“嗯……那他應該待在這兒啊，是不是？活兒沒幹完就跑了——”
沒等他把話說完，瑪·科斯塔便突然朝他一邊腦袋重重地一擊，接著便是一陣瘋狂的咒罵和拳打腳踢，嚇得馬販子大叫著轉身逃走了。附近其他馬販子哄笑起來，一匹沒見過什麼世麵的小馬駒被嚇得直尥蹶子。
“怎麼回事？”萊拉問一個一直張著嘴看的吉卜賽孩子，“她生什麼氣？”
“因為她的小孩，”那個孩子說，“就是比利。她可能覺得饕餮把他拐走了，也許是真的，我上次見到比利的時候是……”
“饕餮？那就是說他們來牛津了？”
吉卜賽男孩轉身去喊他的朋友們，他們正在看瑪·科斯塔。
“她竟然不知道是怎麼回事！她不知道饕餮到這兒來了！”
六個愣頭青轉過身，臉上帶著嘲弄的表情。萊拉知道這是要打架的信號，便把煙頭往地上一摔。所有的孩子的精靈馬上變得好鬥起來：陪伴在孩子們周圍的全都是獠牙、利爪或立起來的鬃毛。潘特萊蒙瞧不起吉卜賽精靈有限的想像力，於是變成了一條龍，足有獵鹿犬那麼大。
但是沒等他們動手，瑪·科斯塔親自插了進來。她揮手把兩個吉卜賽小孩打到一邊，像個職業拳手似的站在萊拉麵前。
“你見到他了？”她質問萊拉，“你見到比利沒有？”
“沒有，”萊拉說，“我們剛到這兒，我有好幾個月沒看見比利了。”
瑪·科斯塔的精靈是一隻鷹，在她頭頂上方晴朗的天空中盤旋，凶猛的黃眼睛一眨不眨地掃來掃去。萊拉害怕了。如果小孩隻是幾個小時不見了蹤影，那誰也不會擔心，但這當然不包括吉卜賽人：在吉卜賽人連接緊密的船上世界裏，所有的孩子都是寶貝，受到溺愛；要是小孩不見了，他媽媽知道一定會有人照顧他，會本能地保護他。
但是現在，吉卜賽人中的女王瑪·科斯塔對孩子的失蹤竟然有這麼大的恐懼，這到底是怎麼回事？
瑪·科斯塔眯縫著眼睛，在這幾個孩子中間找尋著，然後轉身踉踉蹌蹌穿過碼頭上的人群，大聲呼叫著她的孩子。這邊的孩子們馬上轉回身來。麵對著瑪·科斯塔的痛苦，他們拋棄了相互之間的冤仇。
“饕餮是怎麼回事？”萊拉的夥伴西蒙·帕斯洛問道。
最前麵的那個吉卜賽男孩說：“你知道，他們在全國到處偷小孩兒，是些海盜——”
“不是海盜，”另一個吉卜賽孩子糾正道，“他們是吃人的怪物，所以人們才把他們叫做饕餮。”
“他們吃小孩嗎？”萊拉的另一個夥伴、聖·麥克爾學院廚房的學徒休·洛瓦特問。
“沒有人知道，”第一個吉卜賽孩子說，“他們把小孩帶走，然後就再也見不到這些小孩了。”
“這些我們都知道，”萊拉說，“我們玩小孩和饕餮的遊戲已經有好幾個月了，肯定比你們早。我敢肯定誰都沒見過他們。”
“他們見過，”一個男孩說。
“誰？”萊拉刨根問底地說，“你見過他們？你怎麼知道那是饕餮、不是人呢？”
“查理在班伯裏見過他們，”一個吉卜賽小女孩說，“他們過來跟一個女人說話，另一個男的就從花園裏把她的小男孩帶走了。”♀思♀兔♀在♀線♀閱♀讀♀
“對，”那個名叫查理的吉卜賽男孩尖聲說，“我看見他們是這麼幹的。”
“他們長什麼樣兒？”萊拉問。
“嗯……可能我沒看見他們，”查理說，“可我看見他們的卡車了。”他補充道，“他們開著一輛白色的卡車來的，把那個小男孩放進卡車後，很快就開走了。”