民工趙大的肚子痛了三天了。睡在工棚裏，他恨得牙癢癢的：不就是吃了幾個冷饅頭喝了幾口自來水嗎？咋就翻江倒海沒完沒了的了？這該死的肚子太不爭氣了！想當年，公社修水渠，一把炒麵一把雪，不是扛過來了嗎？想當年，家裏窮得隻剩下玉米棒子，每天啃得牙出血，不也沒什麼毛病？這幾年，雖然沒有別的肚子那樣盛香的裝辣的溜闊滾圓一肚子油水。但三頓白米飯還是能混得過去的，咋就越來越嬌氣了呢？
趙大暗暗罵著自己的肚子，想著因為肚子作怪而被扣去的工錢，心也隱隱地痛了起來。拖了三天疼痛都沒消失，他知道自己確實病了。他決定找點藥來吃，他知道鄰床的福娃子箱裏應該有藥。因為福娃子每次從家鄉來的時候都會到鎮醫院開些各式各樣的藥，他姨父是醫院院長，醫生們不燙他，總給他開又便宜又管用的藥，針對未來一年中有可能發生在他身上的各種病，一種病一包藥，分門別類裝在各種塑料袋裏，並且在袋口上寫上“感冒”、“消炎”、“鎮痛”、“外傷”、“痔瘡”等字樣。福娃說：出門在外，背著這些東西心裏踏實些。
趙大找到福娃，福娃一看他一臉虛汗，自然知道他的來意，如果換別人，福娃肯定不會理，因為他覺得自己根本沒有能力助人為樂。但趙大與他是同鄉，這種關係非同一般，福娃於是抽出藤條箱，在箱裏一通翻，翻了半天，他不無遺憾地發現，裝“鎮痛”藥的口袋早就空了，那玩意兒似乎是這工地上最受歡迎的藥，每一回都最先用完。
福娃子很遺憾地對趙大說：你咋不生痔瘡呢？這藥我倒還是有一些！
趙大也很遺憾自己沒生痔瘡。他又轉悠到比他年紀大的老丁身邊。老丁以前在鄉下當過幾天民辦教師，在工棚裏算是有點見識的人，平常大夥有個頭痛腦熱的都問他。老丁也常能想出些土法子為大夥排憂。他曾經用鍋墨幫人治喉痛；也用壁虎酒為別人治過紅瘡。
老丁對趙大說：肚子痛，我們鄉下有個土方，就是用玉米棒子燒成灰，兌水喝。
趙大說：這地方哪找玉米棒子喲？
老丁說：還有一個方，你到石灰池旁舀一點清石灰水喝下去，鎮痛也有效。
趙大想了想，覺得有點玄，不敢試。於是決定出門到民工街去看看。
民工街原不叫民工街，因為周圍工地的民工愛來這裏看錄像喝酒，於是便成了民工街，這街上有兩家小診所，麵向民工服務，收費也不貴。
趙大來到第一家診所，發現門臉已拆了一半，旁邊賣甘蔗的女人說：這裏已經拆遷了，買藥你到前麵老江湖的店裏去吧！
他到老江湖店裏，老江湖正因為有關部門要求他把診所擴大一倍而生氣呢！因為有關部門說他的門麵太小達不到文件上規定的標準，要他限期整改。他正打算將旁邊的雜貨店盤下來，搞成性病診所，隻有這樣才扛得住成本。趙大進店時，他剛和雜貨店老板談判失敗而生著氣呢，也沒把趙大當回事，隨意甩出兩包藥，開價四十元，這可是趙大一個星期的工錢，嚇得趙大落荒而逃。
趙大拖著疲倦的身子走著。在河邊公園裏，草叢裏談戀愛的小情人們嗡嗡嗡的情話讓他直犯睏。他決定睡一會兒。
在夢中，他聽到救護車的尖叫和人來人往雜遝聲音，他想起來看看熱鬧，但怎麼努力都睜不開眼。
等他睜開眼時，發現自己睡在一間白色病房裏，鄰床的人對他說：你可真能睡，一睡就是三天。
護士告訴他說他得的是急性腸炎，不大的病，但拖得險些要了他的命。她說醫藥費用了二千多，快讓家人來結賬。
趙大覺得自己的肚子不痛了，但頭卻痛得厲害。他想說自己沒錢，又不敢。他想說自己沒打算醫，是醫院強給自己醫的，但又確實說不出口。
他呆呆地坐了半天，決定逃出醫院。他知道，隻有這樣，自己今年的工才不至於白打。
他輕輕扯下吊針，偷偷溜出病房，悄悄地從門診大廳穿過，飛快地溜出醫院大門。在醫院大門口，他心裏過意不去，就衝門診大樓用力地鞠了個躬。
第二天各大報紙上紛紛曝出新聞：又一個被搶救的民工逃出醫院，社會呼喚道德良知。
電視裏，醫院院長很痛心地說：每年他們要承擔幾十萬元這樣的損失。
看電視的趙大把頭埋得很低，他知道，那幾十萬裏肯定就有自己那一份。從這一刻起他在心中暗暗發誓：這輩子再也不吃冷饅頭,再也不生病了！
(本章完)