第三章
鍾路琳琢磨手中的材料。其實她也用不著太費勁，當初決定“打他”之時，鍾路琳就知道自己該往哪裏打，她的直覺一向很好，是一種別人很少有的直覺。那一天，車隊被攔在海灣一側半山腰動彈不得之際，鍾路琳從車上下來，往遠處一眯眼，心裏立刻就有感覺。她身邊同伴抓住幾個農民打聽情況，做現場采訪，大家的詢問重點大同小異，不外該工程賠償是否合理，工程審批手續是否完備，工程施工中是否侵害農民，當地政府維護何方利益，工程是否存在貓膩等等。鍾路琳不問那些，她不喜歡踩著別人的腳印走，她有自己的興趣點。她問農民施工中的海堤將如何延伸，多大一片海域將成為陸地？幾個農民伸長手臂，對著前方海灣比劃，為鍾路琳描述一個大體輪廓。他們的說法有一些不一致之處，所掌握的情況顯然不夠完整，但是基本情況已經有了。鍾路琳特別劃定一塊區域，問那裏怎麼樣？是不是在海堤之內？農民們一致肯定：“那一片是，都劃進來了。”
幾乎沒有誰注意到那一塊區域。它不事聲張地藏在海灣另一側，離海上樂園較遠，靠近河口。遠遠看去，那一帶海岸彎曲，背景有一個小高地，附近或密或疏有一些植物的輪廓晃動在海岸線間，在強烈陽光照耀和強勁海風吹拂下影影綽綽。
鍾路琳把那景象深深記住了。
她給蔣主任打了個電話。年輕的蔣主任為李彬縣長屬下，曾親切陪同采訪團，並曾奉縣長之命索要鍾路琳的住宅電話，被鍾路琳婉辭。當時鍾路琳以進為退向蔣主任要電話，說自己可能跟他主動聯絡，沒想到這電話還真用上了。鍾路琳打通蔣的手機，蔣一聽是鍾路琳，竟非常高興，聲調特別激動，像是意外得到了上司的獎賞。
“鍾記者啊，鍾記者啊！”
鍾路琳笑。她說：“蔣主任好。”
她告訴蔣，有件事想求他幫忙。鍾路琳提到的事情其實簡單，就是請蔣給她幾張該縣海岸風光照片。該縣賓館會議廳門口有一個宣傳櫥窗，裏邊貼有一組海岸風光攝影照片。鍾路琳在參加該縣“新聞發布會”時曾跑到吸煙室抽煙，還曾認真瀏覽過該櫥窗的宣傳品。鍾路琳說她對其中幾幅照片印象深刻，她問蔣能否交代部下把照片以及相關的介紹文字給她，可以用掃描儀掃成電腦圖片，做成電子郵件傳給她。
蔣主任滿口答應。鍾路琳沒說要這些照片幹什麼，蔣也沒問。他可能以為鍾路琳有心宣傳一下本縣美麗風光。當天下午，十幾張照片傳到了鍾路琳提供的電子郵箱裏。
鍾路琳寫了篇近千字的稿子。她寫得很快，隻一個晚上就大功告成。稿子寫成後在她的電腦裏無所事事呆了五、六天時間，鍾路琳又有些猶豫，沒下決心出手。那一天早晨她打開電子信箱，看到一封自稱“小王”的陌生人發來的電子郵件，鍾路琳想了會兒，記起一個自稱特別崇拜來自京城女大記者的縣城姑娘，該姑娘姓王，在報道組裏當幹事。王姑娘給鍾路琳郵件有一份附件，是該縣有關部門的一個《媒體宣傳獎勵辦法》，根據這個辦法，凡在中央或省重要媒體上發表與本縣有涉的文章，可根據其影響大小，向本縣申請相應等次的獎勵，其特等獎獎金額高達五千元。
稿子配發了蔣主任提供的一張照片，照片拍自淺沙灣，畫麵上有大片茂密的樹林，看起來茂密得似乎一望無際，在海灣漫延，從陸地遠遠伸向海洋。文章醒目的標題壓在這麼一幅綠意盎然的圖片上：《又一片紅樹林麵臨毀滅》。
淺沙灣的那片植物被稱為紅樹林。紅樹林是南方海域一種特別的水生植物群落，這種植物的生長分布有賴於一些特定自然條件，它們植根於海灣淺灘，枝葉從海水裏抽向海空，有的高達數米，有的如灌木般匍匐，漲潮時沒於水下，退潮裏巍然成林，成千成萬畝相連成片，有著防風防浪保護海岸的特別作用，還為海洋生物包括魚類和海鳥提供棲息生存之所，是一種海岸生態林木。由於環境的惡化，特別是人類活動的影響，數十年來，中國南方海域的紅樹林正在迅速銳減，專家們早在呼籲保護紅樹林，保護海岸生態環境，許多沿海省、市已將紅樹林列為保護植物。但是因為種種原因，這種林木依然在迅速消失，正在引起各界越來越多的關注。淺沙灣河口一帶有大片紅樹林，是附近數百裏海岸最大的一片紅樹林地，正在施工中的填海造地工程竣工後，這片紅樹林將被徹底毀棄。
鍾路琳用一種客觀冷靜的口吻述說淺沙灣的這片紅樹林，以及它正在遭逢的厄運。與此有關的事情，例如灘塗糾紛、政府決策之類則一筆帶過。有一個人說，她這篇文章有如一支點著的香煙，燃燒著植物的枝梗葉脈，煙霧中彌漫著焦油，還有尼古丁。
這人不是別個，就是李彬。他給鍾路琳打了個電話，直接掛到她的家裏，那時鍾路琳關於淺沙灣紅樹林的報道已經滿天飛，四處有聲。李彬說，他意識到自己犯了大錯，這個電話他早應當打了。查獲鍾路琳的電話號碼根本就不是難事，他應當把鍾路琳緊緊盯住才對，從吸煙室那地方開始。
“真這樣想嗎？”鍾路琳說，“早哪去了呢？”
李彬說，他是談戀愛去了。他後悔自己戀愛談得太早，要是他能耐心一點，等鍾記者閃亮登場時後再做決定，那肯定好多了。
“美麗的鍾記者真是殺人不見血呀。”他說。
美麗的鍾記者殺了誰呢？當然是他，盡管未見其血。
鍾路琳從業已經多年，什麼人都見過，這位恨恨不休卻做準備跟她“談戀愛”之狀的縣長大人並不讓她發怵。她問李彬是不是挺遺憾的，希望讓她再放幾滴血？李彬在電話裏大笑，說：“連死人都要啃？鍾記者是白骨精嗎？”
那時他就說尼古丁和焦油。他說據專家研究，香煙有毒，毒在焦油，但是尼古丁讓人上癮產生依賴。鍾記者應當明白。少抽點煙，為了美麗和健康，也為了子孫後代。
鍾路琳想起他在吸煙室時那副咬牙切齒之態。
教授說：“我開個場，然後到那邊應付一下。”
大家便開玩笑，說如今不光是地方各級領導經常處在百忙之中，如今教授也跟領導一樣，統稱“老板”，並總在百忙中親自吃飯。
那天他們是就近找的餐廳，以方便他們尊敬的教授跑場。他們找的是學校外教中心餐廳，屬本校條件最好的餐廳，評級的話稍做點手腳，估計能夠評上四星。所謂吃在廣州，在廣州真要吃得到外邊去，學校裏的餐廳不管評幾星都不行，這一點大家都有共識，幸好這一頓晚餐聚為首要，吃在其次，不必太講究，可以唯教授的方便行事。
鍾路琳在聚餐中有些魂不守舍。她是今天一早才從北京飛廣州的。鍾路琳的母校校慶，同班同學計劃借校慶之機聚會，因為今年是大家畢業十周年，意義特別。許多同學自畢業後再無聯係，都想一聚。鍾路琳原已答應參與，不料時候一到偏有事情臨頭，因此她告了假。昨天下午，班上同學一一返校，一看少了鍾路琳，便有人掛她手機，一個接一個跟她說話，每一個都責怪她不來，有人威脅說要把她從校友錄裏永久開除，有人提出為鍾路琳報銷機票，讓她無論如何於第二天趕來，參加當晚的同學聚餐。鍾路琳討饒，說自己不是不想見見大家，是實在沒有辦法。這時有人接過電話講話，鍾路琳一聽嘴巴就張不開了：是鍾路琳的老師。眼下老師有很多頭銜：教授，“老板”，博士生導師，學院主任，研究所所長，有望於近期成為中科院院士。
“小鍾你來吧。”教授說，“博士生的位子我還給你留著呢。”
鍾路琳眼淚差點掉下來。她說：“老師，我去。”
鍾路琳真的趕到了廣州。同學相見，格外高興。當晚聚餐。教授本來說好跟舊日弟子共聚，卻不巧，有外麵單位來學院研究所聯係一項業務，提出當晚宴請教授，因為教授是權威人士，又兼著研究所長，客人時間不好調，所聯係的業務也比較重要，教授不便回絕。經學院辦公室協調，需要教授出場的兩場晚飯一起安排在學校外教中心的餐廳，包間相鄰，讓老板跑場，大嘴兩頭吃，雙方都照應。
晚餐開頭鍾路琳還滿高興，跟大家幹杯喝了一瓶啤酒，抽了支煙。後來接到一個電話，頓時心神不定。
是女兒可可的電話。她說：“媽媽我頭痛。”
“你爸呢？”
“沒回來呢。”
“就你一個人在家？”
孩子說是的，阿姨已經走了。孩子沒吃東西，她惡心，吃不下。
鍾路琳立刻跑出包間給丈夫打手機。手機接通，一聽聲響挺雜，她就來氣了。
“你幹啥？”
丈夫說沒啥，幾個朋友聚聚。
“可可病了，她頭痛！”
丈夫沒當回事：“她有幾天不頭痛的？”
“我不聽！”鍾路琳叫道，“你趕緊回去看看！”
是李彬，那縣長。居然在這！
鍾路琳沒跟李彬打招呼，因為太突然，也因為人家正在打電話。鍾路琳推開包間的門走回自己的位子，她回過神想想，心裏又覺釋然。她想她見到的一定是一個跟李彬長得很像的人。這是在廣州，在一個特定的大學校園裏。李縣長當老大的那個縣遠在另外的省域。他跟本校亦無淵源，他曾經說過自己是在南京讀的大學，專業是水利。因此在廣州在這所大學裏，不會有什麼校慶或者同學聚會事宜恭候李縣長光臨，該人出現在此地的幾率應當為零。
在遭到鍾路琳一擊之後，李彬曾數次給她打過電話，似乎是在兌現他所謂的“把你緊緊盯住”。這人讓鍾路琳想起一種蛇，尾巴上挨一棒子，不是趕緊溜走，掉頭反而咬上來了。事實上他跟鍾路琳打電話已經沒有任何意義，罵一句“殺人不見血”略表縣長大人的憤怒，如此足矣，彼此沒必要再多費口舌。這人卻不，他挺認真，隔個十天半月就來個電話，春節時還寄賀年片：“恭祝鍾記者新春愉快。”這人在電話裏倒不再用什麼“白骨精”含沙射影，他套磁，挺親切。他說他下令本縣有關方麵關注鍾路琳，凡鍾路琳發表的文章，都會在第一時間送到他的案頭上。鍾路琳以前發表過的稿子，也都被盡可能地弄來給他“拜讀”。通過認真學習鍾記者的文字，李彬越發認識到早戀意味著喪失，損失慘重，早戀害死人。
鍾路琳說：“不是還可以找小秘嗎？縣長那麼大的官，身邊什麼女孩沒有？”
他嘿嘿道：“我真是受寵若驚。”
李彬的電話讓鍾路琳感到別扭。這人本就沒給她多好印象，加上那篇文章，兩人可算有所過節，彼此沒有拉扯的必要。鍾路琳覺得自己應當直截了當告訴李彬，讓他別再對本人這般“關心”，他們彼此沒什麼好說，但是她總沒如此鄭重宣布。因為縣長大人挺有分寸，每次電話問候請安，開兩句玩笑聊表仰慕，問問有什麼需要幫助的，一兩分鍾而已，實在不算電話騷擾。鍾路琳心裏也還有一重好奇，她想這人怎麼回事？縣級大官能屈能伸，讓京城來的鍾記者打了左臉，準備連右臉一起送上？
鍾路琳的主任兌現了他的承諾，請鍾路琳到他朋友新開的餐館吃漱羊肉，當然不是請鍾路琳一個，本編輯室幾位同仁全數到場。鍾路琳的紅樹林沒讓主任太計較，也許因為不在本報發，文章的角度也巧妙，有關人士沒法怪罪該主任。但是主任也跟鍾路琳玩笑此事，說小鍾不能得罪，不吭不聲眯眼一瞅，“談笑間，檣櫓灰飛煙滅。”
這件事別說主任吃驚，其影響連鍾路琳都沒充分估計到。本以為一篇小文章發就發了，反映一些事實，表達一點看法，如此而已。卻沒想到文章一出來就引起連鎖反應，先是多家報刊轉載，再是專家呼應，環保界、海洋生態界和旅遊界一些權威人物一個跟一個出來說話，都舉一反三，從淺沙灣一直說到國家的海洋生態和環保戰略，提到可持續發展的高度加以認識，呼籲高度重視此類問題。這些意見牽動了高層，有重要領導就此事做了批示，要求相關地方認真對待。這以後情況急轉而下，淺沙灣填海造地工程中途停工，施工單位被命令立刻撤離，眨眼間所有大型施工車輛和船隻從海灣和海麵上消失不見，與該工程有關的一切陷入撲朔迷離的不確定狀。鍾路琳用不足千字的一篇稿子保住了南方海邊的一片紅樹林，相應地就讓一個規模浩大的填海造地工程麵臨破滅，淺沙灣的變遷史因此改寫。情況還不光如此。主任消息靈通，他說，鍾路琳這支筆救了幾棵樹，同時殺了一個人，是主辦淺沙灣工程的那位縣長。該縣長在當地頗被看好，本已進入提拔程序，要到省裏什麼地方當頭。現在完了，升不了不說，還得為有關工程問題接受調查。現在這種地方官往往經不起查，一查就死定了。
所以鍾路琳在母校外教中心餐廳一見某疑似李彬者就往包間裏走，倒也不是怕他，是確實不想見那個人。三天前，鍾路琳在北京還接過李彬的一個電話，僅從通話的情況看，該縣長還活著，尚未犧牲。這位顯係有婦之夫者似乎還有心“談戀愛”，他說好長時間沒聯係了，鍾記者可好？他很想念她，不知道鍾記者是否也有些想他？鍾路琳說縣長自我感覺總這麼好嗎？李彬大笑。
鍾路琳不知道這種親切交談算怎麼回事。“死者同劊子手”仇恨的零距離？
那天晚上，也不容鍾路琳過多琢磨李彬縣長，她心神不寧，總在操心女兒，一頓飯吃得沒滋沒味。幾天前鍾路琳就發覺女兒精神不好，連打噴嚏，她托故不來廣州，很大程度是不放心女兒。後來決定動身，她特地交代丈夫小心照料孩子。沒想事情說來就來，女兒一報頭痛，她心裏七上八下特別難受，在餐桌上如坐針氈，一會追一個電話，直到把丈夫從他那一圈朋友裏趕出來，逼回家去。
“可可看來夠嗆。”半小時後丈夫回電話了，“她發燒。得上醫院。”
鍾路琳愣在桌邊。
這時有一個人拎著瓶酒走進了包間。
“對不起，對不起。”他說，“諸位朋友恕我冒昧，請允許我敬鍾記者一杯酒。”
是李彬，真是他！
這應了一句話：地球太小。李彬與本校校慶無涉，卻跟鍾路琳一幫同學大有關聯，這晚他們共處一個餐廳不算意外：與鍾路琳他們分享教授的竟然就是這個李彬，教授所說的來校與院研究所聯係業務的一幹人等，為首的就是該縣長。
“真是意外驚喜。”他說，“鍾記者咱們有緣。”
這個人並不是貿然進來，他在隔壁包間裏從教授那裏打聽鍾路琳一幫人的情況，因此一進門就胸有成竹。此人有著一些基層官員時興的厚臉皮，他一進門就開玩笑，說自己是鍾路琳的追求者，他從海邊追到城裏，從鄉野追到首都，追得神魂顛倒一無所獲，別說未曾得手，連鍾路琳個人影都追不到。在廣州在這大學校園裏忽然眼睛一亮，天仙下凡般見到美麗的鍾路琳，真讓他喜出望外。
鍾路琳一時竟不知道該跟這人說些什麼。鍾路琳那些同學抓住忽然降臨的這一搞笑題材，一起起哄。李彬這種人自來熟，加上不在自己當老大的地盤，氣焰自然收斂，因此便顯得挺有親和力。座中鍾路琳的同學們揪住他不放，吵吵嚷嚷，說你不就一個七品小官嗎？我們的係花鍾小姐哪能讓你這麼追？不問問這裏哪一個同意？允許你敬一杯酒？哪有這麼容易的？一個個過，一杯杯擺平！李彬說行，沒有誠意哪裏敢這麼追隨追鍾記者？他把酒瓶往桌上一放，竟是二鍋頭。他用那烈酒跟大家幹杯，一一敬過。這人看來挺有酒量，也挺逞強，別人隨意，他喝光，這麼打了一圈，最後輪到鍾路琳。他問：“咱們怎麼喝？交杯酒？”
桌上人起哄：“交杯！交杯！”
鍾路琳的手機響了。是丈夫打來的。她一接電話臉就白了。
女兒住院。醫生懷疑是急性肺炎，已經掛上吊瓶，目前高燒達四十度，病情凶險。
鍾路琳聽完電話，愣在座位上，好一陣回過神，才發覺一桌人眼色異樣，全盯著她看，包括李彬，還抓著他的二鍋頭，準備喝他什麼烏七八糟的“交杯”酒。
她吃力地擠出一笑。
“廣州到北京，夜裏有航班嗎？”她問。
她說，她得想辦法馬上走。孩子有大麻煩。
大家麵麵相覷之際，李彬把酒杯一扔，抓起手機就打電話，吩咐接電話的某個人立刻去搞一張廣州到北京的機票，要最快的一個航班。
“快辦。”他下令。
幾分鍾後得到報告，今晚沒有航班，已經想辦法拿到明早第一個航班機票，時間為早晨六點。
“怎麼樣？”他問鍾路琳。
鍾路琳苦笑道：“還能怎麼樣？”
“那就這樣吧。”
李彬問了鍾路琳在廣州的住址和電話，交代道：“你得準備兩小時提前量。明天淩晨四點，司機去接你。”
他說，廣州有他們一個協作單位，有車，一切方便。
鍾路琳搖頭，說她坐出租走。李彬不由分說，那種縣級大官的尾巴忽然掉了出來：“你跟我客氣什麼？就這樣定了。”
他把已經差不多喝光的那瓶酒一舉，跟鍾路琳和她的一桌學友道別，出門離去。
晚餐草草結束。鍾路琳回到房間，隔一會打一個電話，直到深夜。當晚無眠。
第二天淩晨，房間電話鈴適時響起。鍾路琳拖著她簡單的一包行李趕下樓，在大門口處吃了一驚：李彬親自來了。初春清晨，廣州還有幾分涼意，縣長大人獨自站在門外抽煙，門燈照著他，地上拖著一條長長的影子。
他問：“孩子怎麼樣？”
鍾路琳打著寒噤，啞著嗓子說：“開始昏迷。”
李彬給了她一支煙。三五煙。
“快走。”他說，“你好像一向挺堅強的吧？”
鍾路琳咬緊牙關。他們前往機場，一路幾乎沒有說話，這種時候總是說什麼都不對路。李彬把鍾路琳送進機場出發廳時，鍾路琳的手機響了，是昨晚相聚的一位大學女伴打電話問候，該女伴一早起身找她，敲不開門才知道鍾路琳已經走了。這位女伴是上海人，先生是個醫生，她特地打電話回去問了兒童肺炎治療、護理的一些要點，急著告訴鍾路琳。在鍾路琳跟女伴通話的時候，一旁的李彬舉起右手，五根指頭勾了勾，讓鍾路琳把身份證給他。待鍾路琳接受完女伴的醫學應急指導，回過神時才意識到自己正站在安檢窗外，李彬已經幫她辦好了登機的一應手續。
“快進去。”他往她背上一推，“就要飛了。”