在顧榮家照料了一上午，吃了中飯，小莉就出來了。
這中午大熱天去哪兒呢？她除了寫小說，從來在房間裏坐不住，這兩天心中尤其不靜，總有一種要到什麼地方去找什麼人的衝動。她並不知道自己要找誰。穿過縣委機關大院時，她看見縣委書記辦公室的兩個房間都掛著鎖。院裏寂靜無人，很冷清。她到了街上，一邊神思恍惚地走著，揚手一下下揪著柳葉，一邊想著早晨李向南在叔叔床前的難堪樣子，不禁想笑。一個鐵腕人物有點窩囊窘困，反而顯出可愛。她一抬頭，發現自己無意中又走過了那個城門樓的門洞。
前麵一條直直的窄街，就是熙攘喧鬧人喊畜叫的自由集市。
今天是逢十大集。人流喧鬧擁擠。塵土、汗氣、吆喝聲混成一片。兩邊店鋪前是各種筐筐簍簍的攤子，一個挨一個。攤子後麵蹲著賣主，張羅著，招攬著。這一段街是菜蔬瓜果；緊挨著一段是豆麥黍稷、五穀雜糧；再一段是雞鴨豬羊；再往前走，兩邊是鐵器、木器、鍋碗瓢盆的雜貨。街到盡頭是一個個油鍋、湯鍋、烘爐，有的支著布棚，有的就在太陽下麵，賣著丸子湯、粉湯、炸油糕、烤餅子、水煎包、刀削麵……擀麵杖在案板上敲得啪啪響，油晃晃的麵團在案板上劈裏啪啦翻來翻去，刀削麵一根根飛到開水鍋裏。
小莉突然眼一亮，在人群中看見了李向南。她想擠過去和他打招呼，又想到什麼。決定躲在人群中，看看這個年輕的縣委書記怎樣逛集市。
李向南正背著手慢慢在人流中走著，左右一個攤子一個攤子看著。不時停一停，問一問價，打聽兩句村裏的事。這是個賣菜刀的攤子，一塊帆布鋪在地上，擺著幾十把菜刀，蹲著個黑瘦精幹的中年農民。
李向南背著手站住了：“你這菜刀夠古陵刀的水平嗎？”
“你自己看嘛。”
“敢削鐵嗎？”
“怎麼不敢？”中年農民拿起一把菜刀用刀刃削起另一把菜刀的刀背，一條條細長的鐵屑亮晶晶地卷著就下來了。
“好刀。你是專管賣刀吧？”
“是。我替公社鐵器廠賣刀。”
“祈莊的？”
“你怎麼知道？”
“我耳朵長點。”李向南笑笑，“賣一把能掙多少錢？”
“五毛。”
“那一天賣上二十把，就掙十塊了？”
“不行，在咱們古陵賣不動。”
“是產菜刀的太多。你不會去外縣、外省？”
“有時候也出去。不過出去跑花銷也大，弄不好也不合算。”
“鐵器廠承包了嗎？”
“他們正計劃著承包呢。”
李向南點點頭又往前走，小莉在人流中跟著。想到自己在“監視”、“跟梢”縣委書記，分外有趣。這是個眼睛眯縫得有點睜不開的賣涼粉老頭，圍著個藍布係腰，坐在小板凳上，看人總要仰起頭來吃力地睜著眼。
“您一天能賣多少涼粉啊？”李向南站住問道。
老頭正在把旋成細條的涼粉水淋滑溜地抓到一個個碗裏，又灑上點黃瓜絲，他打量著看了看李向南：“十斤粉麵的。”他低下頭，一邊回答一邊繼續在矮方桌上擺布著他的營生。
“您這是多少錢一碗？”
“一毛八。”
“那您一天能掙二十塊，發財了。”
“掙不下。”老頭不高興地說，“下”字拖得特別長，還帶拐彎的。
“我給您算了，您這一斤粉麵起碼出十斤涼粉，是吧？”
“出不了。”
“我做過，您還騙我？”李向南一笑。
“頂多也就是十斤。”
“您這一碗也就是半斤涼粉。”
“可不止。”
“我的眼沒錯，”李向南又風趣地笑笑，“要不我旁邊拿把秤來稱稱好不好？保不住半斤還差一半兩呢！”
“看來您是懂行。”
“您這一斤粉麵出十斤涼粉，賣二十碗，就是三塊六。賣十斤粉麵的涼粉，就是三十六塊。”
“我這買的是高價粉麵，正經高粱粉。”