此時，湯和一則以喜，一則以憂。公爵的尊榮是得到了，皇帝對他的欠賬也清還了，而他欠皇帝的，卻是赫然鑄在鐵券裏。特別是“人臣無將”“威福不專”等語，即“不要當亂臣賊子”“不要作威作福”的警告，更是讓湯和感覺芒刺在背，如履薄冰。
湯和從徐達那兒回來後，顯得更加心事重重了。朱元璋借胡惟庸一案，大開殺戒，一口氣殺了3萬多人。如今，又來搞文字獄，差不多天天都在殺人，真是讓人想不通啊！
現在，隻要有人犯了朱元璋的忌，他就會毫不留情地殺人。浙江府學林元亮，在給海門衛官作《謝增俸表》中，有“作則帝憲”這麼一句話，其中的“則”音同“賊”的音，結果，林元亮被朱元璋拉去砍了頭。
更讓湯和搖頭的是，在元旦時，朱元璋外出看燈，見有則燈謎上畫一個手抱西瓜的女人，坐在一匹馬的背上，這匹馬的蹄趾特別大。朱元璋看了竟然勃然大怒，他認為這特別大的馬蹄是諷刺他的馬皇後，於是下令將作燈謎的人給活活地打死了。
湯和想到朱元璋諸如此類的許多事情，不由得長長地歎了口氣。當湯和低頭沉思時，他又想起了徐達的咳嗽，不免搖了搖頭。湯和知道，徐達也是為這些事情而感到心中不快，但是又不敢吐真言。朱元璋已經殺了那麼多功臣，如今連一些不相幹的人也要殺，到時候不知他還要殺什麼人。
“不會，皇上不會這樣對我們！”湯和對自己說。像是為自己壯膽，又像是為自己擔心。他又想起了很久以前，他與朱元璋相處像兄弟一般，有什麼話都是大膽地直言。而現如今朱元璋之所以如此，無非是他擁有的太多，怕我與徐達這樣的人，來奪了他的權。自己打了這麼些年仗，早已經打夠了，誰又願意領兵？誰又願意去征戰？湯和順著這條思路想下去，眼前突然一亮：
“對啊，徐達要戍守北平，欲罷兵權不能，我湯和如今已平息了邊患，還要兵權，那豈不是……”湯和思考著。
湯和思來想去，認為現在唯一能夠自保的妙招，就是不做出頭之鳥，絕對不能夠引起皇帝的注意，甚至要急流勇退，把自己深深地隱蔽起來。於是，湯和決定主動交出兵權告老還鄉，也許皇上對自己也就完全放心了。
這一天，湯和單獨朝見朱元璋，並誠懇地求告：“陛下，老臣今年已經62歲了，老弱的身體已經不堪再為皇上效力了，為此，老臣懇求皇上可憐，恩準臣告老歸田。”
朱元璋點著頭說道：“好吧，愛卿這般年紀，朕也不忍心再加驅使。賜給你鈔五萬錠，讓工部在中都鳳陽給你起蓋府第，你就安心回去養老吧。”
“臣謝陛下！”湯和急忙以頭觸地，磕得地磚咚咚響。
“其他公侯將帥，有願意回家養老的，朕也要為他們建造府第。”朱元璋又補充了一句。這句話語意雙關，既是對老朋友進行安撫，也是對別人發出的一個信號，表達出如果你們自動離去，我會給你們賞賜的。
朱元璋說出這句話後蠻以為勳臣們會紛紛向湯和看齊，爭先恐後地交出兵權告老還鄉。令他沒有想到的是，事情都過去了許多天，仍然沒有一個人響應，這使他感到十分掃興，由此也更加感覺到湯和的善解人意。
正在此時，沿海倭寇不斷進行騷擾。在家裏休養不到一年的湯和，又被朱元璋請來去江浙加強海防，抵禦倭寇。雖然說此時湯和已年過花甲，但是皇帝有命也是不得不從，更何況抗擊倭寇，解救百姓於水深火熱之中，更是一位將軍的使命。於是湯和領命，率領3萬軍隊迎著秋風前往沿海。