終於，埃歐雷克·伯爾尼鬆停了下來，說道：“村子在那兒。”③思③兔③網③
他們往下看去，發現一道崎嶇的山坡通向一群木頭房子，旁邊是一大片平坦的積雪——平坦得幾乎不能再平坦了，萊拉覺得那是一個冰凍了的湖。一座木頭碼頭表明她猜對了。從他們這裏到那兒，最多不過五分鍾。
“你想怎麼辦？”披甲熊問。
萊拉從他背上出溜下來，發覺自己很難站起來。她的臉被凍僵了，兩條腿直打晃兒。她緊緊抓著他的毛皮，跺著腳，直到覺得有了些力氣。
“下麵那個村子裏有個小孩，也許是鬼魂，也許是別的什麼東西，”萊拉說，“也許就在村子附近，我拿不準。我想去那兒找到他，要是可能的話，把他帶回去見法阿國王等人。我原來以為那是個鬼魂，不過真理儀也許還有別的意思，隻是我弄不明白。”
“要是他在戶外的話，”披甲熊說，“他最好找個避寒的地方。”
“我覺得他沒有死，”萊拉雖然嘴上這麼說，卻一點兒也不敢肯定。真理儀顯示，這裏有一種神秘的、離奇的東西，這是給她發出的警告。但是，她是誰？她是阿斯裏爾勳爵的女兒。誰現在歸她指揮？是威力無邊的披甲熊。她怎麼能表現出一絲一毫的畏懼呢？
“我們去看看，”她說。
她又爬上他的後背，披甲熊便順著崎嶇的山坡往下走，他走得很穩，不再顛簸。對於他們的到來，村子裏的狗也許是聞到了，也許是聽到了，也許是感覺到了，開始可怕地大叫起來，圈裏的馴鹿緊張地騷動著，鹿角像幹木棍子一樣相互碰撞著。在靜止的空氣中，一舉一動都能在遠處聽到。
他們來到了第一座房子前麵。萊拉左右看了看，使勁地眯著眼睛盯著昏暗的四周。極光漸漸隱去，月亮還要很長時間以後才能升起來。覆蓋著厚厚積雪的屋頂下麵，偶爾閃爍著一點亮光。萊拉覺得，自己在有的玻璃窗後麵看到了蒼白的麵孔，想像著當他們看見一個小孩兒騎著一頭大熊該有多麼驚訝。
小村中央挨著碼頭的地方，有一片空地。船都被拖上了岸，被雪覆蓋著，在雪地上形成一個個小丘。狗叫得震耳欲聾，萊拉剛剛想到這一定把所有的人都叫醒了的時候，一扇門開了，一個男子走了出來，手裏端著一枝來複槍。他的狼獾精靈跳上門旁邊的木頭垛，把雪向外掃了掃。
萊拉立刻從熊背上滑下來，站在那個人和埃歐雷克·伯爾尼鬆中間，因為她意識到自己告訴過熊，說沒必要帶他的盔甲。
那個人開口說話了，但萊拉聽不懂他的話。埃歐雷克·伯爾尼鬆用同樣的語言回答了他，那個人發出一聲恐怖的歎息。
“他以為我們是魔鬼，”埃歐雷克告訴萊拉，“我該說什麼？”
“告訴他，我們不是魔鬼，但是我們有魔鬼朋友。我們在找……隻是個小孩兒，一個奇怪的小孩兒。就跟他這麼說。”
披甲熊話音剛落，那個人便向右邊指了指，表示在遠處，然後便飛快地說著什麼。
埃歐雷克·伯爾尼鬆說：“他問我們是不是來帶走那個孩子。他們很怕他，曾經想把他攆走，但他總是又回來。”
“告訴他，我們要把他帶走，但他們那樣對待他很不好。他在哪兒？”
那個人在辯解著，顯得很害怕。萊拉擔心他一不小心槍走火，但那個人話一說完，便慌忙跑回屋裏，關上了門。這時，萊拉看見，每個窗戶上都有人在看他們。
“小孩兒在什麼地方？”萊拉問。
“在魚庫，”披甲熊對她說，然後便轉身