披甲熊點了點他那巨大的腦袋。
“那個村子裏有沒有士兵？”披甲熊問萊拉道，“要不要帶上我的盔甲？不帶的話我們會更快。”
“沒有，”萊拉說，“肯定沒有，埃歐雷克。謝謝你，法阿國王，我保證完全照你說的去做。”
托尼。科斯塔給了她一片幹海豹肉，讓她放在嘴裏嚼著。潘特萊蒙變成一隻老鼠，躲在她的帽子裏。萊拉爬到大熊的背上，兩隻手隔著手套緊緊抓著他的毛，兩條腿夾著他窄小的強健的後背。他的毛厚得出奇，萊拉覺得他是那麼有力，簡直無與倫比。就像萊拉沒有任何重量似的，他轉過身，邁開大步，飛快地衝進低矮的樹林，直奔遠處的山梁。
過了一段時間之後，萊拉才習慣了這樣的奔跑，也感到一陣瘋狂的喜悅。她在騎著熊趕路！極光那金色的圓弧和圓圈在他們上方舞動著，周圍是北極刺骨的嚴寒和北方特有的寂靜無聲。
埃歐雷克·伯爾尼鬆的腳掌向前拍打著雪地，幾乎沒有任何聲響。樹木長得都很瘦小，發育緩慢，因為它們處在凍土地帶的邊緣。但是，小路上還是長著荊棘和樹叢，磕磕絆絆的。披甲熊從它們中間直穿過去，好像它們是蜘蛛網似的。
他們爬上低矮的山梁，周圍都是露出地表的黑色岩石；很快，他們便從後麵的那些人的視線中消失了。萊拉很想跟披甲熊聊聊，假如他是人的話，萊拉早就跟他混熟了；然而，他是那麼奇怪、狂野、冰冷，讓萊拉畏縮——這在她幾乎是前所未有的事。因此，當披甲熊大踏步地朝前奔跑、粗壯的腿不知疲倦地揮動的時候，萊拉隻是坐在他的背上，跟著他晃來晃去，一句話也沒說。她想，也許他更喜歡這樣；在披甲熊眼裏，自己一定僅僅是個剛剛過了嬰兒期、滿嘴都是孩子氣的小孩兒而已。
以前她很少審視自己，這時發現這種體驗也很有意思，但也很不舒服——實際上，很像騎在熊背上的感覺。埃歐雷克·伯爾尼鬆的腳步邁得飛快，同一側的兩條腿同時飛騰起來，身子極有節奏地左右搖擺，她發現自己不能隻是坐著，她必須主動地駕馭他。
他們已經跑了大約一個多小時，萊拉身子僵硬、疼痛起來，但卻非常高興。這時，埃歐雷克·伯爾尼鬆放慢速度，停了下來。
“往上邊看，”他說。
萊拉抬起眼睛——她必須用手腕內側擦一下眼睛，因為她太冷了，眼淚把眼睛弄得模糊起來。等她看清楚的時候，空中的景象讓她著實吃了一驚。極光已經暗淡下去，抖動著蒼白的光，但是星星卻像鑽石一樣的明亮。撒落著鑽石的巨大的蒼穹中，許許多多黑色的小東西正從東方和南方朝北方飛去。
“是鳥嗎？”她問。
“是女巫，”披甲熊答道。
“女巫！她們在幹什麼？”
“大概是去打仗。我從來沒見過這麼多女巫聚在一起。”
“你認不認識女巫，埃歐雷克？”
“我曾經給幾個女巫工作過，也跟幾個打過仗。這個樣子是會讓法阿國王害怕的。要是她們飛過去幫助你們的敵人，你們都會感到害怕的。”
“法阿國王是不會被嚇倒的，你也不會，是不是？”
“現在還不會。等到害怕的時候，我會征服恐懼。但我們最好把這些女巫的情況報告給法阿國王，因為他們也許還沒發現呢。”
他繼續往前走，速度又放慢了一些。萊拉一直盯著空中，看得眼睛再次蒙上了一層潮濕的冷空氣，變得模糊不清起來。北飛的女巫不計其數，萊拉一眼都望不到頭。