一進村街，就見黑子、二愣和來喜說著話從對麵走來。三人見鄭興滿頭大汗，兩褲腿滿是塵土，氣喘籲籲地背著父親，皆大驚失色，連忙上前攙扶，急問這是怎麼回事？鄭興喘著粗氣還未作答，來喜一臉焦急地就又問道：“鄭叔一大早挑著柴送往縣衙，出甚事了？”
鄭興停下腳步，不動聲色道：“沒出甚事，我爹挑著柴送往縣衙，回來路上不小心把腳給崴了。”
黑子見鄭興累得夠嗆，急忙從鄭興背上接過鄭老背著走在前麵，其他人都跟在後麵。來喜滿臉戚容，說道：“我們剛從德隆叔那裏出來，聽德隆叔說，他半年送往縣衙廚灶豆腐的欠銀，讓縣衙一個姓杜的縣丞給一口坑了。大家都為這事氣憤，我就想到鄭叔往縣衙送柴的事，這麼晚還沒回來，就覺得一定是出事了，剛才我們三人正商量要往縣衙裏去找哩。”
二愣突然停下腳步，睜大眼睛問道：“鄭伯的柴銀沒被坑吧？”鄭興歎道：“別提了，要不是找到縣太爺去理論，早被那個姓杜的給一口賴掉了。”
三人聞言，詢問起了事情的原委。鄭興一麵走，一麵將在縣衙的經過告訴了黑子、二愣和來喜，三人都聽得心中難受。黑子很氣憤，說他早晚非要到縣衙為鄭叔出這口惡氣不可。來喜鼻子孔裏哼一聲，道：“如今的衙門裏，貪官汙吏橫行霸道，沒有幾個好東西！聽說那個叫杜日虛的衙門，還是大業乙醜年的舉人呢！”
鄭老聽得一下皺起眉頭，像對自己，又像是對別人，自言自語道：“我不相信，想賴掉我柴銀的那個叫杜日虛的也是文化人，他既是文化人，識了一肚子的詩文，怎麼會是這樣？”
來喜不屑地笑了笑，有口無心地信口說道：“鄭叔，中舉入仕又怎樣呢？你沒聽說，如今的衙門是個大染缸，不少人進去都變壞了。越是心狠手辣、喪盡天良，官就會越做越大；越是忠孝本分，良善仁德，就越活越窩囊，不僅官做不大，最後會連日子也過不下去。我來喜誰都說心善，肯幫人，可我一字不識，還不是沒吃沒穿，瞎活了三十八年？鄭叔，你讓鄭興好好備考吧，日後一旦取得功名，步入仕途，說不定也會像縣衙門的杜日虛，去做那麼大的官哩！”
鄭老聽得一愣，半晌緘口不語。他思忖過一會兒，沉著臉搖頭道：“你鄭叔不是那種沒骨氣的人，就是窮斷脊梁骨，去討吃要飯，也絕不會讓自己的兒子像那姓杜的衙門那樣，去做那種傷天害理的貪官汙吏！”
對父親的這番話，鄭興聽得大為感動，他萬萬沒有想到，來喜信口開河的幾句話，竟讓父親內心發生了這麼大的變化，但他不敢斷定，父親今後還會不會死活要讓他去參加春闈科考。
在鄭家，鄭媽、唐老先生和紫薇一直在焦躁不安地等待鄭老從縣衙回來，見老人突然被黑子背著走進屋來，都大為驚駭。問清事情的原委後，鄭媽瞅著被眾人扶著坐在那裏的老伴，心有餘悸道：“幸虧遇著來喜，鄭興又及時趕到，要不，還不知會鬧出什麼大事來呢！”
眾人你一言我一語地說著，問老人腳踝腫傷處怎麼處理的。鄭興指著自己拎回放在桌上的一把龍葵根莖，說：“爹的腳踝扭傷後，我突然記起以前看過的一則秘方，就到田埂裏挖來些龍葵根莖，在青石上搗碎塗上。不想還真管用，不一會兒腫傷就漸漸消退了些。”
黑子聽鄭興這麼說，過去拿起放在桌上的一把龍葵根莖看了看，問道：“你從哪兒得到的這個秘方？”鄭興說：“那天從你家桌上扔著的一卷《特效秘方》中看到的，而且我也見別人用這種方法治好過傷腫。”黑子說：“我爺的醫書一卷一卷多的是，我從來不願看一眼，看來還真能派上用場。”