萊拉伸出雙手，讓他檢查。勳爵抓住她的手，翻過來看她的指甲。在他旁邊，他的精靈像斯芬克斯（希臘神話中有翼的獅身女怪，傳說她常令過路行人猜謎，猜不出來的即遭殺害）似的臥在地毯上，偶爾沙沙地甩動幾下尾巴，眼睛一眨不眨地盯著萊拉。
“髒的，”阿斯裏爾勳爵說著，推開她的手，“他們難道不讓你在這裏洗手嗎？”
“讓的，”萊拉答道，“可是神父的指甲也總是髒的，甚至比我的還髒。”
“他有學問，你有什麼借口？”
“我一定是洗完以後又弄髒的。”
“你是在哪兒玩兒的，弄得這麼髒？”
萊拉疑慮地望著他。盡管實際上沒有人說過，但她有一種感覺，覺得上房頂肯定是不被允許的。“一些舊房子裏，”她終於開口答道。
“還有呢？”
“粘土河床，有時候去。”
“還有呢？”
“傑裏科和米德港。”
“沒別的了？”
“沒有了。”
“你撒謊，昨天我還看見你上了房頂。”
萊拉咬著嘴唇，一句話也說不出來。勳爵嘲諷似地望著她。
“那就是說，你還到房頂上去玩兒，”他接著問，“有沒有去過圖書館？”
“沒有，可我在圖書館的房頂上找到了一隻烏鴉，”萊拉接著說。
“是嗎？你逮著它了？”
“它一隻腳受傷了，我想把它殺了，用火烤。可是羅傑說，我們得幫幫它，讓它好起來。所以，我們給它弄了些飯渣兒和葡萄酒，後來它好了，就飛走了。”
“羅傑是誰？”
“我的朋友，廚房裏的學徒。”
“我知道了。那就是說你在整個房頂上——”
“沒有全去。謝爾登大廈你是上不去的，因為你得從朝聖塔樓那兒跳上去，那兒有一段距離。那兒有一個天窗，可以上到房頂上，但是我個子矮，夠不著。”
“除了謝爾登大廈以外，別的房頂你都上去過了。那麼地下呢？”▽思▽兔▽網▽文▽檔▽共▽享▽與▽在▽線▽閱▽讀▽
“地下？”
“學院的地下跟地上的東西一樣多。這個你沒發現，真讓我驚訝。嗯……我一會兒就要走了。你看來還是很健康的。給。”
他在兜裏摸索著，掏出一把硬幣，從裏麵拿了五個金幣送給她。
“他們沒教你說謝謝嗎？”他說。
“謝謝，”她嘴裏咕噥道。
“你聽院長的話嗎？”
“哦，聽。”
“對院士們尊重嗎？”
“尊重。”
阿斯裏爾勳爵的精靈輕輕笑了起來。這是她發出的第一個聲響，萊拉臉紅了。
“那你去玩兒吧，”阿斯裏爾勳爵說。
萊拉鬆了口氣，轉身向門口衝去，還沒忘回身機械地大叫一聲“再見”。
在萊拉決定藏在休息室裏、第一次聽到有關塵埃的事情之前，她的生活就是這個樣子。
圖書館長對院長說她是不會感興趣的，這當然是不準確的。現在，誰要是能給她講講有關塵埃的事情，她一定會迫不及待地傾聽。在今後的幾個月裏，她會聽到很多關於塵埃的事情，而最後，她會比世界上的任何人都更了解塵埃。但眼下，在她周圍依然是喬丹學院豐富多彩的生活。
不管怎麼說，還有另外一件事需要人們考慮。幾個星期以來，街頭慢慢地傳開了一個