馮立威見狀大怒,一挺腰刀帶著隊員們就衝了上去,逢狼屍便揮刀猛砍,片刻間東側凡置身在滾木礌石外的狼屍都被砍了一刀。馮立威正要率隊員朝西側掩殺過去,被高經緯伸臂攔住,高經緯道:“且慢過去,還是先投擲石塊穩妥。”說罷兄妹三人俯身撿起石塊,對著西側鋼板前就是一陣猛砸,隨著石塊的不斷落地,再次響起了三五聲狼嚎。
馮立威道:“這些惡狼倒也狡猾得緊,裝死的本領一點不比狐狸差,真是令人大開眼界。”說著撿起石塊就朝滾木礌石薄弱處扔去,隊員們也都爭先恐後地跟著效仿,在石塊鋪天蓋地的打擊下,眾人終於又聽到兩聲狼的哀叫,此後無論眾人怎樣奮力投擲,便再也無從聽見狼的聲音了。
高經緯高聲道:“打掃戰場的事留待天明進行,現在大家一起回收弩箭,馮隊長帶人負責西側,師父帶人負責東側,事畢全部撤回洞裏休整。”
半炷香的時辰過後,眾人都已返回洞中,靜潔住持一行去了“世外桃源”,馮立威率隊員回到地道中部。
兄妹仨合上洞口又將西側鋼板降下,接著來到空中走廊,他們從各個瞭望孔把繩索拽回,然後借助千裏眼觀察外界的風吹草動。忽然霍玉嬋手指西邊道:“你們看,那邊好大的亮光。”高經緯從千裏眼望過去,看到三盞孔明燈懸浮在顧家大院的上空,一跺腳道:“不好,顧家大院有情況,可能是土匪料定我們後方空虛,趁機來攻。”高至善道:“還等什麼?趕快去救援呀!”高經緯道:“那也得告訴師父和馮隊長一聲,同時咱們還要帶足弩箭,然後才能出發。”
靜潔住持和馮隊長知悉後都要跟去,高經緯道:“眼下情況不明,另外沒有車馬,大家行動也不方便,等我們探明情況後,再決定去留。現在大家好好在此守候,切莫草率行事。”說完兄妹仨來到洞外,蓋嚴洞口,直奔老槐樹後的“大將軍”。
“大將軍”舉步維艱地踩著滾木礌石和狼屍,一步步向前挪動,好不容易走出了山口,這才扯開大步,向著顧家大院一路飛馳。
隔著老遠就見護城河外火光一片,不斷有孔明燈扶搖直上,從地麵升向空中。土匪呐喊著,強行將四部雲梯往圍牆上搭,隊員們隱身在城堞後,或奮力往外推;或用板斧使勁剁;或使撓鉤拚命朝上拽。圍牆上下羽箭亂飛,護城河上散落著幾步雲梯的殘骸。
兄妹仨把“大將軍”停在一處民居的牆角,瞄準土匪密集的地方就是一陣狂射,土匪紛紛倒下。
隨著倒下的人數越來越多,土匪中有人咆哮道:“敵人就躲在東邊的牆角,弟兄們給我上,殺死一個賞一百兩白銀!”話音未落,就見百餘騎土匪手擎大刀、長矛朝“大將軍”衝來。
兄弟倆趕緊回歸原位,“大將軍”掉轉身軀,朝著來路就是一陣狂奔。土匪隨後不離不棄,緊追不舍,到了兩山夾道入口,土匪距此僅有一箭之遙。高經緯正想讓高至善和霍玉嬋隨自己離開駕駛艙,徒步把“大將軍”抬過去,就聽霍玉嬋嚷道:“師父她們從瞭望孔發來信號,表示已在上麵埋伏好。”高經緯朝上瞥了一眼,果然瞧見最西邊的瞭望孔裏挑起一麵紅綢子,正在晃個不停。高經緯向上揮了揮手裏的巨斧,“大將軍”毅然踏上滾木礌石,搖搖晃晃向前走了十幾步,而後站定,兄妹仨隔著可視窗,一齊舉起了連弩。
土匪二十餘騎人馬已追了上來,他們小聲嘀咕了幾句正要翻身下馬,兄妹仨和靜潔住持一行的弩箭已呼嘯而至,二十餘騎土匪盡皆落馬,無一幸免。隨後趕來的土匪見狀大驚失色,慌忙掉轉馬頭要往回逃,可惜為時已晚,兄妹三人和娘子軍的弩箭早已流星趕月般地將他們射下馬去。土匪丟下五六十具屍體落荒而逃,邊逃邊喊道:“前麵有埋伏,趕緊往回撤。”
兄妹三人走出駕駛艙,回到地洞裏,把馮立威一幹人帶到夾道西側。隻見山口五十多匹無主戰馬正徘徊在路邊,不知所從,馮立威率隊員們一擁而上,一舉將五十六匹戰馬擒獲。
這時靜潔住持也率娘子軍來到了現場,她們二話不說就收集起射出的弩箭和土匪的兵刃。
與此同時,高經緯將靜潔住持和馮立威召集到一起,把土匪圍攻顧家大院的情況告訴了他們,兩人臉上頓現焦慮神情。高經緯接著道:“師父和馮隊長也不必過於擔心,到目前為止,這股土匪估計損傷過半,對顧家大院已構不成太大威脅。所幸的是上天假土匪之手送來了這麼多馬匹,使得我們隨時都能采取行動。現在大家就兵分兩路,師父率娘子軍在此駐守,馮隊長率隊跟我們去增援。”靜潔住持道:“與土匪對壘,人員不可太少,通過幾次戰鬥磨礪,南泉庵已有二十名年輕女弟子掌握了騎馬技能,這次就帶上她們吧!”
兄妹三人和靜潔住持一行將弩箭和兵刃送回洞裏。兄妹仨蓋好石板,駕馭著“大將軍”,帶上以霍玉娥為首的二十名女尼,與馮立威的隊員們合兵一處,揚鞭催馬,目標直指顧家大院。
經過數個回合的殊死較量,顧家大院已岌岌可危。特別是土匪遭到伏擊後,更是惱羞成怒,獸性大發,把所有怨氣都發泄在顧家大院的守軍身上。由土匪大王董殿武親自督陣,孤注一擲,將剩餘土匪全部押上,拚命向圍牆攻去。圍牆上李梧桐和劉鬆樵都已身負重傷,兀自帶領隊員們浴血奮戰,苦苦支撐。孔明燈下,已有四個土匪躍上了圍牆,數十個土匪正沿著雲梯源源不斷向上攀登,下麵的土匪們都得意忘形地怪笑起來。
值此萬分危急之際,恰好高經緯所率援軍趕到,連弩、臂弩箭不虛發,雲梯上的土匪霎時不見了蹤影。牆後的農民軍見來了救兵,士氣大振,一陣刀砍斧剁,登時讓攻上來的四個土匪嗚呼哀哉。
這時“大將軍”一挺手中巨斧,朝著土匪便衝了過去,馮立威更是急紅了眼,帶著隊員緊隨其後,霍玉娥的娘子軍也不示弱,對著土匪又是一輪猛射。戰場上的形勢立刻急轉直下,剛才還是趾高氣揚、不可一世的土匪被打得人仰馬翻,暈頭轉向。土匪大王董殿武一見情形不妙,一拍坐下馬,帶著幾個隨從朝著西南方奪路而逃。高經緯領著眾人砍瓜切菜般地一番廝殺,除了匪首漏網,其餘土匪全軍覆沒,死傷殆盡。此時啟明星已經消退,東方露出一線曙光。
大院裏的隊員們放下吊橋迎了出來,兩支人馬融彙在一起,跟著馮立威共同清理戰場。“大將軍”帶著霍玉娥眾姐妹進到院中,把李梧桐、劉鬆樵等十名重傷員從圍牆上抬了下來,安置在各自房間裏。兄妹仨則連忙到庫房找來治傷藥為他們內服外敷,然後安排南泉庵女弟子從旁護理。
經清點三十八名留守隊員,在這次戰鬥中共有七名陣亡、十名重傷,其餘二十一名人人掛彩。另外有二十九名村民自願參加了這場保衛戰,在他們的一致要求下,已被李梧桐正式接納為大刀隊成員。
馮立威帶人在清理戰場中又繳獲戰利品如下:戰馬一百四十二匹(不包括山口的五十六匹)、四輪馬車八輛(其中含弓箭一車、治傷藥一車、草料兩車、食品兩車)、竹質雲梯六部、兵器一百五十多件、盔甲四十餘套、銀子兩千餘兩。最值得高興的是,還有四箱孔明燈,共計二百餘盞。
馮立威成了代理隊長,暫時署理全隊事宜。在他的安排下,眾人吃過了早飯,安葬了犧牲的隊員,隨後他走進李、劉兩隊長的療傷室,來找高經緯商量接下來的行動。高經緯道:“當務之急是把滾木礌石從兩山夾道運回來,加強大院的防禦。倘若這次土匪進攻時隊員身邊有滾木礌石,也不至於死傷如此慘重。再說那麼多狼屍也需要處理。”馮立威道:“還有一件事比較棘手,大院裏現有馬匹已達六百多,不僅喂養人手短缺,飼料將來也成問題。”高經緯道:“這個問題好辦,正好兌現我上次對村民的承諾,把馬匹長期借給他們,保證每戶一匹。”高至善插話道:“幹脆分給他們豈不更好?”高經緯微微一笑道:“馬是大牲畜,是農家必不可少的壯勞力,耕田、種地、運輸樣樣都離不開它。這樣做就是要約束他們,防止他們中間有人為了一時的利益,打馬的歪主意,將馬隨意處置變賣,致使家庭失去根本。”在場的三個隊長聽了都頻頻點頭。馮立威深有感觸地說道:“公子的話都說到俺們心坎裏去了。”
這時有崗哨前來報告,說顧家屯村民幾乎全體出動,兩千多號村民扶老攜幼來到顧家大院外,主動把土匪屍體運走掩埋,又將護城河周邊的雲梯殘骸、弓矢弩箭收拾幹淨,現在正聚於門前,說有要事要見高公子。
高經緯當即拉上馮立威來到大門前,穿過吊橋,走到村民中間。朗聲道:“鄉親們,謝謝你們深明大義來協助我們做事。我也有三件好消息要回報給大家,第一件是經昨夜一戰,仙人幫土匪已土崩瓦解,一敗塗地,不日間我們將一鼓作氣直搗匪巢,把其徹底殲滅;第二件也是昨夜,在我們出其不意的打擊下,為害一方的狼群已不複存在;第三件就是要兌現我上次對大家的許諾,每戶村民都可從大院領到一匹健馬,算作我們長期借給大家的。”村民們聽了都歡呼雀躍起來,也有人擔憂地問道:“假設馬在我們手中受傷或死亡了,那又該怎麼著?”高經緯道:“隻要不是故意所為,一經調查屬實,責任由我們承擔,你還可再領到一匹。”
一個年高德劭的老人顧宗熹代表村民道:“我們請出高公子,是想讓高公子把大家組織起來,發給大家武器,一旦再有土匪進犯,我們也好從旁助你們一臂之力。”高經緯道:“鄉親們能如此想,實在令學生感動。事情就這樣說定了,過會兒就讓馮隊長把武器發給大家,至於具體的組織和操練等事項暫由馮隊長與大家協商。”