求他，拜倫卻冷冷地皺起眉頭，問道：“為什麼？”
吉爾布瑞特迅速說下去：“我剛才說過，艾妲密西婭和我一直在討論你，我們全都安排好了。你離開這裏後，直接前往她的房間，她正在那裏等你。我已經幫你畫了一張簡圖，所以你在穿過迂回的走廊時，完全不必停下來問路。”他將一張帶有金屬光澤的小紙片塞進拜倫手中，“假如你被任何人攔住，就說執政者要召見你，然後繼續前進。隻要你不顯得遲疑不定，就不會有任何麻煩……”
“慢著！”拜倫不願類似事件再度重演。鍾狄將他趕到洛第亞，又害他被帶到太暴人麵前；然後，在他還來不及溜進王宮時，那個太暴行政官便將他趕到中央正殿，讓他在絲毫沒有準備的情況下，麵對一個精神恍惚的傀儡，聽了一大串瘋言瘋語。可是到此為止了！他今後的行動或許將有重重限製，然而，他對時空起誓，一切行動都要出於自願，他認為沒什麼好商量的。
他說：“我來到這裏，是為了一件對我而言非常重要的事。閣下，我是不會離開的。”
“什麼啊！別做個小傻瓜。”一時之間，原來那個老吉爾布瑞特又回來了。“你以為你在這裏能辦成什麼事嗎？你以為等到明天太陽升起時，你還能活著離開王宮嗎？哈，二十四小時內，亨瑞克一定會召來太暴人，而你就會成為階下囚。他之所以會等一陣子，是因為他不論做任何事，都要花那麼久的時間才能下定決心。他是我的堂弟，我非常了解他。”
拜倫說：“真要是這樣，跟你又有什麼關係呢？你為何這麼關心我？”他絕不要再被人驅趕，再也不要做四處逃竄的木偶。
吉爾布瑞特卻站起來，雙眼直視著他。“我要你帶我一起走，我關心的其實是我自己，我再也無法忍受太暴人統治下的生活。要不是艾妲密西婭和我都不會駕駛太空船，我們早就逃之夭夭。我們的性命也危在旦夕。”
拜倫感到決心有些動搖。“執政者的女兒？她跟這件事有什麼關係？”
“我相信在我們三人當中，要數她的情況最絕望。對女性而言，還有另一重特殊的地獄。執政者的女兒年輕、貌美又未婚，她除了變成一個年輕、貌美的已婚婦人，還能有什麼其他的選擇？而這個年頭，誰會是那個喜氣洋洋的新郎呢？哈，一個又老又色的太暴宮廷高官，他前後已經埋葬三個老婆，如今還指望在少女的臂彎中，重新尋回青春的火花。”
“執政者當然不會答允這種事！”
“執政者會答允任何事，沒人需要等他點頭。”
拜倫想起上回見到艾妲密西婭的情景。她的長發由前額往後梳，直直地披在背後，在肩頭附近微微向內卷曲。她有著潔白、細膩的皮膚，黑色的大眼睛，紅色的櫻唇！身材高挑、年輕、一臉笑容！然而整個銀河中，這種模樣的少女也許超過一億，他要是因此決心動搖，那就實在太可笑了。
但他卻說：“太空船準備好了嗎？”
吉爾布瑞特突然綻放出笑容，將一張老臉擠得滿是皺紋。但他還來不及開口，大門就響起重擊聲。那並非光電能束截斷後的一下輕響，而是武裝人員凶猛的敲門聲。
敲門聲再度響起時，吉爾布瑞特說：“你最好把門打開。”
拜倫依言照做，兩名衛士立刻衝進來。前麵那人先利落地向吉爾布瑞特敬禮，再轉身麵對拜倫說：“拜倫・法瑞爾，奉太暴常駐行政官與洛第亞執政者之命，我現在將你逮捕歸案。”
“什麼罪名？”拜倫質問。
“叛亂罪。”
在這一刹那，吉爾布瑞特臉上掠過無限絕望的神情，他連忙將頭擺向一側：“亨瑞克這次動作真快，比我預料中快得多。想想可真有趣！”
他又變回老吉爾布瑞特，漠不關心地微笑著。他微微揚起兩道眉毛，仿佛在以稍帶悔恨的心情，檢視這個令人不快的事實。
“請跟我來。”那衛士說，此時，拜倫才注意到對方手中緊握著神經鞭。