比的氣球！”萊拉叫起來，高興地拍打著戴著棉手套的手。
別的孩子都感到困惑不解。萊拉邊催促他們繼續往前跑，邊想，不知道這位氣球駕駛員怎麼能把氣球飛這麼遠。他現在在幹什麼——那是非常清楚的，而且這個主意真的不錯：他在用那些人的汽艇裏的氣體來給自己的氣球充氣，這種方法既能讓自己逃走，又讓他們無法追趕！
“快！別停下來，不然你就要被凍僵了，”她說，因為有幾個孩子被凍得渾身發抖，不住地呻[yín]，他們的精靈也哭了起來，聲音又尖又細。
潘特萊蒙覺得這很讓人生氣，他變成一隻狼獾，猛地一口咬住一個女孩的鬆鼠精靈。那個精靈隻是躺在女孩的肩膀上，無力地抽抽搭搭地哭。
“到她大衣裏麵去！變大一點兒，給她暖和暖和！”他怒吼道。女孩的精靈嚇得立刻鑽進了她的煤絲大衣裏。
現在的問題是：不管他們的煤絲大衣裹了多少層中空的煤絲纖維，它們還是不如毛皮保暖。有的孩子看上去像會走路的圓球似的，顯得那麼臃腫，但他們那套衣服是在遠離嚴寒地區的工廠和實驗室裏製成的，根本應付不了這裏的氣候。萊拉穿的皮衣雖然看上去破爛不堪，還散發著臭味，但卻能保暖。
“要是我們不盡快找到吉卜賽人，他們是堅持不了多久的，”萊拉低聲對潘特萊蒙說。
“那就別讓他們停下來，”他低聲應道，“要是他們躺下來，那他們就完了。你知道法德爾·科拉姆說過的……”
法德爾‘科拉姆給她講過許多親身經曆的北極之行，庫爾特夫人也講過——總得假設她也真的到過北極。但是有一點，他們倆講得都相當明確，就是你一定不能停下來。
“我們得走多遠？”一個小男孩問。
“她就是把我們弄到這兒來，要把我們凍死，”一個女孩說。
“我寧可在這兒，也比回到那兒去強，”不知道是誰在說。
“我不想！實驗站裏暖和著呢，還有吃的、熱飲，什麼都有。”
“可現在都著了大火呢！”
“我們在這外邊幹什麼呢？我敢肯定，我們會餓死的……”
萊拉腦子裏充滿了隱晦的問題，像女巫那樣快速地飛來飛去，令人難以捉摸；不知道在什麼地方，就在她觸摸不到的某個地方，閃爍著一種她完全理解不了的榮耀和顫栗。
但它讓她一下子產生了一股勁兒。她把一個女孩從雪堆裏用力拖出來，把一個晃晃悠悠的男孩使勁往前推，同時衝著所有的孩子喊道：“別停下來！順著熊的腳印走！他是跟吉卜賽人一起來的，所以他的腳印會把我們領到吉卜賽人那裏去！別停下，往前走！”
大片的雪花開始飄落下來，很快就會把埃歐雷克·伯爾尼鬆的腳印完全遮蓋起來。他們已經看不到伯爾凡加的燈光，那裏的火焰也變成了點點微弱的亮光。此時，隻有白雪覆蓋的地麵發出暗淡的、惟一的光亮。厚厚的雲層遮住了天空，既沒有月亮，也沒有極光；但是，當孩子們湊近了細看的時候，他們還能分辨得出埃歐雷克·伯爾尼鬆在雪地上跋涉的蹤跡。隻要有必要，萊拉便或者給他們打氣，或者恐嚇威脅，或者拳腳相向，或者半背著他們，或者咒罵他們，或者推推搡搡，或者用力拖拽，或者把他們輕輕抱起來，而潘特萊蒙（通過每個孩子的精靈的狀況來判斷）則告訴她每一種情況下需要做些什麼。
她不斷地對自己說，我一定要把他們帶到那兒，我到這兒的目的就是要救他們，我一定要把他們救出去。
羅傑照著她的樣子，也在催促孩子們往前趕。比利·科斯塔在前麵帶路，因為他的眼神比大多數人都銳利。雪很快就下大了，他們不得不互相緊緊抓著，以防迷路走丟。萊拉想，也許我們所有的人緊挨著躺下來，這樣會暖和，就像那樣……在雪地上挖幾個洞……