生活中不是任何東西都可以拿來當作食物的，亂吃東西的危害不僅僅是吃壞肚子的問題，有可能還會付出生命的代價。
異食癖，通常是指一個人從兒童時期開始，養成的一種嗜吃非食物性東西的習癖。典型的症狀表現為咬食玩具上的油漆、灰泥、煤渣、頭發、玻璃、鐵釘等物。
有這樣一個案例。
55歲的寥女士是一位典型的異食癖患者。她說：“我小的時候，家裏很清貧。很小就要幫媽媽幹家務活。記得5歲那年，我幫媽媽燒火。順手拿出一根火柴，很隨意地把火柴頭放在嘴裏嚼了起來。嚼著嚼著，覺得滿口留香，接著就又抓出幾根火柴狼吞虎咽地嚼起來，當時，就把一盒火柴頭嚼光了。”從此，寥女士就有了一個奇怪的癖好，看見火柴就會把火柴頭吃掉。“特別是後來，上小學了我學習成績很好，爸爸、媽媽總要給點獎勵，因此，兜裏總有零花錢。那時，火柴兩分錢一盒，別人的零花錢都是用來買冰棍，我卻都買了火柴。”
雖然寥女士並沒有因為幾十年一直嗜吃火柴頭，而患上其它嚴重的疾病，但她也清楚，自己的這個癖好的確很異於常人。盡管她現在已經是年過半百的人了，但她仍為自己的這種癖好而敢到苦惱。
心理學家指出，異食癖的發生原因至今不明，可能與身體缺鋅、缺鐵或腸道寄生蟲有關，也可能是患者的一種強迫性行為。異食癖可以造成各種並發症，如吞食汙物、糞便等，可引起腸道寄生蟲病；吞服石頭、破布、頭發等可造成腸梗阻；大量吞食黏土，可導致血及缺鋅；吞食大量灰泥，可致鉛中毒。
由於這種異食癖是由幼兒時期就可能產生的，所以往往與家長疏忽對孩子的照料或環境不正常有關。剛開始時，孩子可能因為缺乏照顧，擅自拿取異物吃，日久成為習慣，變成不易解除的條件反射。因此，發現孩子有嗜異食現象時，家長要多給孩子一些關心，切忌簡單粗暴地對待孩子的異常表現，更不要對孩子施以責罰，甚至捆縛孩子的手足，這樣不但不能解除嗜異食的習慣，反而使他暗中偷吃不潔之物，後果更嚴重。
對於一些有異食癖的成年人來說，要想戒掉異食癖的習慣，可以嚐試以下的方法：
1.從思想上嚴格控製自己
當自己想吃異物時，立即用別的東西來轉移自己的注意力。平時多培養一些愛好，用一些良好的愛好來抵消對嗜吃異物的渴望。
2.遠離自己嗜吃的異物
其實也就是給自己創造相對“幹淨”環境，讓自己想不起來吃，或者不方便吃。對於有些吃頭發的異食癖患者，不妨建議他們把頭發盡量減短一些，剔成“板寸”或“光頭”，雖然有些極端，但亦可以嚐試一段時期，或許就能讓他們逐漸走出異食的困境。
3.請求朋友或家人的幫助
請求朋友或家人在自己在無意識的狀態下吃異物時，給自己及時的提醒，也有助於患者糾正異食癖的習慣。
4.找出不良誘因，及時控製
異食症的治療，首重及早找出不良的刺激因素，並予以排除，同時須做血液、微量元素、血色素及糞便的檢查，了解身體受害的狀況，才能有效控製病情。
此外，異食症的患者還須接受心理治療，並耐心糾正他們的行為、改正他們的飲食習慣。而且異食症好發於智能低下、有孤獨症或家中突逢劇變、失意受挫的人身上，應小心防範。