放了一頓臭氣，一個監舍小頭目這時才抬腿邁進門裏，他用十分驕橫不可一世的目光朝屋裏掃視一眼，口中罵罵咧咧，說屋裏又髒又臭，住了一群的懶豬，然後才將目光落在那些早已列隊待在那裏的民夫身上，打開名冊開始每日雷打不動的人數清點。來喜是最後一個被點到的，他應聲低弱，隻聞其聲，不見其人，清點人數的小頭目繞在隊列中尋了半天，才在高大的保順身後發現了他。那小頭目立時拉下臉子，不高興地痛罵道：“媽的，你長那麼一丁點兒的人，也混水摸魚來這裏背運糧草支前，老子還以為你鑽到老鼠屁眼裏去了！”
來喜聽到是罵自己，很不高興，從保順身後閃出，半低著頭沉默在那裏。這些民夫一個個都直挺挺地站著，誰也不說話，眼睛裏流露著不滿的情緒。兩個監舍官兵見此舍二十八個民夫一個沒少，用倨傲的目光向屋裏又審視一回，訓了幾句話，才擰身走出了門，到別的房舍逐一清點人數去了。
過了一會兒，空落落的廚灶那頭突然傳來幾聲哨響，一個個衣衫襤褸麵黃肌瘦的民夫，便如同一大群災民似的，拿著餐具，慌急地從各個營舍出來向廚灶門前擁去，廚灶門外的場子上頓時聚集了黑壓壓一片民夫。七八個夥夫用木桶和瓷缸將飯食提出分放在當院，眾民夫一堆一夥很快便朝飯桶圍攏了去，其中飯食轉眼間就被蜂擁而上饑餓不堪的民夫一搶而空。然而誰也不會想到，盛在他們碗中的卻是黴壞的米飯，一個民夫扒了一口，很快吐了出來，一臉苦相大罵道：“娘的，黴壞成這樣，連豬都不吃的食，怎麼拿來給我們吃！”
“這怎麼能吃，我們不吃了！”
“這飯是不能吃，我們不吃了，我們又不是豬狗！”
場子裏頓時有不少人都罵起娘來，有的人幹脆連飯碗都摔在了地上，說根本不把我們這些民夫當人看，罵聲不絕，場麵一片大亂。一個五十來歲上了年紀的民夫卻露出一副忍氣吞聲、逆來順受的樣子，站在人前聲音低沉很顯軟弱地說道：“哎，我說兄弟們，我們湊合著吃吧，這年月，別惹出麻煩來。”身邊有幾個極可憐的民夫，一臉無可奈何的樣子，嘴裏也在囁嚅著附和，說我們窮人惹不得事，瞎湊合吧。
站在一邊的鄭興見幾個民夫奴氣十足，再也聽不下去，手中拿著盛到的黴壞米飯便跳上一個高台，朝眾人振臂一呼，大聲說道：“夥計們，這怎麼行？這米飯根本就不能吃，我們為國出力流汗，從早到晚賣力幹活，吃這發黴的米飯怎麼能幹那麼繁重的體力活呀！那些當官的根本就不把我們當人看！”
“這話說得對，他們根本不把我們當人看，不能讓他們這樣欺負我們！昨天吃的就是有黴味的米飯，有十多個兄弟都吃病了，運糧途中肚子疼得直要命！”周圍有幾個年輕人，嘴裏也在一股勁地附和著吵叫。
吵叫聲越來越大，朝這邊擁來的人越來越多，眾人都望著鄭興。鄭興接著大聲道：“夥計們，我們安靜下來！”眾民夫一時靜了下來，“當官的不把咱們當人看，我們怎麼辦？我們不能自暴自棄，我們要自己給自己做主，大夥團結一致跟他們講理去！要不我們永遠會被人欺負，吃這種黴壞的米飯！夥計們大家想想，我們家中上有老下有小，倘若吃出毛病來倒在這背運糧草的支前一線，誰去為我們孝敬家中的父母老人，誰為我們去養活家小呢？”
話音未落，眾民夫立刻便一呼百應嚷叫起來：“你說得對，我們跟他們講理去，把我們吃死誰為我們去孝敬父母，養活家中的老小！”一時嚷叫著竟如同潮水般地向夥房擁去，五六個夥夫攔在門口不讓進，結果被憤怒的人群幾下就擠開。有二三十個民夫一下衝進了夥房，圍住夥夫就要動手，那夥夫嚇得好話連連，口中說道：“兄弟們，千萬別動手，這可不是我們幾個夥夫黑了心腸讓兄弟們吃黴壞的米飯，都是上麵老總一手安排的。我們跟你們有什麼兩樣，咱們都是來支前的窮兄弟，誰又能有什麼辦法，千萬別在我們這些受苦人身上出黑氣！”
鄭興見此人所言在理，朝衝進夥房的人群一揮手道：“這夥計言之有理，我們不該在他們身上出氣，在他們身上出黑氣，那等於是死人身上定罪。他們跟我們沒有什麼兩樣，都是受苦人，我們到兵站總部找管事的老總，去跟他們講理才可解決問題！”