“哈，哈。”拜倫繃著臉，默默自言自語。若是這樣，那就沒什麼關係。不過他總得做點什麼，好將局勢多少扭轉些。
他轉過身來，腳趾踢到一樣東西，它在地板上滑開，發出金屬般的聲音。借著影像電話昏暗的光芒，他勉強能看見那東西的掠影。於是他將手伸進床下，一麵拍著地板，一麵大幅度左右摸索。摸到後，他將那東西湊到熒幕光芒附近。（他們還不夠聰明，應該讓影像電話完全停擺，而非僅僅拉斷送訊電路。）
他發現手上抓的是個小圓柱體，半球形的頂端有個小孔。他將小孔湊近鼻端，仔細聞了一下，至少室內的怪味真相大白了，那是催眠瓦斯的氣味。當然，那些家夥在破壞電路時，得借著它令他自己昏睡不醒。
現在，拜倫已能將經過一步步描繪出來。用鐵棍撬開大門是件簡單的事，而且是整個過程中唯一危險的步驟，因為他可能在那時驚醒。也許為了這場惡作劇，他們白天就對大門動過手腳，因此門看起來好像關上了，實際上根本沒有，而他昨晚也未曾檢查。總之，一旦打開門，他們就能丟進一罐催眠瓦斯，再將大門關上。罐中的麻醉劑會慢慢滲出，隻要達到萬分之一的濃度，就能讓他昏迷不醒。這時他們可再進來，當然是蒙著口鼻。太空啊！一塊濕手帕就能阻擋催眠瓦斯十五分鍾之久，這點時間綽綽有餘了。
這也解釋了通風係統為何故障。為預防催眠瓦斯彌散太快，他們必須讓空氣循環中止。事實上，這件事得優先處理。影像電話失靈使他無法求救；大門堵住使他無法逃走；切斷電燈則有助於引起恐慌。好家夥！
拜倫哼了一聲。對這種事不能太敏感，否則根本交不到朋友。玩笑總歸是玩笑，沒什麼大不了的。現在，他很想把門打壞，讓這個惡作劇半途夭折。想到這裏，他上半身結實的肌肉開始繃緊。可是蠻力絕對無濟於事，這種門是為了防禦核彈攻擊設計的。該死的傳統！
但總該有辦法出去，他不能讓他們逍遙法外。首先，他需要一個光源，一個真正的光源，不是影像電話那種既不理想又無法移動的光芒。這不成問題，衣櫃裏麵有個自備電源的手電筒。
當他摸到櫃門控製鈕的時候，一時之間，他甚至懷疑衣櫃是否也被堵死了。不過櫃門輕易就打開來，平穩地滑進壁槽。拜倫對自己點了點頭，這是理所當然的事。他們沒有特殊理由堵死衣櫃，而且根本沒那麼多時間。
他抓起手電筒，正準備轉身，他的整個理論卻在瞬間完全垮台。他嚇得全身僵硬，腹部因緊張而肌肉突起，然後他屏住氣息，開始用心傾聽。
這是他醒來後首次聽到寢室裏的“呢喃”。那是一陣微弱且斷斷續續的“笑談”，他立刻認出這聲音代表了什麼。
他不可能聽不出來，那正是“地球死亡之音”，是一千年前所發明的一種聲音。
說得明白些，那是放射計數器發出的聲音。每當一個帶電粒子或硬伽馬波射入計數器，就會令它產生一次響應，電子的大量躍動便彙聚成低聲的呢喃。它是計數器發出的聲音，為它唯一能倒數的事——死亡——倒數！
拜倫緩緩地，躡手躡腳地向後退。退了六英尺後，他才讓白色光束射進衣櫃深處。計數器果然在那裏，在遠處一個角落，但它無法提供更多的訊息。
他還是大一新鮮人的時候，那個計數器就躺在那裏了。大多數從“外世界”來的新鮮人，在他們來到地球的第一周，便會買一個這樣的計數器。因為剛剛抵達地球時，他們都對地球的放射性非常敏感，感到需要采取一些保護措施。通常在第二年，他們就會將計數器賣給新生，但拜倫一直沒那樣做。如今，他萬分感謝自己的決定。
他轉身走向書桌，睡覺的時候，他都將腕表擺在那裏，而它仍在原處。當他拿起腕表，湊近手電筒光束之際，他的手已在微微發抖。這種表的表帶以柔韌的塑料編成，呈現近乎液狀的潔白，而它現在顏色未曾改變。拜倫將它拿遠一點，試著從不同角度觀察，結果發現它純白如昔。
這種表帶也是新生必購之物。硬輻射會使它變成藍色，而藍色在地球上代表死亡。假如你迷了路，甚至隻是不小心，大白天都很容易走到一塊放射性土壤上。城外數英裏就開始有這種區域，政府盡可能將那些地帶隔離起來。當然沒人會故意走向那種死域，不過表帶總是一種保險設備。
假使表帶變成淡藍色，你就得上醫院接受治療，絕沒有討價還價的餘地。表帶的原料對放射性敏感的程度與你一樣，而利用適當的光電裝置，便能測量藍色的強度，借此即可迅速確定傷害的嚴重程度。
紫藍色則代表完蛋了。正如同這種顏色變不回來，你同樣已經回天乏術，不會再有任何療法、任何機會、任何希望。你所能做的，就是隨便找個地方等上一天到一周；而醫院能做的，就隻有準備將你火化了。
但至少他的表帶還是白的，拜倫心中的鼓噪總算平靜了些。
所以說，現在還沒有多少放射性。這會不會是玩笑的另一部分？拜倫思索了一番，最後判斷沒這個可能。沒有任何人會對他人開這種玩笑，至少在地球上不會，因為根據地球的法律，非法使用放射性物質是一項死罪。在地球上，對放射性的處理非常謹慎，他們必須如此。因此，假如沒有天大的特殊理由，不會有人做出這種事情。