一看父親一臉肅穆，很是可怕地發起怒來，鄭興立刻上前單腿跪在父親麵前深深一揖，態度恭謹地說道：“兒子回爹話，兒子豈敢不經父親大人的允許，就去擅自把咱家賴以生存的耕牛和田地賣掉？兒子隻是覺得，咱家的這頭耕牛口老又多病，有些老不中用了。我跟我魏叔商量，想把它暫時賣掉，瞅機會再買一頭口輕中用的回來，爹看如何？”
鄭老聽得眉毛直豎，瞪著眼搖頭道：“不不不，你別給爹下跪，即使下跪爹也舍不得把它賣掉。黃牛是口老些，但它蹄腿好，又吃苦耐勞，要甚有甚，誰不稱好，怎麼能說賣就把它賣掉呢？你快起來吧，爹絕不會答應！”
“爹，兒子隻是跟爹隨便說說，爹要是不同意，兒子也就不勉強了！”鄭興十分恭謹地起身，惴惴不安地在察言觀色。魏老先生見鄭老毫不鬆口，忙插進話來勸道：“老兄，這頭耕牛好是好，可已是老不中用的時候了，又恐生病，掌在手裏不放，早晚要有個長短就很劃不來賬了。叫我看，還是趕緊把它賣掉，適時再買一頭口輕的回來為好！”
鄭老一向對魏老先生很敬重，從他嘴裏說出的話全當金玉良言看待，到底賣與不賣，一時也便捉摸不定左搖右擺起來。不過看得出來，他的心裏依然十分難受，隻見他凝神尋思過一陣，突然挪下炕從門後拿了拐杖，一聲不吭兀自朝牛屋去了。
鄭興與魏老先生目光緊緊望著鄭老，隨即也跟了出去。
老人走進牛屋立在牛旁，神色凝重，出神地呆望著自己心愛的老黃牛，兩眼不禁充盈了淚水，默默站立許久，才一聲不吭淌著眼淚轉身出來回到屋裏。
……
3
鄭老對要賣掉自己心愛的老黃牛似乎已默認，但不難看出，他心中比刀剜錐刺還要難受。從聽到要賣掉老黃牛的那一刻起，老人一下就變得沉默寡言，對誰都不理不睬了，凝神沉思時，他的臉部那片鬆瘦的肌肉總在不住抽搐。後來，他又幾次走到牛屋去看牛，在牛前凝神站立很久，默默流淚，老人有時甚至會瘋一般喃喃地跟牛說話。
鄭媽也為此心中難過不已，她是知道了事情的真相，但她不能讓老伴從她身上看出任何蛛絲馬跡。那日，趁鄭老走進牛屋去看牛的機會，鄭媽對兒子痛聲道：“興兒，這幾日，你爹寢食難安，為要賣掉耕牛的事那麼痛心。娘是問你，難道咱這頭耕牛和幾坰田地真要賣掉，再沒有別的什麼辦法去應對了嗎？”
母親的問話，如同一柄重錘砸在了鄭興的心頭，他難受之至，心中的痛苦無法抑製，望著母親沉痛地說道：“娘，都是不孝子無能！被人如此欺負，兒子在這個世上活著還有什麼用？兒子心中實在咽不下這口氣，我要去狀告他們！”
見兒子越說越激憤，聲嘶力竭地喊著說要去告狀，鄭媽感到了事情的嚴重，頓時嚇得臉色蒼白，連忙勸道：“興兒，娘隻是隨便跟你提提這事，怎麼一下就火成這樣？娘求你答應娘，千萬別去狀告他們，別再鬧出什麼事來。咱家窮，沒權沒勢，哪能惹得起官府衙門，實在沒別的辦法，賣就賣掉吧，眼下保全你爹求得平安要緊。興兒，娘還要叮嚀你，這事可千萬不能讓你爹知道真相，你爹性子剛烈，他可受不了這種打擊啊！”
發泄過一通心中揪著的怒火，見母親憂心忡忡，滿臉悲淒地在苦苦求勸自己，鄭興心中漸漸平靜下來，單腿跪向母親拱手安慰道：“娘，您別擔心，兒子什麼事都聽娘的。為保全我爹求得平安，兒子現在答應娘，即使賣掉咱家的耕牛和田地，都不去狀告那些貪官汙吏；兒子也記著娘的叮嚀，這事不會讓我爹知道！”
“能忍著就好，人常說，能忍則安。”鄭媽長舒一口氣道，“吾兒快起來吧。”
看著爹娘的精神為此行將崩潰，鄭興心如刀割，覺得左也不是右也不是，心情更加矛盾複雜起來。他想坐下來好好想想這事，便來到自己的書房。在正牆上掛著的孔大聖人畫像前，鄭興凝神佇立良久，心中感慨萬千，他怎麼都弄不明白，自己不服受人淩辱要去狀告這些貪官汙吏，為什麼不僅魏老先生不主張，就連母親也竭力反對要委曲求全？難道自己被逼得賣掉耕牛和田地，讓杜日虛之流敲一筆竹杠的陰謀得逞，將父親的名字從本不該存在的征調名單上劃掉，才是對父親的孝道嗎？