在報社組織的一場“幫助民工討工錢”活動中，民工陳二狗終於拿到被拖欠了三年的工錢。三年前，他和一個老頭被人請去守一座爛尾樓，說好250元一個月但一直沒兌現，他和那老頭就這樣被套住了，靠撿垃圾和向那幾個住在爛尾樓裏的外來人收點米和菜作苦苦地撐了下來。在希望和失望輪番折磨中過了漫長的三年。
當他從報社記者手中接過那疊厚厚的人民幣時，竟突然有一種中了大彩的興奮，盡管他知道那筆錢本來就應該屬於他。
在向報社領導們鞠躬並對攝像機和照相機說了無數聲感謝之後，他決定回家。他已經三年沒回家了，趁著車票還沒漲價，他決定回家看看。
因為討工錢惹惱了建築方的領導，爛尾樓明年開春顯然是守不成了。這就決定著陳二狗必須將他這個破爛的家收拾掉。他先把必須帶走的收音機、衣服和那床雖然已經漆黑但曾經是他家最好的一床棉被包裹起來，紮成一個大包。餘下的鍋碗瓢盆之類的東西，想賣給那幾個撿破爛的，又開不了口；但送給他們呢，他又確實舍不得。因為這些東西如果放在他那個三年沒有見的窮家裏，絕對是一件又一件的好家什。他想了半天，決定下下力把包裹再裹緊些，把這幾件家什擠了進去。
第二天，陳二狗褲襠裏夾著7000多元錢，腰上掛個鐵鍋，背上背著山一樣的大包裹，帶著14個饅頭晃晃悠悠地上路了。天下著小雪，每走一步，腰上的鍋都會“當”的發出一聲清脆的響聲。
在訓斥和責罵聲中，他坐公交車來到火車站廣場。今年，和他一樣想早早回家的人似乎很多，他扛著大包很渺茫地排在隊列的最後。五個小時後，他終於拿到寫著家鄉名字的一張小小車票。其間，他吃了2個饅頭，拒絕了十幾個票販子，還忙裏偷閑往地上吐了一口唾沫，一個胖老太太拿著罰單要罰他5元錢，嚇得他幾乎哭了，老太太看他可憐，居然饒了他。
在車站又呆了10個小時，吃了三個饅頭，大廳裏暖暖的空氣讓他的眼皮想往一處湊，他掐了自己的大腿幾把，堅定地把瞌睡攆走了。
上車，背包和鍋讓他吃了很多苦頭。在另幾個後生的幫助之下，他終於坐到了屬於他的硬座位上，與他同坐的是幾個青年民工，這幾個穿著城裏小青年們愛穿的休閑衣的小後生，臉上都留著民工才有的被陽光開墾過的痕跡。
小後生們花錢大手大腳，凡列車上賣飯賣酒，一例是大手大腳來者不拒。這讓陳二狗感覺有點恐慌。總覺得自己是一隻鑽進狼群的小羊。小後生們請他喝啤酒，他不喝，怕遭蒙汗藥。給他遞煙，他也不抽，害怕遭迷煙。其間拉家常時，他盡量多聽少說。偶爾迫不得已要發言，也隻是麵紅筋脹大罵包工頭太狠欠工錢不還，讓他在城裏呆了三年也沒掙一分錢，還欠下一大筆賬。他不是個善於撒謊的人。每當說到此時，都會臉紅。小後生們從他臉紅中讀出的更多是憤怒，於是也紛紛附合，也一路罵著包工頭一路臉紅了起來。