營業稅是泛指對工商營利事業和服務業的營業額征收的一種稅，各國營業稅的征稅範圍不盡相同。近幾十年，隨著開征增值稅的國家劇增，同時增值稅的征收範圍不斷擴大（如在新西蘭，除了提供免稅品外，對幾乎所有政府機構都征增值稅，政府機構按照其“銷售額”即以費用、稅收、補助金和補貼及地方政府的地方稅的收益得到的收入繳納增值稅），營業稅的征收範圍在縮校
我國現行營業稅是對在我國境內從事各種應稅勞務、轉讓無形資產和銷售不動產的單位和個人就其取得的營業額征收的一種稅。雖然在新中國建立以後，統一全國稅政時建立了營業稅但當時還不是獨立的稅種，直到1984年10月對國營企業實行第二步利改稅時，才把對商業服務業營業收入的征稅從原工商稅中分離出來，使營業稅成為一個獨立稅種。隨後在1994年進行的全麵稅製改革中，本著統一稅法、簡化稅製和公平稅負的原則建立了新的營業稅。
目前，營業稅分別由國家稅務局和地方稅務局負責征收管理，所得收入由中央政府與地方政府共享。營業稅是我國地方政府財政收入最主要的來源。
營業稅的最大特點之一就是按行業設計稅目稅率，而且是一個行業一個稅率，所以對各行業而言，稅目稅率一目了然，便於計算也便於繳納。
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