秦王果然後悔了，立即派兵追向函穀關。追兵到了關口，見關口已開，就查看過關文書，文書中並無孟嚐君等人。追兵以為他們尚未到達，就耐心地等起來。等他們弄清了這些情況，孟嚐君等人早已出了秦國國界，再也無法追上了。這就是著名的“雞鳴狗盜”的故事。
孟嚐君逃回齊國，齊王非常高興，拜他為相國。孟嚐君一當權，門客也越來越多，實在養不起了，就不得不分為三等。一等門客吃飯有魚肉，出門有車馬；二等門客吃飯有魚肉，但出門無車馬；三等門客隻吃粗茶淡飯而已。在三等門客中，有一個叫馮諼的人，剛來幾天，就敲著劍鞘唱道：“我的長劍啊，回去吧，咱們吃飯沒有魚肉哇！”孟嚐君知道了，就升他做二等門客。沒過幾天，他又敲著長劍唱了起來：“長劍啊，咱們回去吧，出門沒有車馬哇！”
孟嚐君知道了，就把他升做一等門客。這回總以為不再唱了吧，誰知道沒過幾天，總管又向孟嚐君報告說：“馮諼又唱了，說是家中老母無人養活。”孟嚐君就派人把他的老母安頓好，從這以後，馮諼就不再敲劍唱歌了。
不久，孟嚐君要找人去薛地收債，就想起了馮諼。他把馮諼叫來說：“先生會些什麼呢？”馮諼知他要收債，就回答說：“隻會算算賬。”孟嚐君淡淡地說：“那先生就替我去薛地收一下賬吧！”馮諼問道：“收賬回來買些什麼呢？”孟嚐君不耐煩地說：“先生看看家裏缺什麼就買點什麼吧！”孟嚐君的三千食客都是靠薛地的租稅來養活的，所以百姓的負擔很重。馮諼到了那裏，欠債的百姓都不敢來見。他就買了大量酒肉，真誠招待，把債戶們都找了來。他把債券收集上來，查問清楚後，把能夠償還和不能償還的債券分成兩堆，然後對大家說：“孟嚐君愛民如子，哪裏是想借高利貸給你們，無非是想借此來幫助你們罷了。他這次派我來，就是專門看望大家的。有能力還債的，就慢慢地還；無力償還的，現在就把債券燒了，永遠不用再還了。”說著，就把帶來的那些債券燒掉了。薛地的百姓感動得流淚不已，從此一心一意地擁戴孟嚐君。
孟嚐君看到馮諼兩手空空地回來了，就有些譏剌地問他：“先生替我買來了什麼呢？”馮諼不慌不忙地回答說：“您讓我看看家裏缺什麼就買什麼，我看家裏什麼都不缺，隻缺少‘義’，我就替您把‘義’買回來了。”接著向孟嚐君報告了“市義”的經過，並解釋說：“那些能還債的自然會還，那些不能還債的逼死他們也還不了，隻會把他們逼跑，那又何必呢？”孟嚐君聽完，哼了一聲，沒有說話。
孟嚐君的名聲越來越大，秦王十分氣惱。他就派人到處散布謠言說：“天下隻知有孟嚐君，不知有齊王，孟嚐君不久就要當國君了。”他還利用楚懷王死的事件和楚國聯絡，造謠說孟嚐君一旦繼位必先攻打楚國。於是楚國也到處說孟嚐君的壞話。齊王很昏庸，聽了這些謠言就起了疑心，解除了孟嚐君相國的職務。
正所謂人情冷暖，世態炎涼。孟嚐君得勢時，真是門庭若市，現在倒運，那就門可羅雀了。隻有馮諼還和他形影不離，替他趕車到薛地去。百姓一聽孟嚐君來了，都提著食物，帶著菜肴酒水夾道歡迎。孟嚐君感動地說：“這都是先生買來的情義呀！我總算有一個安身的地方了！”
馮諼則回答道：“這算不了什麼，俗話說得好，‘狡兔三窟’，您現在才有一個安身的地方，還遠遠不夠。請您給我一輛馬車，我去秦國走一趟，讓秦王重用您。到了那時，您的封地薛城，齊國的都城臨淄，秦國的都城鹹陽都會是您安身的地方。”
馮諼來到鹹陽，對秦王說：“如今天下有才能的人，不是投奔齊國就是投奔秦國，哪個國家得到的人才多，哪個國家就強大。可見，現在的天下，不是齊國得到，就是秦國得到。齊國所以能有今天的樣子，還不是全仗著孟嚐君禮賢下士，治國有方嗎？如今齊王聽信了謠言，嫉賢妒能，氣量狹小，竟然免了孟嚐君的相國之職。您若能趁他怨恨齊王的時候，把他請到秦國來，好好地以禮相待，他若肯為秦國效力，還怕齊國不歸附嗎？您如果猶豫不決，齊王一旦反悔，重新起用孟嚐君，您也就悔之晚矣。”