德人抓住，帶到了伯爾凡加。
“他們要——一要切割——”
“噓，親愛的。我會弄清楚這是怎麼回事的。”
“可是他們為什麼要那麼幹呢？我從來沒做過什麼錯事啊！所有的小孩對那裏發生的事情都很害怕，誰也不知道是怎麼回事。但這事非常可怕，比任何事情都糟糕……他們為什麼要那麼幹呢，庫爾特夫人？他們為什麼那麼殘忍啊？”
“好了，好了……你現在安全了，親愛的。他們永遠也不會那樣對你了，現在我知道你在這裏，你現在安全了，再也不會有什麼危險了。親愛的萊拉，誰也不會傷害你的，永遠都不會傷害你的……”
“可是他們卻那樣對待別的小孩！為什麼？”
“啊，親愛的——”
“是因為塵埃，是不是？”
“是他們告訴你的？是醫生這麼說的嗎？”
“這個連小孩子都知道，所有的小孩都在談論它，隻是大人誰都不知道！而且，他們差點兒就對我那樣了——你一定得告訴我！你沒有權利把這件事保密，再也不能了！”
“萊拉……萊拉，萊拉，親愛的，這些都是非常重要、難以理解的概念，比如說塵埃等等，這不是小孩子應該擔心的事。不過，親愛的，醫生那麼做是為了孩子們好。塵埃是一種不好的東西，是不正常的，也是有害的、邪惡的。成年人和他們的精靈被塵埃感染得太嚴重了，沒有辦法補救了，所以我們對他們是無能為力的……但是，及時給孩子們做個手術就意味著他們不會受到塵埃的傷害，這樣，塵埃就再也不會粘到他們身上了，於是，他們就平平安安、快快樂樂了，而且——”
萊拉想起了小托尼。馬科裏奧斯，突然身子向前一傾，吐了起來。庫爾特夫人往後一退，鬆開了手。
“親愛的，你沒事吧？到洗手間去——”
萊拉強忍著，擦了擦眼睛。
“你們用不著給我們手術，”她說，“你們別理我們就好了。我敢肯定，阿斯裏爾勳爵要是知道這裏在於什麼，他是不會允許任何人那麼幹的，要是他身上有塵埃，你也有塵埃，喬丹的院長還有別的所有的大人都有塵埃，那它一定沒什麼了不起的。等我出去後，我要把這告訴全世界的孩子。不管怎麼說，要是手術有那麼好，你幹嗎還阻止他們給我做呢？要是手術有那麼好，你就應該讓他們做啊，你應該高興才是啊。”
庫爾特夫人搖了搖頭，露出一絲悲哀的、洞察一切的微笑。
“親愛的，”她說，“有些對我們有好處的事情卻會讓我們稍稍受點兒苦，而且，如果你感到心煩意亂，那麼自然而然地，那也會讓別人感到不舒服……但是，這個手術並不是說要把你的精靈從你身邊奪走，他還是在那裏的！對了，這裏的很多大人也都做過這個手術。那些護士看上去也算是幸福的吧，是不是？”
萊拉眨了眨眼睛，突然明白了她們為什麼那麼木然、冷漠，明白了她們顛顛小跑著的精靈為什麼看上去像是在夢遊。
什麼也不要說。這樣想著，萊拉便把嘴緊緊地閉上了。
“親愛的，不首先做實驗就給孩子施行手術，無論是誰，夢裏都不會做這樣的事，一千年也不會有誰想一下子剝奪孩子的精靈！整個過程也隻不過是切那麼一小刀，然後就什麼事都沒有了，永遠都沒了！你看，小時候，你的精靈是一個出色的朋友和夥伴，但是親愛的，等你到了我們所說的青春期的時候——你很快就要到這個年齡了——精靈就會帶來各種各樣令人煩惱的想法和情緒，而這就讓塵埃乘虛而人了。如果在此之前迅速地進行一次小手術，那你就再也不會有什麼煩惱了，而且你的精靈還是跟你在一起，隻不過……隻是沒有聯在一起罷了，就像……就像一個乖極了的寵物——你要是願意這麼想的話，是世界上最好的寵物！難道你不喜歡這樣嗎？”