“我已經按照慣例部署完了。現在，不管是男是女，如果有誰不同意，可以自由地提出來。”
過了一會兒，一個女人站了起來。
“法阿國王，你們這次遠征不帶女人去嗎？你們找到孩子們後，女人可以照顧他們。”
“不帶，內爾，因為事實是船上的地方不大。孩子們被解救以後在我們手裏一定會比原來好得多。”
“可是，假設你們發現，要救他們就必須得有女人裝扮成看守、保姆什麼的呢？”
“哦，這一點我倒沒有想到，”約翰·法阿承認道，“我們到談判室後，會非常仔細地考慮這一點的，我向你保證。”
那個女人坐了下去，又一個男人站了起來。
“法阿國王，我聽你說，阿斯裏爾勳爵現在被關押著。營救他是不是也是你計劃的一部分？因為如果是的話，而且如果像你說的那樣，他現在落在披甲熊手裏，那麼一百七十人是不夠的。盡管阿斯裏爾勳爵是我們的好朋友，但我認為，我們還沒有必要非得去冒那麼大的風險。”
“艾德裏安·布雷克斯，你沒有說錯。我想我們要做的是瞪大眼睛、豎起耳朵，看看到了北方之後，我們能掌握什麼情況。也許我們能做些什麼來幫助他，也許不能，但是你可以相信，我一定會把你們捐助出來的——不管是人還是金子——用在我們已經明確說明的目的上，這就是找到我們的孩子，帶他們回家——不會用於其他任何目的。”
另一個女人站了起來。
“法阿國王，我們不知道他們饕餮是怎樣對待我們的孩子的，但我們全都聽到了可怕的謠言和故事。我們聽說有的孩子被砍了頭，還聽說有的被砍成兩半，縫在一起，還有令人恐怖得不敢說的情況。我說的這些要是讓誰感到痛苦了，那我真的非常抱歉。但是，這類事情我們大家都聽說了，我想在這裏把話挑明。法阿國王，如果萬一你看到的是其中某種可怕的結局，我希望你能堅決為他們報仇。我希望，你的仁慈和溫和不會阻止你的手去打，使勁地打，給這些千刀萬剮的惡人以致命的打擊。我相信，我這些話是代表所有被饕餮拐走了孩子的母親們說的。”
她說完後坐了下去。人們低聲地交頭接耳，顯得非常嘈雜。大廳裏的人們全都點著頭。
等人們安靜下來之後，約翰·法阿說：
“瑪格麗特，除了我自己的判斷，什麼力量也阻止不了我的行動。如果我在北方住了手，那隻能是為了在南方更迅猛地出擊。提前一天出手跟在數百英裏外出手一樣糟糕。確切地說，你們的話中透露出一種炙熱的激情；但是，朋友們，如果你們屈服於這種激情，那麼你們就又在做我一直警告你們不要做的事情：你們把滿足自己的感官置於你們要完成的任務之上。這一次，我們的任務首先是救人，然後是懲罰，而不是為我們心煩意亂的心情尋求滿足，因為我們的感覺並不重要。如果我們把孩子們救了出來，但是我們無法懲罰那些饕餮，那就是說我們完成了我們的主要任務。但是，如果我們的首要目的是懲罰饕餮，那就會使我們失去營救孩子們的機會，我們就失敗了。