太宗喜歡打獵，但是為了不妨礙農時，也盡量將狩獵的時間安排在農閑時間進行。根據史書的記載，貞觀年間太宗大約有過七次田獵，而時間都是選在當年的十月、十一月、十二月。
太宗皇帝反對濫用民力、勞役無時，有人主張修建豪華的宮殿，太宗對群臣們說：“崇尚豪華，裝飾台閣，是帝王的需要，不是百姓的需要。勞民傷財的事，千萬不能施加給百姓。”
太宗之所以不濫征民力，是因為唐初統治者目睹了隋亡的全過程，認識到統治者和被統治者之間的關係是船和水的關係，他經常對臣下說：“君主，好比是舟；百姓，好比是水。水能載舟，也能覆舟。君主有道，人民推而為主；君主無道，人民會棄而不用。這是多麼可怕的事啊。”
魏征趁機說：“自古以來，亡國之君都是居安忘危，處治忘亂，所以不能長久。今陛下統一了全國，四海升平，上下一心，卻不陶醉於成功之中，處處如臨深淵，如履薄冰，如此勵精圖治，國家自然能長治久安。您常說：‘水能載舟，亦能覆舟’，這是千年古訓，陛下能認識到這個道理，這是國家和人民的福氣啊。”
太宗又對近臣說：“為君之道，首先是關心百姓。如損害百姓的利益供自己享樂，就好比是割股啖腹，腹飽身死。要想安定天下，必須先正自身，沒聽說有身下影斜的事。玩樂聲色，既浪費錢財，又損擾百姓，百姓怨仇，就會離叛。每當我想到這些，就不敢放縱自己。”在這種思想指導下，貞觀年間基本上做到了輕徭薄賦，休養生息，為農業生產的恢複和發展創造了條件。
為了限製勞役百姓，唐太宗也運用了法律手段。《唐律》規定：興建城郭、堤防等其他土木工程，都要按照《營繕令》，計算人工的多少，申報到尚書省，尚書省予以批準後才能夠動工。如果不上報，或者上報了不等到批準就動工，那麼要計算所役使的人力，按照比坐贓罪，也就是貪汙的罪名減輕一等的量刑標準處罰。
在唐代坐贓罪的刑罰是很重的，最嚴厲的會判處死刑，而隨便動用民力隻比坐贓罪低一等，可見提出這條法律的唐太宗對於治理濫用民力罪行的堅決態度。
唐太宗十分強調節儉，控製自己的私欲。有一次他對褚遂良說：“大舜以漆器做餐具，大禹雕琢菜板。當時勸諫舜、禹的有十餘人。隻為了食器之類的小事，何苦勸諫呢？”褚遂良說：“奢侈的開始，就是危亡的開始。對陶器不滿意，就用漆器；對漆器不滿意，就會用金銀器；對金銀器不滿意，就會用玉器。所以諍臣在其開始奢侈時就勸阻他，以防微杜漸，如果奢侈的惡習形成，勸阻也不起作用了。”
唐太宗深以為然，對身邊的大臣說：“如果我迷戀奇服異器，你們應及時勸諫阻止。”
貞觀二年，有人針對宮中潮濕的情況，請求營建一座幹燥的台閣，唐太宗說：“朕患有關節病，本不適宜在潮濕的宮中居住。但建造台閣，要花費錢財。從前，漢文帝要營建一座露台，痛惜要花相當於十家民戶資產的錢財，而沒有營建。我的才能和品德都趕不上漢文帝，怎麼能在浪費錢財上超過他呢？”群臣再三請求，太宗仍不允許。
貞觀四年，太宗曾對大臣們說：“華麗的樓宇，供遊賞玩樂的池台，是做帝王的普遍都想得到的，但卻不是百姓所希望看到的。這類勞民傷財的負擔，絕對不可以施加給百姓。”
貞觀五年，朝廷準備修複洛陽宮，戴胄上書說：“陛下承暴隋之後，救百姓於塗炭，解黎民於倒懸，四海稱讚。當今百廢待興，役作繁重，一人服役，全家不安，服兵役要準備兵器，服勞役要準備糧草。豐收之年，還可以供給，遇到水旱災害，大多數不能承受。如果強征服役，可能會導致怨恨。況且洛陽宮還可以擋風遮雨，等到國家富足後再修複也不遲啊。”太宗虛心聽取了戴胄的建議，停止修複洛陽官。
為了減少宮廷費用，唐太宗還從後宮中放出三千多名宮女。貞觀初年，他曾對侍臣說：“婦人幽閉在深宮，實在可憐。自隋末以來，廣采民女，充實後宮，君主不常去的宮室，也聚滿了宮女，如此浪費人力物力，實不可取。如果將她們放出，任其嫁人，喜結伉儷，既節省宮廷開支，又各得其所，何樂而不為？”由此，三千多名宮女得到了自由。
讓宮女還家，不僅可以達到鼓勵婚配、增加人口的目的，而且對於宮女來說，能夠從暗無天日的宮廷生活中解放出來，無異於重獲新生。
唐太宗從節儉目的出發，嚴禁厚葬。他說：“修建高墳，厚葬送終，是傷風敗俗的惡習。長此以往，富人爭相奢侈，越禮僭製；窮人破產傷財，陷入困境，有害無益，應當革除。秦始皇營修驪山墓，奢侈無度，最終加速他的滅亡，取辱天下，豈不可惡。”
他對自己的陵寢也作出了安排，決定以山為陵，僅容下棺木而已。同時，下令自王公以下，喪葬、婚嫁、車服都有嚴格的限製，要求各級官員嚴加檢查，有明知故犯者，嚴懲不貸。在唐太宗帶動下，貞觀年間出現了許多崇尚節儉的大臣。諫議大夫魏征，住宅內沒有正堂，臨死時，叮嚀家屬用布被裹屍，土埋了事，抑奢尚儉在當時已成為風氣。
在不擾民、重節儉的同時，唐太宗更重視農業生產。貞觀三年，恢複了被廢棄的藉田禮儀。正月，太宗親自祭祀農神，手操耒耜，在田野中行藉田禮。這種儀式自從東晉以後就一直棄而不用，唐太宗認為前代的人這樣做，是不懂得農事的重要，他要吸取教訓，恢複這一製度。當時，成千上萬的百姓前來觀看，熱鬧非凡，一片歡騰。