他一攤雙手很風趣地笑了，又抽出一支煙，劃著火柴點著，吐出煙來，抬眼看著大家，又看看李向南：“說來說去啊，是一句老話，咱們做工作，要依靠各級組織的力量。”
誰也沒笑。圍著長桌而坐的十幾個常委們大多垂著眼看著茶杯和眼前的筆記本。顧榮的話無疑是很重的。它的分量，在於它的充分有理和充分有力，看來幾乎是無可反駁的。
“老顧講的是很有道理，向南同誌可以認真考慮……”馮耀祖抬起浮腫似的大圓臉說道。
“大家討論嘛。各抒己見，暢所欲言是咱們縣常委曆來的傳統。”顧榮笑著說，很從容地推動著形勢和氣氛。
李向南沒想到顧榮今天會當場講出這樣一番話。顧榮講得雖然平和帶笑，甚至還表現出對李向南長輩般的親熱，但分明使他感到了壓力。這番話巧妙地使自己和整個幹部係統、傳統觀念對立起來，使自己一切有所創新的工作恰恰造成自己的孤立。這正是對一切改革者最老謀深算的打擊。
才幾天，他和顧榮之間就出現了這樣深刻的矛盾和衝突。他頭腦中瞬間急遽考慮的是如何對顧榮的講話表態。誰不善於掌握會議桌上鬥爭的進程，誰就無法掌握整個社會政治形勢的發展。
他略垂著眼慢慢轉動著手中墨綠色燙印著金字的“中華”軟鉛筆，笑了笑，然後抬起頭很平靜地說：“我用幾句話簡單講講我的想法。”他思索地慢慢說道：“關於中心工作。我們目前的中心工作是搞經濟建設。現在搞改革整頓，目的是要提高我們的經濟效率和為它服務的政治效率、行政效率。一個小小的問題，群眾上訪幾十次解決不了，除了說明我們對人民疾苦不夠關心，還暴露了我們有些環節的官僚主義低效率。抓一下來信來訪，觸動一下，對於今後提高我們整個工作的效率是有作用的。我們應該看到事情的辯證聯係。這一點，很多群眾已經看到了。”
顧榮心中掠過一絲冷笑：“觸動”？這就是他的“聯係”。這就是他一上任就在來信來訪上做文章的真正政治目的。
李向南接著說：“至於講到上下級關係和層次，大家看是不是應該這樣：作為領導，現在最重要的是首先通過自己的工作向下級表明應該如何工作。上下級關係要在工作中，要在適應現代化建設的全新的工作基礎上加強、改善甚至重建。如果過多的層次不是使工作更有效，而是牽製影響了工作，那就應該精簡層次。如果上下級關係不正常，就要改造上下級關係。最後，講到一班人的團結問題，我隻有一句話，工作擺得突出了，忙起來了，其他雜念沒有了，一切都很好辦。”
長桌上再一次出現沉寂。這是兩個主要領導人之間的真正對壘。兩個人，一樣正統的語言，一樣袒露而嚴肅，表麵上又這樣平和微笑，但其實擺出了兩個深刻對立的綱領。
往往正是這種看來平和的籠罩著煙氣茶香的會議桌上的鬥爭，決定了會議桌外整個局勢的趨向，決定了錯綜的各派政治勢力的興衰成敗。至此，顧榮和李向南都明白，在這個會上無須也難於再做什麼爭論了。政治家都有進退攻防的分寸感。
顧榮笑了笑，打破了沉默：“向南同誌的想法是好的，可有時候，情況比我們想得複雜啊。考慮不周就事與願違囉。”他的話裏有著一種暫求相安、擺脫僵持的打圓場的味道。
“老顧說的很多也是實際情況。有些關係，有些方麵，我們在工作中能夠照顧的，還是可以盡量照顧，求得更穩定的前進吧。”李向南也笑著說道。這裏也有著一定的通融與靈活。
幾天以後，李向南去農村跑了一圈，回到縣城到顧榮家看望他，並征求他對一些問題的意見，出乎意料地，兩人之間竟然出現了極為親熱的場麵。顧榮顯得很高興，說說笑笑像個長輩。他挽起袖子圍上圍裙，用手指頭試著菜刀的鋒刃，準備親自做菜招待他：“向南，我給你露一手，我這手藝起碼是三級廚師的水平呢。”桂貞用手背撩了撩頭發，又用圍裙襟擦了擦洗菜沾濕的手，看著兩個人放心地笑了。李向南也感到氣氛親切。他坐在小板凳上一邊幫著擇豆角，一邊用出自內心的對長輩的感情和態度同他們聊著。他甚至講起他六歲時如何爬到一棵大樹上調皮地叫著父親的名字，把在下麵走過的爸爸嚇得臉色都變了。
“後來，他打了我屁股。”他說。
顧榮和桂貞都笑了。
“這個屁股該打，我投讚成票。對孩子從小就應該嚴一點……”顧榮在廚房裏說，但他一下子停住了，他想到自己不爭氣的兒子，臉上掠過一絲陰影。
廚房和小客廳通著，顧榮一邊切著菜，一邊不時回過頭和李向南說笑著，同時也沒忘記和桂貞說一兩句詼諧的話。他甚至沒忘記貓。當他用肉皮招呼花貓，花貓咪咪地走過來時，他看著花貓的目光就像對調皮的小孩子一樣慈祥，戲謔地逗笑著。李向南也想到了顧小榮走私的事情。這件事他早就想和顧榮個別談談。今天不合適，再找機會吧。
當鍋鏟叮當一片響過，屋裏飄滿了油香、肉香和煎辣椒的嗆辣味，他們親親熱熱在擺得滿滿的桌前吃飯時，氣氛更像一家人了。經過會議桌上的一番衝突，兩個人尤其感到這種融洽的可貴。它的出現出乎雙方的意料，但又非常符合雙方的心願。他們發現了家庭生活氣氛的巨大作用，它使一切都和解了。
會議桌上的嚴峻對立，現在是陌生遙遠的，很難想象的。
顧榮一邊吃著飯一邊在心中笑著搖了搖頭：那是何必呢？在家裏談兩句不就行了？李向南似乎也是這種想法。兩個人在飯桌上談工作時，都盡量避免爭議。
“我考慮召開‘提意見、提建議大會’。”李向南商量道。
“‘提意見、提建議大會’？”顧榮怔了怔，不解地問。
“就是用民主的方法，調動古陵幹部群眾的積極性和智慧，給咱們縣委提意見、提建議，集思廣益。”李向南解釋道。
“征求一下常委們的意見吧。”顧榮不在意地敷衍道。什麼事往後推，是最好的應付辦法。
但是，一離開家庭生活的溫暖氣氛，進入工作領域，兩個人的關係就迅速進入對立狀態。
第二天常委會上，李向南把召開“提意見、提建議大會”的建議提了出來，而且，完全出乎顧榮預料的，這個建議被通過了。李向南在會上擺出充分理由；並且，正像他在會上說的，昨天晚上就和多數常委商量了。這種一步接一步一環扣一環的做法，是顧榮所不習慣的。實際上，他差不多已經把昨天李向南的建議忘到腦後了。他臉色很不好看。他的經驗多少能使他預感到這個會將帶來什麼結果。他沉著臉，兩手捂著茶杯一言不發。
緊接著，會下，李向南委婉地向他講到群眾對顧小榮走私一事的反映時，他的不快再也克製不住了。“司法獨立，依法辦案。作為家長，我對涉及這件事的任何情況尤其不發表意見。”他冷冷地說。
李向南難堪地沉默了一下，懇切地說：“可是，我們縣委如果在這件事上能有個正確公開的態度，就像你剛才說的那樣，強調司法獨立，支持依法辦案，不是更好嗎？”
“我去對法院指手劃腳說，把小榮抓起來，這就符合原則嗎？”顧榮慍怒地丟了一句，摁滅煙頭站起來走了。
這幾天的大會則把矛盾更進一步激化了。與會代表的許多意見都是直接針對顧榮的。這麼多年來，顧榮的房間第一次通宵亮著燈。
他在屋裏來回踱著。偶爾在窗前站住，看著窗外的星空沉思一下。多年的政治生活使他有一條重要的經驗：感化，不起多大作用；說服，更是不解決根本問題。事關利害，隻有靠鬥爭，隻有靠手段。這一次，自己把這條經驗又忘了。幾十年的經驗是不該忘的。想到那天和李向南一起吃飯時自己的善良心理，他就止不住皺緊眉微微搖頭：年輕時感情用事，現在還感情用事。一輩子吃虧。喪失政治頭腦啊。教訓，今後又多了一條教訓：對年輕人不可估計不足，不可輕視。
他知道現在應該如何認真對付。