來到井邊，鄭興一眼就認出擺放在那兒的鞋子，正是唐老夫人平時腳上穿的那雙。眾人登時大為吃驚，一下慌亂起來，兩個年輕人急忙踩著井壁的孔眼下去往上打撈人。
人很快被打撈了上來，卻早已停止了呼吸，死者正是失瘋的唐老夫人。
唐老夫人跳井身亡的噩耗不脛而走，很快傳遍了全村，井台邊轉眼間便來了許多人，將井台四周圍得水泄不通。在魏老先生的指揮下，屍體很快被眾人抬回了村塾院內，人們為此而悲傷不已，不少人都在緊張地幫著料理老人的後事，悲涼淒楚的氛圍頓時籠罩在整個村子上空。
麵對唐家突如其來的不幸遭遇，鄭興陷入極度沉痛之中。果真應驗了他與紫薇那日分手時說的那些話：興哥，萬一我真要遇什麼不測，你要為我盡一份孝心，好好照顧我爹我娘。我爹娘一輩子不容易，隻生了我這樣一個女兒，命不好，你要像對待自己的親生父母一樣去孝敬他們，替我盡一份孝道。鄭興清楚地記得，紫薇當時隻是無意間的一句玩笑話，他也用一句玩笑話安慰她說：你放心吧紫薇，興哥絕不會讓你失望，我會擔當起像親生兒子一樣的責任，好好孝敬你爹你娘。
鄭興萬萬沒有想到，當時二人的幾句玩笑話，如今竟成為擺在他麵前活生生的殘酷現實。
唐老先生在悲慘境遇的打擊和折磨下，隻幾天工夫便一下蒼老了許多，孤身隻影的他突然變得如同唐老夫人初期失瘋那樣沉默寡言，失魂落魄。鄭興為辦理唐老夫人的後事，在唐家裏裏外外折騰了好幾天，並悉心照料著自己的恩師。
兩天之後，從大山裏唐老先生的老家來了一幹人，唐老夫人的靈柩及唐老先生舉家，被族人用幾輛小驢車趕著運了回去。盡管鄭興再三向唐家族人懇求，表示要照顧和贍養唐老先生，將來為他養老送終，但唐家族人卻怎麼也不答應，一口咬定非遷回不可。他們說鞋破著襪，家倒累戶，葉落歸根，唐老先生孤身隻影不能留在這裏了，留在這裏他們不放心。鄭興實在拗不過，隻好依了他們，讓他們將唐老先生也一並帶走。
回去送葬，鄭興弄不明白，唐老夫人未被直接葬入唐家祖墳，而是被埋在祖墳墓地旁山腳彎道下一處長滿野草、開著一片淡淡的野菊花的半山腰陽坡上。
唐老先生被他的一個族侄收養了起來，從此也便告別了他一生的塾師生涯。他從精神上被徹底擊跨了，像完全變了一個人似的，心裏空蕩蕩的，頭腦也失去了自控力，整日呆坐著想事，沒人時嘴裏總在無休止地重複著一句話：老夫人你怎麼這樣想不開，女兒還會回來的，你為什麼這麼急就離我而去了呢？
後來聽說，唐老先生竟也瘋了。
鄭興萬念俱灰，他為自己的恩師唐老先生舉家回遷以及師娘的喪事忙碌，幾天下來已是心力交瘁。可他萬沒想到，當他辦完唐老夫人的喪事從唐老先生老家大山裏回到家中時，等待他的卻是另外一場塌天之禍。
那天，他從大山裏回來走在村街時天色已黑了下來，模模糊糊見自家院外聚集著不少人，不知在議論著什麼。鄭興見此情形，立刻有一種不祥的預感襲上他的心頭。他疾步趕了過去，卻見人們臉上個個悲戚，有人臉上默默淌著淚水，他已看出了端倪，無需再詢問什麼了，心情沉痛地朝院裏走去。
進得正堂屋裏，鄭興立刻被眼前的場麵驚呆了，自己的父親躺在炕上已安詳地永遠閉上眼睛。魏老先生正領著一幫鄉親為老人忙著料理後事。鄭興再也無法控製自己心頭的悲痛，撲在父親身上嚎啕大哭起來……
鄭興是三天前離開父親身邊隨唐老先生的族人到大山裏幫著料理師娘後事的。臨行前父親叮囑道：“興兒，你放心去吧，爹沒事。你要記住爹的話，唐老先生可是你的大恩人，永遠不能忘記是他教你從小識文斷字走到這一步的。如今，女兒紫薇被皇家掠走，你師娘又遭了不幸，留下他孤身隻影一人，日後你可要好好關照他，像兒子一樣去孝敬他才是。”