“黃牛吃喝上了沒有？”德隆老漢沉默了一會兒，突然轉了話題問道。
“昨天牽著往船頭村瞧過大夫回來，到下半夜時，已開始吃些草料了。”
“唉，那肚底走風的東西，說受耐也受耐，說不受耐就脆得要死。”德隆老漢歎道。
鄭媽聽老伴跟德隆老漢聊到牛病的事，心下一急，連忙從機座下來跳下炕，說要去看看黃牛的病情現在怎樣。出來走進牛屋一看，令鄭媽大驚失色，昨夜病情已見好轉的黃牛，此時又在圈裏四腳伸直一動不動地僵臥著，鼻孔裏發出沉悶而難受的哼叫聲。
鄭媽急忙跑回屋裏，朝德隆老漢嗔怪道：“牛病得厲害，你倆快去看看。都怪你這張不吉利的烏鴉嘴，昨夜黃牛還又吃又喝，剛說肚底走風不受耐脆得要死，這黃牛就又不對了！”德隆老漢聞聽一怔，吃驚道：“把你急成這樣，看來是病得不輕啊！”與鄭老對視一眼，二人急忙出來朝牛屋跑去。
自從放棄求取功名，鄭興突然有一種說不清、道不明、眾叛親離被人拋棄的失落感，不僅一些村人在用異樣的目光看他，就連好友黑子、二愣和跟自己從小青梅竹馬的意中人紫薇，近來也不上門了。這種日子跟整日鑽在滿是之乎者也，密密麻麻古詩文中一樣苦澀、可怕和煎熬。他突發奇想，自己好歹也算一介秀才，既然放棄科考，就要幹出一番大事來，給村人瞧瞧，給失望的父母瞧瞧，給自己的恩師唐老先生一家也瞧瞧。聽說，方圓有錢有勢的大財主，大多是從做生意或跑口外販牲口起家的，自己為什麼不能往這條道上去放手一搏呢？雖說爺那陣子是從販牲口起家最終又栽在這上頭的，可我就不信，別人做得，我咋就做不得？幹，說幹就幹，從小往大一點一點往起做，一步一步往前走，不成功便成仁！
書房內鄭興躺在床上，手中拿著一卷醫書，一麵想著心事，一麵下意識地瀏覽著。黑子進門見鄭興正在看著一卷醫書，便帶著譏諷道：“喲，鄭秀才怎麼現在學起醫來了？”
“我哪是學醫？閑暇無事，隨便拿起來翻翻。”見黑子抬腿進來，鄭興坐起身回答說。
黑子用眼睛往屋裏掃了一圈，心裏咯噔一下，回過頭突然問道：“屋裏收拾成這樣，鄭秀才，怎麼不見你桌上的備考詩書了？”
鄭興深深慨歎一聲，傷感道：“都捆起在後牆高架擱著。”黑子吃驚地望著鄭興，有些惋惜道：“怎麼，真放棄啦？大家都盼著你春闈科考一舉高中呢，你到底想幹什麼？”
鄭興在地上踱來踱去，悠悠然道：“我呀，是一個沒有理想和抱負之人。不想去追求什麼功名了，隻想耕種幾畝薄田，多打幾石糧食，在家好好孝敬父母，閑暇無事時，悠哉遊哉地讀幾句古聖賢的詩書，修身養性。日後有機會，如果老天爺開恩賞臉，就拚命去多賺些銀子，好好孝敬父母，再去幫親朋好友也多賺些銀子，讓天下每個做父母的，都能享受兒孫孝道的福祉！”
黑子冷笑一聲，很不屑地反駁道：“大白天的，說什麼夢話！從古至今，哪有在家守著幾畝薄田，就能賺到好多銀子的。還想幫親朋好友也多賺些銀子，別和尚夢著迎親事了！”
鄭興聽得兩眼瞪起，激動地道：“在家種田孝敬父母，怎麼就賺不到銀子？怎麼就幫不了親朋好友？”黑子略帶嘲諷意味地道：“我不跟你說這些，不要忘記，要苦讀詩書去求取功名忠孝朝廷，這話可是你曾說過的！”鄭興神情緩和下來，一笑道：“我是說過這話，可人的思想隨時都在變化的。你黑子也讀過幾句孔夫子的詩書，孔夫子有言，夫惟孝者，必貴於忠。你試想想，如果普天下每個做兒女的，都能去盡自己的孝道，父母老人衣食無憂，家家一片和睦，衣食足而後知榮辱，達到路不拾遺的太平盛世，這自然不也就是對朝廷的盡忠嗎？說到賺銀子，不去求取功名，不去做貪官撈昧心錢，同樣也可賺到許多白花花的銀子！這幾天，我正謀劃一件事，你要信得過我，咱籌借本銀，跑口外販牲口去。我爺那陣子就是跑口外販牲口的，聽我爹說，若不是一次途中遭劫，早發大財了！”
黑子早已聽得很不耐煩了，他將頭扭到一邊，一擺手冷聲道：“快合上你的嘴巴吧，我不愛聽你們這些文人秀才的這種坐而論道，去奢談那八竿子都打不著的事。我爺也不是沒跑過口外販過牲口，那營生是好幹的？及早死了心吧！哎，我是說，你到底想不想學醫，要真想看些醫書，我爺那兒多的是。”
鄭興見黑子對自己如此態度，很掃興地瞟了他一眼說道：“別跟我打岔！看來，你是信不過我。”黑子依然瞧不起鄭興，冷聲道：“我當然不相信你有那本事。哈哈，你不過是一介小小的文人秀才，能幹出什麼大事業來？再說，跑口外販牲口是需要大筆銀子的，到哪裏去借那麼多本銀？我黑子敢斷言，你現在不會，永遠也不會去跑口外販牲口的！”