“事情不妙，”他聚精會神地想道。“簡直糟透了。……明天就得寫信給斯塔欣斯基，叫他設法疏散傷員。……我們暫時要藏起來，就像根本沒有我們這些人一樣。……要加強警戒……”
“巴克拉諾夫！”他叫副手道。“過來一下。……是這麼回事……坐過來些。我覺得，牧場那邊咱們隻有一個哨兵太少。應該派人騎著馬一直巡邏到克雷洛夫卡……特別是夜裏。……我們變得太麻痹大意了。”
“怎麼啦？”巴克拉諾夫感到愕然。“有什麼叫人不安的跡象嗎？……還是出了什麼事？”他把剃光的頭轉向萊奮生，他那韃靼人似的細長的吊梢眼注意地、探究地望著他。
“打仗的事，親愛的，總是叫人不安的！“萊奮生親切而帶俗氣地說。“打仗，親愛的，這可不比跟瑪露霞在幹草房裏……”他忽然樂嗬嗬地笑了起來，在巴克拉諾夫的腰眼裏捏了一把。
“嘿，你可真聰明……”巴克拉諾夫重複著說，他一把抓住萊奮生的手，馬上變成一個愛打打鬧鬧的、快活和氣的小夥子。“別動，別動，你反正掙不掉！……”他親切地、聲音含糊地說著，把萊奮生的手擰到背後，一點點把他擠得抵著台階的柱子。
“去吧，去吧，瞧，瑪露霞在叫你啦……”萊奮生騙他說。
“你放手呀，鬼東西！……在會場上打打鬧鬧的不像話……”
“要不是因為怕不像話，我一定要叫你嚐嚐厲害……”
“去吧，去吧，……瞧，那不是瑪露霞……去吧！”
“我想，派一個巡邏行嗎？”巴克拉諾夫一邊站起身來，一邊問。
萊奮生含笑望著他的背影。
“你的副手真行，”一個人對他說。“不喝酒，不抽煙，主要是年輕。前天他到我家來借馬具……我說，‘要不要來一小杯加胡椒的？’‘不’，他說，‘我不會喝酒。你要是想招待我，就給我點牛奶吧’，他說，‘我愛喝牛奶，這倒是真的。’你知道，他喝起牛奶來就跟小娃娃一樣捧著小缽子喝——把麵包也掰得碎碎的。……一句話，這小夥子挺能幹！……”
人群裏麵隱約出現的遊擊隊員的身形漸漸多起來，槍口不時閃閃發光。大夥都按時一同前來開會。最後到的是身材魁梧的季摩菲·杜鮑夫帶領的礦工們。杜鮑夫原來是蘇昌的采煤工，現在當了排長。他們走進人群之後仍舊自成一夥，沒有分散，隻有莫羅茲卡麵色陰鬱地坐在離他們稍遠的土台上。
“啊——啊……你也來啦？”杜鮑夫看到萊奮生，高興地甕聲甕氣他說，仿佛跟他多年不見，再也沒想到會在這裏遇到他似的。“我們那位朋友出了什麼漏子啦？”他伸出漆黑的大手跟萊奮生握握，用重濁的聲音不慌不忙地問。“得教訓教訓他，教訓教訓他……免得別人學他的樣！……”他沒有聽完萊奮生的解釋，又甕聲甕氣地說起來。
“對莫羅茲卡這小子早就該注意了，給整個部隊臉上抹黑。”一個聲音甜膩、外號“黃雀”的小夥子插嘴說，他戴著大學生的製帽，穿著擦亮的皮靴。
“沒人問你！”杜鮑夫看也不看，打斷了他的話。
年輕人帶著委屈的神氣，自尊地把嘴一抿，打算頂他兩句，但是，他察覺萊奮生向他投射過來的嘲笑的眼光，就鑽到人堆裏去了。
“你可領教過這家夥了吧？”排長不高興地問。“你幹嗎要留著他？……據說，他本人就是因為偷東西被大學裏開除出來的。”
“各種各樣的傳說，也不能盡信。”萊奮生說。
“這一陣子大夥都好吧，該進來啦！”李亞別茨走到台階上招呼大夥進來，他茫然地攤開雙手，好像沒有料到，為了他那塊野草叢生的瓜田，竟會這樣興師動眾。“就開起來吧……隊長同誌？……要不然的話，等到雞叫我們還要在這兒晃來晃去呐……”
屋子裏彌漫著青煙，變得熱起來了。凳子不夠。農民和遊擊隊員們混在一塊，堵塞了過道，擠在門口，衝著萊奮生的後腦呼吸。
“開始吧，奧西普·亞伯拉梅奇，”李亞別茨愁眉苦臉地說。他心裏在埋怨自己，也埋怨隊長，現在看起來，整個事件是小題大做。
莫羅茲卡擠在門口，站在杜鮑夫旁邊，神情陰沉，滿臉怨氣。
萊奮生在發言中更多地強調，要不是他認為這件事牽涉到兩方麵，而且，要不是因為部隊裏有許多當地人的活，他是絕不會耽誤鄉親們幹活的時間的。
“你們決定咋辦就咋辦，”他模仿老鄉們穩重的態度，很有分量地結束說。他不慌不忙地在凳子上坐下，向後一縮，立刻就變得很小，不引人注意，他像燈芯那樣熄滅了，讓大會在黑暗中自己去解決問題。
有幾個人開始發言，意思含糊，態度不明確，盡在枝節問題上糾纏，後來又有一些人插話，七嘴八舌。再過一會便什麼都聽不清了。講話的大多是農民，遊擊隊員們都采取觀望的態度，沉默著。
“這太沒有王法了，”葉夫斯塔菲老大爺嚴厲地叨叨說，他滿頭白發，毛茸茸的長胡子像是去年的苔蘚。“從前，在米古拉什卡的時代，幹了這種事是要在村子裏遊街示眾的。把偷來的東西掛在脖子上，敲著鍋子帶他遊街！……”他用幹枯的指頭點點戳戳，好像在教訓什麼人。
“你把米古拉什卡的那一套收起來吧！……”那個有點駝背的獨眼龍大聲說，方才講日本人來了的就是他。他的兩隻手老要來回擺動，可是人太擠，所以他格外發火。“你恨不得樣樣都照米古拉什卡的辦！……時代不同啦……嘖，嘖，再也回不來了！……”
“不管米古拉什卡不米古拉什卡，這件事總不對。”老頭不服氣。“我們養著這一幫子就已經夠嗆，可我們養出一窩賊來總不像活吧。”
“誰說是養出一窩賊來的？誰也沒有打算靠做賊過活呀！要說養賊，說不定倒是你自己在養！……”獨眼龍是影射老頭十年前跑得不知去向的兒子。“這裏倒用得上你那套辦法！人家小夥子可能已經打了五六年的仗，難道弄個瓜吃吃都不行嗎？……”
“可是他幹嗎要胡來呢？”有一個人被弄糊塗了。“我的老天，這又不是什麼稀罕玩意兒。……隻要他來找我，我連看都不看就會給他裝上滿滿一口袋。……給你，拿去吧，我們拿來喂貓呢，給好人吃，我是決不小氣的！……”
在農民們的聲調裏聽不出憤恨。多數人一致認為：按舊法律不行，需要另行處理。
“讓他們自己去跟村主席解決吧！”有人大聲說。“這件事不用我們來管。”
萊奮生又站起來，敲了敲桌子。
“同誌們，讓我們一個一個地說，”他說得很輕，但是很清晰，讓大家都能聽見。“要是大夥一齊說就什麼也解決了。莫羅茲卡呢？……來，到這兒來……”他把臉一沉，又加了一句，大家都斜過眼來朝傳令兵站的那邊望。
“我在這兒就行……”莫羅茲卡聲音嘶啞地說。
“去，去……”杜鮑夫推了他一下。
莫羅茲卡猶豫起來。萊奮生把身子朝前一衝，兩道目光好像一把鉗子；馬上夾住了莫羅茲卡，又像拔釘似的把他從人群裏拔出來。
傳令兵低著頭不看別人，悄悄走到桌邊。他渾身出汗，手也發抖。他覺得有幾百隻好奇的眼睛盯著自己，他試圖抬起頭來，但是一抬頭就碰上岡恰連柯的圍著一圈硬胡子的、麵色嚴峻的臉。爆破手同情而又嚴厲地望著他。莫羅茲卡受不住了，隻好扭過臉去，望著窗外沒有人的地方發愣。
“現在我們來討論吧，”萊奮生說，他的聲音仍舊輕得出奇，但是所有的人，連在門外的都聽得見。“誰要發言？老六爺，好像是你有話要說吧？”
“其實也沒有啥可說的，”葉夫斯塔菲老大爺有些窘，“我們不過是私下隨便說說……”
“這沒有啥好議論的，你們自己去決定吧！”莊稼人又亂哄哄地嚷起來。
“老頭，讓我來說兩句……”杜鮑夫突然說，他的聲音裏帶有含蓄的、克製的力量。他眼睛望著葉夫斯塔菲老大爺，因此把萊奮生也錯叫成老頭。杜鮑夫的聲音裏有一種力量，使大家聽了都感到震動，扭過頭去望著他。