“吉卜賽人已經搗毀了伯爾凡加，”塞拉芬娜·佩卡拉說，“他們打死了二十二名士兵和九名工作人員，每一處沒有倒塌的東西全都被他們放了一把火。他們要徹底把那個地方摧毀。”
“庫爾特夫人呢？”
“沒看到她。”
“那些小孩呢？吉卜賽人把他們全都安全救出來了嗎？”
“對，一個都沒落下，他們全都平安無事。”
塞拉芬娜·佩卡拉發出一聲高呼，別的女巫便圍成一圈，朝氣球飛來。
“斯科爾斯比先生，”她說，“你要是願意，請把纜繩給我。”
“萬分感激，夫人。我們還在爬升，我猜還要再繼續爬升一段時間。要把我們帶到北極去得需要多少女巫？”
她隻說了一句“我們體力很好”。
李·斯科爾斯比把一卷結實的繩子綁到包著皮革的鐵環上，拴著氣囊的繩子全都係在這個鐵環上，吊籃也懸掛在上麵。繩子綁牢之後，他把繩子空著的那頭甩出來，六個女巫立刻搶身奔過來，抓住繩子頭，開始拽動著繩子，調整雲鬆枝，朝北極星方向飛去。
等氣球開始朝著這個方向飛行的時候，潘特萊蒙變成一隻燕鷗，落在吊籃的邊緣上。羅傑的精靈出來看了看，但很快又爬了進去，因為羅傑睡得正熟，埃歐雷克·伯爾尼鬆也在呼呼大睡。隻有李·斯科爾斯比醒著，不慌不忙地嚼著一小支雪茄，注視著他的那些儀器。
“哦，萊拉，”塞拉芬娜·佩卡拉說，“你知道你為什麼要去找阿斯裏爾勳爵嗎？”
萊拉顯得很驚訝。“是要把真理儀交給他啊，這還用問嘛！”她說。
這個問題她從來也沒考慮過，因為它太顯而易見了。這時，她想起了自己的第一個目的——過了這麼長時間，她差點兒把它給忘了。
“或者……幫他逃走，就是這個目的。我們要幫助他逃走。”
然而這句話剛一出口，便顯得荒謬可笑了。從斯瓦爾巴特群島逃出去？不可能的事！
“不管怎麼說，盡力幫他，”她堅定地補充了一句，“怎麼啦？”
“我覺得，有些事情我得告訴你了，”塞拉芬娜·佩卡拉說。
“跟塵埃有關？”
汶是萊拉最想知道的事情。
“是的，這是最重要的一件。不過現在你累了，我們還得飛很長時間，等你睡醒後我們再談。”
萊拉打了個嗬欠——這個嗬欠打得似乎嘴都要被撕裂、肺都要被炸開了似的，持續了差不多有一分鍾，至少感覺上足有這麼長。雖然萊拉使勁挺著，但卻無法抵抗猛烈襲來的困意。塞拉芬娜·佩卡拉把一隻手從吊籃的邊緣上方伸過來，摸了摸她的眼睛。萊拉在吊籃底上躺了下來，潘特萊蒙翅膀一動，飛下來，變成一隻貂，爬到萊拉的脖子旁邊——他睡覺的地方。
吊籃旁，女巫把雲鬆枝調整到一個穩定的速度。他們繼續向北，朝著斯瓦爾巴特群島飛去。
《黑質三步曲 1 黃金羅盤》作者：菲利普·普爾曼
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第三部 斯瓦爾巴特群島 第十八章 霧與冰
李·斯科爾斯比在萊拉身上蓋了幾件皮衣。萊拉蜷縮著身子，靠著羅態，他們倆緊挨著，躺在一起睡著了。氣球繼續迅速向北極飛去。氣球駕駛員不時地檢查他的儀器，嚼著一根雪茄，把身子向皮衣裏又縮了縮。離易燃氫氣這麼近，他是永遠也不會點燃這枝雪茄的。
“這小丫頭還很重要，是嗎？”過了幾分鍾後，他說。