周星增成長於浙江樂清的一戶普通農家，苦難是他最好的老師。他現在清楚地記得念初一的那年過年，父母把幾個子女叫來，對他們說：“孩子們，對不起，今年沒有錢給你們買新衣服了，也沒有錢給你們買好吃的東西了，更沒有壓歲錢了。”當時的周星增跪在父母的麵前說：“我周星增以後長大了，如果不賺錢給你們用，我就不是個人。’當時他認為鄉裏的大隊會計有很大的權力，所以他下定決心要勤奮讀書，成了村裏的第一個大學生。
經過幾年的商海沉浮，有了一些積蓄的周星增“鐵了心辦大學”1999年8月10日，上海建橋學院在康橋工業區奠基。上海主管教育的市委領導問他：你砸鍋賣鐵投資辦學，萬一市裏不批，咋辦？他回答：“市裏不批，一定是我哪些地方不合要求，我堅決改正還不行嗎？我相信上海的領導部門是通情達理的，科教興國，辦學有理。
為學院起名“建橋”是為了表達周星增“橋”的理想：這個學院要搭建起三座橋：一座為學生而造，送他們到達成功的彼岸；一座為教師而造，以新的機製使他們的才能得到充分發揮；還有一座為社會而造，為社會培養急需的人才。周星增頗為自豪的一件事是在自己投資創辦的大學裏辦公，從商前做了九年多教師的他，仍有著難舍的為人師的情結，“看著8000多個學生快樂地學習、進步，我能得到一種愉悅，來自精神層麵的。’
談到辦大學的回報，周星增坦言：“純粹從經濟理性來講，辦大學真的不賺錢。民辦大學有營利和非營利兩種，建橋學院董事會已將建橋學院申報為非營利單位，不要求從學院獲得經濟回報。辦大學會計製度是不算折舊的，再算上利息，能持平就不錯。’被評為上海市“慈善之星”的周星增提出了實業慈善的概念：一個商人不光要有“產業感”還要有“事業感”後者更注重的是社會效益和精神回報。而如果光有善心，沒有實力，恐怕也做不成，所以就必然走實業慈善的路子。
2004年春節，周星增收到一份奇怪的禮物，那是從山東臨沂運來的6頭豬。原來，周星增在臨沂貧困山區認養資助了一些小女孩，供她們上學讀書。這些孩子充滿感激又無以回報，周星增為了減少她們的心理壓力，隨口說了句：“那你們幫我養頭豬吧！沒想到，這句話被這些淳樸的山區孩子牢記在心，大半年來，精心喂養了6頭豬，甚至把難得吃到一兩次的花生米，也省下來喂了豬。年末一過秤，每頭豬都超過了200公斤，後來建橋山東公司頗費一番周折才運回了這份新年禮物。
從溫州貧寒山鄉和那個匱乏年代走出的周星增，最大的夢想就是長大賺很多錢給母親花。可是，等到他如今富甲一方，卻發現母親花不了多少錢。他說，父母給的愛，永遠是單向不循環的，是沒有辦法回饋的。鑒於此，周星增最新的項目是投資興辦養老院，在南彙建成了占地麵積500畝、集園林式療養、醫學康複於一體的“親和源”周星增的目標是以上海為中心，在大連、黃山、海南等地建設養老基地，將養老與旅遊有機結合，為現代人提供“養遊”結合的新養老模式。很多朋友認為這是烏托邦，認為可能賠錢。周星增則堅定的堅持著：“我賺錢的目的是為了讓父母過得好。許多人跟我是一樣的，老吾老以及人之老，是中國人特別濃厚的一種情懷，那麼養老產業就肯定會成為一個重要的事業。
從1999年開始，周星增開始介入房地產業，積聚實力後快速擴張，轉入養老、能源和礦產資源開發，同時涉足文化傳播、投資貿易、園林綠化、財務谘詢等多個領域，現有子公司33家，總資產30多億元，業務輻射全國10多個省市，為建橋學院和養老院等慈善事業提供了實力保障。周星增辦學選址選在康橋，校名叫建橋，兒子起名為橋棋，他一步步的搭建著無形的“橋”幫助自己和別人到達人生的彼岸。
使用財富的責任
一個人做一件好事不難，難的是做一輩子好事；一個人做好事不難，難的是社會全體成員都自覺來做好事。溫州商人在慈善的道路上不乏同行者。奧康集團總裁王振滔曾經提出“人民給我一方土，我還人民一座山”的錚錚誓言。他許諾了並用實際行動實現了：1998年，他共向永嘉縣希望小學捐資73萬元，用於修建教室和購置儀器設備；他還向西藏尼木希望小學、四川團省委、安徽省青年自願者協會等共捐資44.5萬元；2002年6月，他與浙江省青少年發展基金會簽訂協議，捐資1000萬元建立浙江省大學生助學專項基金，資助浙江省全日製本、專科家庭貧困、品學兼優的大學生完成學業。2006年4月18日，奧康獲得了“2006中國慈善排行榜年度十大慈善企業”稱號。