叛亂已平，朱壽大將軍還要南征。
捉到了寧王，按說事情的進展就格外順利了，接下來，自然少不了重重賞賜，加官晉爵，澤被後世……且慢！事情遠遠沒有這麼簡單，甚至要向相反的方向發展。
王陽明派出的信使走到山東臨清，就碰到了一支朝廷的部隊，正是許泰率領的平叛京軍，他們剛剛出發，王陽明卻已經把事替他們做完了。這些人一開始都難以置信，隨即感到臉上無光，倍兒沒麵子。最後一致決定，把消息封鎖起來，可不能讓朱壽大將軍知道！
朱壽大將軍就是朱厚照，他已經隨軍來到臨清了。而且，還想一直南下，目標鄱陽湖，準備和他的叔公大幹一場。
王陽明捉了朱宸濠，肯定讓這個世界上的無數人不高興。
最不高興的，除了朱宸濠本人之外，恐怕就是他的侄孫了。朱厚照武宗的廟號可不是白來的，相比朱棣之後他那幾個怕惹事的繼承人，他不但不害怕打仗，甚至害怕不打仗，害怕打不起來。
為了能夠打仗，他自找苦吃，成年累月在條件艱苦的“豹房”鍛煉身體；為了能夠打仗，他不想住條件優越的紫禁城，卻要跑到塞外孤城宣府另建立“鎮國府”；為了能夠打仗，他皇帝當的都不過癮，卻要自封為“總督軍務威武大將軍朱壽”；為了能夠打仗，他不惜以九五之尊冒險，跟蒙古首領小王子的五萬軍隊糾鬥一天，甚至還親手殺死了一名蒙古騎兵。
隻要有仗可打，他比什麼都興奮。能回到太祖當年奠基天下的鄱陽湖，能真刀真槍地跟朱宸濠打一仗，讓他想一想就熱血沸騰。在他的心目中，唯有開創大明基業的朱元璋和靖難成功的朱棣，才是自己的崇拜對象。其他的曆任大明皇帝，包括自己的父親，一個個都膽小怕事。
再說，他還能趁機下江南，了卻自己的一番心願。
多少次，他都想到繁華富庶的江南水鄉遊玩，讓那些自命不凡的江南大佬們好好伺候，與那些溫柔多情的江南女生浪漫邂逅，充分享受江淮的大餐與杭州的小吃，盡情欣賞絲竹之聲，吳儂軟語，然後再挑幾個地方題個字留個念，讓後人永遠記住自己的南巡。
可惜他生不逢時，生活在一個對皇帝限製太多的時期。康熙和乾隆多次下江南，花費巨大，滿朝文武隻會拍手歌頌皇帝英明；明朝的很多大臣，卻遠比他們兩百年後的同行死心眼，他們寧願受廷杖，也要阻止皇帝隨便出京。他們寧願被活活打死，也不願意讓皇帝違反祖先製定的規矩。可憐的朱厚照當皇帝已經十五年了，居然沒下過一次江南。
這一次，你們誰都別想攔著我！
朱厚照欽點十萬精兵，帶著大學士梁儲和蔣冕，將軍許泰，太監江彬、張忠、魏彬和張永等人，浩浩蕩蕩出了京城，開往江西。他們的行軍路線基本上是沿著大運河，但沒有坐船走水路，而是騎馬一路向南。
八月的華北，正是一年中最熱的時候。十萬士兵們暴曬在似火驕陽下，一個個苦不堪言。朱厚照的輦車也不可能裝空調，沿途的道路也並不是都很好，他的龍體也得經受悶熱，也得承受顛簸，舒服不到哪裏去。不過據消息靈通人士透露，皇上這一路過得很開心，還經常掏出一隻金簪看來看去，有時候看著看著還笑了起來，不知道是怎麼回事。
十萬人馬剛走到山東臨清，就收到了江西方麵的急報，許泰看了之後非常憤怒，你王陽明這是不務正業啊，讓你去福建剿匪，誰讓你管江西的事啊。兩萬人就這麼回京，那不得給人笑死啊，不理他，情報壓下，我們走我們的——皇上的想法，肯定也和我們一樣。
江彬沒車可坐，每天騎在馬上曬得不行，建議皇上從臨清改走水路，這樣大家都好過些。朱厚照覺得不無道理。不過他突然想起一件事，神色變得非常緊張。
他把金簪丟了！這可是情人給的信物啊。
朱厚照這個情人名叫劉良女，不過隻是個歌伎，絕不是什麼良家婦女。她不知道用什麼手段，把年近三十、閱人無數的朱厚照迷住了，一心想帶她下江南。劉良女撒嬌，不想走旱路。但告訴朱厚照，如果中途要改水路的話，就派人回北京接她。
劉良女拔下頭上的金簪，送給朱厚照作聯絡信物。朱厚照依依不舍地告別了情人，踏上了南下的征程。剛開始每天坐在車裏，還要捧著金簪看半天，甚至會對著它癡癡地傻笑——熱戀中的青年人一般都這樣。時間一長，就把這事淡忘了。甚至定情信物，都讓他扔到一邊了。
現在要改水路了，朱厚照才發覺金簪丟失，他果斷決定，自己親自乘船回北京接劉良女，給她一個驚喜，如此一來，也不擔心她因為金簪的事情發脾氣了。
這一來一回，時間都耽誤在路上了，帶女人出行就是麻煩啊。不過出行中沒有女人，就會有無盡的空虛和寂寞。在這一點上，朱厚照和朱宸濠倆人的觀點是驚人的接近。
九月十一日，王陽明離開南昌，親自押解朱宸濠上南京。朱厚照的事情他已經聽說了。就再次上書，希望皇上打消南巡的念頭，為了讓這個放蕩天子從自身安全角度考慮，認識到問題的嚴重性，王陽明甚至不惜言語威脅，搬出荊軻和博浪沙這樣的刺殺行為提醒皇上，最好老老實實待在北京，不要亂跑亂動：
臣於告變之際，選將集兵，振揚威武，先收省城，虛其巢穴，繼戰鄱湖，擊其惰歸。今宸濠已擒，逆黨已獲，從賊已掃，閩、廣赴調軍士已散，地方驚擾之民已定。竊惟宸濠擅作威福，睥睨神器，陰謀久蓄，招納叛亡，輦轂之動靜探無遺跡，廣置奸細，臣下之奏白百不一通。發謀之始，逆料大駕必將親征，先於沿途伏有奸黨，期為博浪、荊軻之謀。今逆不旋踵，遂已成擒，法宜解赴闕門，式昭天討。然欲付之部下各官，誠恐潛布之徒乘隙竊發，或虞意外，臣死有餘憾矣。況平賊獻俘，國家常典，亦臣子常職。臣謹於九月十一，親自量帶官軍，將濠並官眷逆賊情重罪犯，潛解赴闕。
從某種意義上說，正是朱厚照的玩世不恭，才讓王陽明的形象是如此難能可貴；正是朱厚照的荒唐透頂，才為王陽明的精彩演出，搭建了最良好的舞台。如果生活在朱元璋和朱棣的時代，任王陽明有多大的能力，也難有作為。
行到常山草萍鋪，聽說朱厚照已經決意要禦駕親征，帶著十萬大軍開拔了。王陽明急火攻心，差點又昏了過去。他不希望江南的百姓再遭嚴重掠奪。情急之中，在山崖下留下了兩首七律：
一戰功成未足奇，親征消息尚堪危。
邊烽西北方傳警，民力東南已盡疲。
萬裏秋風嘶甲馬，千山斜日度旌旗。
小臣何爾驅馳急，欲請回鑾罷六師。
千裏風塵一劍當，萬山秋色送歸航。
堂垂雙白虛頻疏，門已三過有底忙。
羽檄西來秋黯黯，關河北望夜蒼蒼。
自嗟力盡螳螂臂，此日回天在廟堂。
軟硬兼施，巧計趕走錦衣衛。
王陽明押著朱宸濠趕往南京，而朱厚照的船隊已經到達了淮安，轉眼就能到達揚州。聽到揚州兩個字，朱厚照的眼睛立即閃現出了興奮的光芒，不用複習杜牧的詩，所有人都知道皇帝想什麼。
也正是這個原因，許泰和張忠收到王陽明的奏疏之後大為惱火，他們替皇上感到憋屈，活了三十年才來一次揚州，這一把手當得容易嗎？你還千方百計掃皇上的興，兩人立即想到了一個既能討好朱厚照，又能使王陽明非常難堪的作法。
許泰對朱厚照說：“陛下，您現在禦駕親征，全天下人民都知道了。要是到了南昌，卻沒有賊可抓，這不是讓全天下百姓笑話嘛。關鍵是讓史官怎麼寫，難道要寫，正德十四年八月，天子帶兵十萬，到江南各地遊玩？”
“這個王守仁，真是太自以為是了，寧藩造反，朝廷讓他平叛了？”朱厚照忿忿不平。許泰一看自己的話起了作用，趕緊繼續煽風點火：
“陛下，現在寧王亂黨都被捉拿，成了釜中之魚，甕中之鱉，我看您不如就用威武大將軍的令牌，命令王守仁把寧王放回鄱陽湖（這是把朱宸濠真的當條魚看了，人家為什麼非要待在鄱陽湖？），然後您帶著船隊隨後趕到，跟他大戰一場，把他生擒。這樣，以後的史書就會記載您的英雄事跡，千秋萬代的大明子民一定會對您無比景仰，如同懷念當年的太祖高皇帝一樣。”
朱厚照非常高興，誇獎他說，如果大明的官員都像許將軍一樣，那朕這皇帝當的，不知道得有多開心嘛。
朱厚照到了揚州，日程立即繁忙起來。相比風沙嚴重的北京，揚州的天是那麼藍，水是那麼綠，街道是那麼整齊有序，娛樂場所也是那麼花樣百出。別看他是皇帝，也建立了自己的豹房，但到了這裏，隻恨自己的身體不好，體力不夠。當然，他進那些知名的娛樂場所消費，還沒有蠢到亮出皇帝的名頭，辦完事照樣給錢。眾多的隨從當然也不會閑著。如果那年頭有GDP統計的話，揚州市領導在做年終總結時，一定會欣喜地發現，上一年的服務業數據有了明顯的增長。
不過，也不是所有人都玩得興奮。太監張永到了這個花花世界，卻感到了一種發自心底的悲涼。渾身有力氣使不出來，隨處是機會也沒法把握。朱厚照很體諒他的難處，就讓他先走一步，去杭州駐紮。
王陽明專心趕路，到了嚴州（今浙江桐廬），離杭州已經不遠了。還沒來得及高興，他就在這裏遇到了自己很討厭的人——錦衣衛千戶。
一看到錦衣衛，王陽明立即想到了自己在北京上過的奏疏，挨過的廷杖，蹲過的大牢；在杭州受過的追殺，寫過的遺書，玩過的真心話大冒險。這幫人在自己的印象中，總是與陰謀、貪婪和殺戮這樣一些齷齪行為緊緊聯係在一起。他們所到之處，一定會帶來危機、風險和重大變故。不過，十三年過去了，我已經不是當年的小小兵部主事，而是巡撫四省、領兵過萬的左都禦史，我不用害怕你們，你們也最好別再玩什麼陰招！
一陣虛情假意的寒暄過後，錦衣衛拿出了威武大將軍朱壽的令牌，要求王陽明立刻把朱宸濠押送回南昌，放回鄱陽湖，等朱大將軍捉拿。王陽明騰的一下就火了，他一拍桌子：“我不認識這個朱壽，我是三品巡撫，這個大將軍就算一品，也管不了老夫！”
旁邊有人馬上悄悄提醒：“都爺，朱壽就是當今聖上。”王陽明當然知道朱壽是什麼來頭，他就是不想接受這樣的荒唐決定。錦衣衛看這個老頭不好惹，反正自己把話傳達了，就準備回去休息，習慣成自然，他瀟灑地伸出右手，在空中劃了一道漂亮的弧線。
王陽明的中軍官趕緊悄悄提醒老大：“都爺，應該送錢了。”這還要錢？王陽明贛南平叛，累死累活一年半，朝廷才獎了四十兩銀子，他一個錦衣衛千戶，還想跑我這勒索？
王陽明馬上從身上摸出五兩碎銀，讓中軍官交給錦衣衛。這哥們接過之後在手上一掂，失望之情無以言表，狠狠地把銀子摔在地下，甩頭就走了。中軍官回來向王陽明彙報時，嚇得差點哭了出來。王陽明哈哈大笑，安慰他說：“不怕，老夫自有辦法對付他。”
第二天，錦衣衛又來到王陽明營中辭行，問王陽明什麼時候把叛賊押回南昌，如果不押，後果自負，他準備回去向朱大將軍複命了。錦衣衛的態度非常惡劣，要是龍光在場，兩個人早就打起來了，王陽明到底是有城府，完全不生氣，反而快步走上前去，做了一個華麗麗的動作，把錦衣衛嚇壞了。
王陽明一把抓住了錦衣衛的手，讓對方大吃一驚，不知道這個老頭要幹什麼。這麼多年來，自己這隻手牽過無數女人，讓男人牽，還是多年之前，沒長大時才有過的經曆。他剛想發怒，王陽明笑嗬嗬地說：“我跟你們是老熟人啦。正德初年，我就住過你們的監獄，還挨過你們的廷杖。你們很多人我都認識。但我從來沒見過一個像你這樣輕財重義的君子。”
錦衣衛是個沒文化的粗人，一時不明白什麼意思，不會想到這老頭是拐著彎地罵他。王陽明接著說：“我出行匆忙，身上沒帶多少錢（太謙虛了，其實他帶著上千兩的銀票呢），僅有的銀子都給你了，沒想到你竟然不收，真是讓我又慚愧又感動。老朽沒別的本事，就喜歡寫寫文章。以後一定好好寫篇表章，向朝廷奏明你的高尚風格，讓做你們這一行的年輕人，都永遠記住你，以你為楷模。”