陳夢章神情專注，他一邊聽，一邊仔細打量著鄭興，見這位青年生得麵容白皙，一雙眼睛清澈智慧，臉上不由流露出欣賞之意。聽完鄭興的陳述，陳夢章一時竟無言以對，他讓鄭興直起身來，然後轉身望向旁邊站立著的幾個衙役，臉色立刻陰沉下來，厲聲問道：“吳二，到底怎麼回事？你們幾個吃幹飯的，怎能做出此等事來！”
“縣太爺，在下可沒這個膽兒，這都是杜大人要我們這樣幹的……”吳二見陳夢章臉色不對，胳膊肘往外扭，立刻背叛了他的主子。
“你們這群混賬東西，人食五穀，孰能無病？成事不足，敗事有餘，竟如此惹是生非，損毀堂堂縣衙的聲譽，該當何罪？”陳夢章滿臉怒色，死死瞪著那幾個衙役，不依不饒地訓斥著。誰也沒有發現，旁邊一堵短牆後麵站著一個人，扭歪身體正朝這邊窺視，那人正是縣丞杜日虛。他見陳夢章在訓斥吳二等人，不覺有些膽戰心驚，吸了一口冷氣便疾步離開躲進了公堂。
鄭興見陳夢章如此明理，感動不已，連忙向陳夢章深深一揖，下跪施禮謝道：“多謝縣太爺明察公斷，為小人做主，您的恩德，小民永生難忘！”
“不必客氣，快起來吧，你父子二人放心，半年未結的柴銀，本縣衙會一兩不少如數付給你們的！”
見陳夢章如此公正，如此客氣，鄭興站起身來，一時竟激動得熱淚盈眶，口中不住稱謝。剛才還張牙舞爪的那幾個衙役，被縣太爺罵得狗血噴頭，縮作一堆在一邊垂首抖若篩糠，連大氣也不敢出一聲。這種場合，縣太爺不放話，他們吃了豹膽也不敢溜掉。陳夢章見幾個衙役垂首立在那裏沒了反應，嗬斥道：“幾個混賬東西，還不快退下！傳我的話，立即將這位老人半年的柴銀一個子不少地給付清！”說完，又對鄭興父子安慰幾句，便抬腿順著甬道揚長而去。
鄭興父子做夢都沒有想到陳夢章會如此開恩賞臉，暗自慶幸真是遇到大好人了，人說縣衙門是閻王殿，這話有些失準，世上還是好人多；望著離去的陳夢章，父子二人激動得滿眼含淚。
幾個衙役見陳夢章走開，這才長長舒出一口氣回過神來，兔子似的立刻從前麵月亮門撒丫子跑了。隻有那執管驗柴的衙役吳二未敢溜掉，此時的他像霜打的茄子，低垂著腦袋，他將鄭興父子領到後院賬房。杜日虛早已在衙府賬房坐候著了，滿臉沮喪的他讓管賬先生將柴銀從錢櫃中取出放在了桌上，一個子兒不少地付給了鄭老。
鄭老拿著自己半年辛苦賺得的十兩銀子，雙手顫抖著端詳了半晌，眼淚不禁流了下來。鄭興見狀，心中比刀剜還要難受，因為有生以來，他第一次深切地感受到了父親上山打柴的艱辛與不易。
3
盡管討回柴銀，但返回的路上，鄭老依然神情凝重，滿臉悲壯之色，難以釋懷。鄭興心中難受，為父親遭受這種屈辱深感內疚勸慰道：
“爹，您老人家別難過，公道總算討回來了。”
“公道是討回來了。不過，爹這心裏還是怎麼也高興不起來，爹想不明白，那個姓杜的衙門，為什麼會那麼窮凶極惡？”
“爹，都怪兒子不孝，讓爹飽受艱辛，又遭受了這種屈辱。爹，從今以後，兒子不能讓您老人家再上山去打柴了！”
“不是吾兒不孝，是他們喪盡天良。柴，今後爹還是要上山去打的。”
“爹，您別這麼執拗，今後兒子說什麼都不能再讓爹上山打柴去了！”
“那怎麼成？爹看得出來，今日之事其實都是那個姓杜的衙門在背後作祟。”
“既是這樣，爹為甚還執意要去打柴，和這些衙門打交道呢？”
“要養家糊口過日子，爹不去打柴怎麼行？隻是，爹再不會往這可惡的臭衙門送柴了。”
“爹，不管送到哪兒，兒子都不放心。”
“爹的事你別管，你專心備考就是了。”
“兒子哪是管爹的事，兒子隻是擔心爹的暈病複發。再說，要不是幹這營生，今日爹也不會被人如此淩辱。”
“爹怕甚？柴銀總算討回來了。今日如若討不回這份公道，爹真敢一頭撞死在他縣衙門裏。”
鄭老的每一句話，都那麼深切沉痛，堅定豪邁，他的臉上充滿著悲壯，仿佛打了勝仗而又強忍著創傷與痛苦的一介武夫。鄭興緊跟在父親身後，父子倆一路說著話不覺來到了孝河灣。見父親依然滿臉憂傷，心情抑鬱，鄭興望著麵前的一河孝水開導道：“爹，吃一塹，長一智，事情過去就過去了，千萬別往心裏擱。爹，你看咱這河孝水多壯觀，河水多麼清澈明淨！”