煙土既為本地轉口貨大宗生意，煙幫客人是到處受歡迎的客人，護送煙幫出差軍人為最好的差事，特稅查緝員在中國公務員中最稱盡職。本地多數人的生存意義或生存事實，都和煙膏煙土不可分。因之令人發生疑問，假若禁煙事對於禁吸禁運辦法實行以後，這地方許多人家許多商務如何維持？也許有人真那麼想到，結果卻默然無言。
四月裏一個某某部隊過路，在河西車站邊借了一個民居駐防，開拔後，屋主人去清察房屋，才發現有個兵士模樣的男子，被反縛兩手，胸脯上戳了三刀，拋在糞坑邊死了。部隊還是當天開拔的。誰作的事，不知道。被殺的是誰？傳說是查緝處兵士。官方對於這事隻好擱下，保留。過不久，大家一定就忘記這件不愉快事情了。
另外有個煙販，由貴陽乘車到達，行李衣箱內藏了一萬塊錢法幣，七千塊錢煙土印花，落店後，半夜裏忽然有人來“檢查”。翻了一陣，發現了那個衣箱，打開一看，把那個錢拿跑了。這煙販不聲不響，第二天就包賃一輛汽車回轉貴陽。好像一搶便已完事。縣知事不知道是誰作的事，煙販倒似乎知道，除老鄉外別無他人，隻是不說。君子報仇三年，冤有頭，債有主，不用官家麻煩。
兩件事都發生在車站近旁，所謂邊境，從這兩件事情上可知道一二。邊境的悲劇或喜劇，常常與煙土有密切關係。
邊境有邊境古風，每夜查鋪子共計警務人員四位，高舉扁方紙糊燈籠，進門問問姓氏，即刻就走了。查鋪子的怕“委員”，怕“中央”，怕“軍人”，怕以及許多許多，燈籠高舉各家走去為的是盡職。更主要的還是旅客必需將姓名注上循環簿，旅館用完時好到警局去領，每本繳三毛法幣。就市價估計，成本約一毛五分。
小公務員還保留一種特別權利，在小客棧中開一房間，叫兩個條子打麻將取樂，消遣此有涯之生。這種公務員自然也有從外路來到此地，享受這種特別權利的。總之多數人都認為這是一種權利，一種娛樂，不覺得可羞，所以在任何地方都可見到。
本地入口貨銷行最好的是紙煙。許多普通應用藥品，到這地方都不容易得到，至於紙煙，無不應有盡有。各種甜鹹罐頭也買得出。隻是無一個書店，可知書籍在這地方並無多大用處。
經營最古職業的娘兒們多數身子小小的，瘦瘦的，露出睡眠不足營養不足的神氣，著短衣大腳袴，並在腰邊係一粉紅綢巾，會唱小曲，也會唱黨歌，軍歌，抗戰歌，因為得應酬當地軍警政商各界，必需懂流行的歌曲。世人常說妓女生活很苦，大都會中妓女給人的印象的確很苦，每日與生活掙紮，受自然限製，為人事挫折，事事可以看出這小小邊城妓女與其說是在掙紮生活，不如說是在混生活。生存是無目的的，無所謂的，正與若幹小公務員小市民極其相同，同樣是混日子，迷迷胡胡混下去，聽機會分派哀樂得失，在小小生活範圍內轉。活時，活下去；死了，完事。“野心”在多數人生活中都不存在，“希望”也不會存在。航空獎券和百齡機發賣地方相去太遠，對於這類人的刺激也無多大意義。若說這些婦女可憫，公務員和小市民同樣可憫。這是傳說中的古夜郎國，可是到如今來“自大”兩字也似乎早已消滅了。
多數人一眼望去都很老實，這老實另一麵即表現“愚”與“惰”。婦人已很少看到胸前有精美扣花圍裙，男子雄糾糾擔著山獸皮上街找主顧的也不多見，貴州人在這裏勢力特別大，由於煙土是貴州省運來的。
婦人小孩，都患瘰鬁(瘰鬁：中醫學病名，俗稱“鬁子頸”。頸項間結核的總稱。)，營養不良是一般人普遍現象。
木材在這裏不大值錢，然而處置木材的方式，亦因無知與懶惰，多不得其法，這事從當地各式建築就可見出。
湖南境的沅水到此為止，自然景物到此越加美麗，人事無章次處也就到此越加顯著。正如造物者為求均衡，有意抑彼揚此，恰到好處。本地見出受戰事影響，直接使本地人受拘束，在改造，有變化的，是壯丁訓練。每早上六點鍾左右，汽車西站旁大坪裏就有個老婦人篩鑼示眾，告大家應當起床，於是來了一個著軍服的年青人，精神飽滿，挾了三四個薄薄本子(唱歌的抄本)，吹呼哨集合，各處人家於是走出二十來個大小不等製服不齊的候補壯士，在坪裏集合點名，訓話後即上操，唱歌。大約訓練工作還不久，因此唱歌得一句一句教。教者十分吃力，學者對於歌中意義也不很懂。而且許多歌都是城裏人編的，實在不大好聽，調子又古怪難記，對於鄉下人真是一種“訓練”。若把調子編成沅水流域弄船搖櫓人打呼號的聲音，一定好聽得多，易學得多了。可是這個指導訓練工作人員，在本地卻是唯一見出有生氣有朝氣的青年。地方一切會在他們努力下慢慢改變過來的。青年之覺醒是必然的。
十五年前在沅水上遊稱一霸，由教學先生而變為土匪，由大王而變為軍人，由司令而變為……外縣人來到晃縣，提出這個人的名字時，如今尚可以聽到許多故事。這人名姚繼虞，就是晃縣人。十年前又有個北京農科大學畢業生，領導兩萬武裝農民，入城示威，清黨時死於芷江南城城門前。這人名唐伯賡，也是晃縣人。