黑子聽得一愣，目光緊緊盯著婷婷問道：“怎麼做不成了？”
婷婷目光憂鬱，說：“剛才縣衙來了官差在我家，他們交談我順耳聽得，似乎在說赴津地征調勞丁的事。我看著我奶哥本根手裏拿著一份征調勞丁名單，上麵有你的名字。”
“有我的名字？”黑子聞聽有些吃驚，兩眼發直呆在那裏。
……
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魏老先生帶著七分醉意從鄭家出來匆匆回到家中，進門一見杜日虛，便客氣地道：“讓杜大人久等了，實在對不起。”看著桌上的茶杯，目光望向魏媽喊道，“婷婷她娘，快給杜大人續茶。”
魏媽立刻放下手中的活，應聲連忙過來熱情地將茶水一一續上。
魏老先生緩了口氣，在杜日虛旁邊的一張椅上坐了下來。杜日虛蹺著二郎腿坐在那裏，端起茶杯輕呷一口道：“公差在即，上麵有急令下來，引沁水南達黃河，北到涿郡（今北京），朝廷開啟疏鑿運河的浩大工程。眼下又要征調全國百萬民夫限期赴津地，下達本縣的征額繁重，今奉旨特來攤派征集。”說著，將公文遞了過去。
魏老先生接過公文看，不由一怔，隻見上麵清楚地寫著：凡年齡在十八至六十歲者，均在這次征調之列，十五日內趕赴津地，風雨兼程，不得有誤。尤其令他心頭猛地一震的是上麵說，由於目下國庫銀根吃緊，朝廷又要按戶籍田畝，急令補征賦銀。
隋煬帝征調全國民夫開浚運河，是從西苑引穀、洛二水到黃河，再從板渚（今河南滎陽東北）引黃河入汴水，從大梁（今河南開封）以東引汴水、泗水到淮水入長江，再引沁水南達黃河北到涿郡的一項浩大工程，把四條運河連接起來，貫穿南北，形成一條全長一千八百公裏的大運河，每年都不斷征調全國一百多萬的民夫去服役。在開鑿運河將近六年的時間裏，累死的民夫不計其數，百姓不堪重負，叫苦不迭。
可朝廷命令在即，誰擋得住？
魏老先生看罷公文，麵有難色，沉思片刻道：“杜大人，近幾年來，朝廷征調民夫和征收賦銀，永安堡每次都扛了重頭。眼下，百姓已是生活困頓，不堪重負，叫苦不迭，不少人家連鍋都揭不開了，實在不好攤派呀！國以民為根，民以穀為命，村裏勞丁都被征走，大片田地誰去耕種？杜大人看，這次我們永安堡能否少出些勞丁，補征的賦銀也適度減些？”
杜日虛端起茶杯呷了一口，沉聲道：“國家之事，焉可顧私！朝廷急旨下來，誰敢違抗？若在限期內征調不起，別說你我交不了差，連縣太爺怕也難向上麵交待。”
魏老先生見自己的求情碰了釘子，唏噓著思忖半晌，退一步又道：“杜大人，這道理我懂，可眼下正值春忙季節，一下抽調那麼多勞丁去服役，怕是在限期內難以辦到，可否延緩幾日？”
杜日虛皮笑肉不笑地說道：“延緩幾日？別說你我，就連縣太爺怕也不敢，這是朝廷的急令，誰敢遲疑半步？”
魏老先生有些火了，他的麵孔陡然變得嚴肅起來，語氣硬朗地說道：“朝廷的急令是不敢耽擱，人們的莊稼種不上也就算了，可要在三天內往起補征追加的賦銀，那可是打死我也收不起來。”
杜日虛聞聽，臉色一下變得獰厲起來，目光刀子般地望向魏老先生，不客氣地說道：“朝廷急征銀子，倒收不起來了？怎麼，聽本根說，村裏一個叫鄭興的大孝子，籌集了不少銀子，不日就要啟程跑口外販牲口去，村人紛紛把銀子往他手裏交，那是哪來的那麼多銀子？”
魏老先生聞言一震，望著杜日虛道：“杜大人，是有此事，可眼下很快就要春耕，村裏沒牲口的人家很多，買不回牲口怎麼下種？這些人家他們想捎一頭牲口回來，誰家的銀子不是四處籌借來的？村民自己兩手空空，哪能拿出銀子來？”
杜日虛聞聽滿臉怒色，將茶杯重重放在桌上，望向魏老先生生氣道：“這成什麼話？跑口外販牲口籌得起銀子，而朝廷急征，反倒籌措不到銀子了！這讓我怎麼向上麵交待？”
見杜日虛發起怒來，魏老先生不禁心頭一凜，連忙道：“杜大人息怒，我魏忠可無意推托，但要在規定的限期內征起，實在是有些難辦……”
杜日虛聽得怒容漸消，輕舒一口氣道：“魏老先生幹了這麼多年社事不是不知，人在官場，有時實在身不由己。朝廷急令下來，十萬火急，別說縣官，連州府官都成熱鍋上的螞蟻了，都在急得團團轉。要不是事關緊急，我杜某怎麼會親自下來催征？”見魏老先生沉默在那裏半天不開口，接著道，“國之大事，惟賞與罰。不是我杜某危言聳聽，這次朝廷下令急征，實在是非常時期，弄不好，不論你我還是縣太爺，那可是腦袋搬家的事！”