格勒不屑地說：“我現在還是噶倫，德勒馱隊運什麼誰敢過問，你就放心大膽地幹吧！”
阿覺在房間裏玩得好好的，突然哭了起來，女仆嚇得趕緊抱起他，哄著。可是不管怎麼哄，他依然哭鬧著，而且哭得一聲高過一聲，女仆急得滿頭是汗。德吉聞訊匆匆趕來，她接過阿覺，問道：“怎麼回事兒？”
“不知道，小少爺一直在哭，怎麼也哄不好。”女仆回話說。
“寶貝，別哭……是不是磕著碰著啦？”
“沒有啊，大太太，吃完飯，我們陪他玩了一會兒，一直在他身邊。”
“阿覺，你哪兒疼？”德吉問道。
“哪兒都疼。”阿覺哭著說。
女仆想起了什麼，對德吉說：“昨天在仁欽府，小少爺睡著好好的，不知道為什麼突然就大哭起來了。我以為他做了噩夢，您在樓下玩麻將，我就沒告訴您。”
“是不是撞了不幹淨的東西？”德吉伸手摸阿覺的額頭，焦急萬分地說。
阿覺哭鬧不停，德吉就派人請了兩名喇嘛來念消災經，阿覺漸漸地安靜下來，睡著了。可到了夜裏，他又突然驚醒，大哭不止，女仆措手不及地哄著他。德吉和紮西趕緊來到床前，紮西伸手給阿覺揉肚子，哄他說：“爸啦在這兒，不害怕，肚子還疼嗎？”
阿覺依然哭著，越哭越凶。哭聲傳到了娜珍的房間裏，她盤腿打坐在護法神像前，默默地祈禱著，最後側耳傾聽外麵的哭聲，臉上露出了一絲淺笑。
紮西抱著阿覺在地上來回走動，阿覺漸漸地不哭了，昏昏沉沉地睡去。他把阿覺輕輕地放在床上，給他蓋好了被子，房間裏安靜下來。德吉望著阿覺，忍不住地流眼淚。
紮西安慰她說：“你不用擔心，小孩子偶爾生病也無大礙。”
“也請藏醫用了藥，也請喇嘛念了經，可阿覺這一晚上哭鬧了四次，還是不見好。”
“治病總需要個過程，你別急。”
“阿覺今年剛好六歲，蘭澤就是六歲死的，他會不會像蘭澤一樣短命？紮西，我害怕……我不能再失去這個孩子……”
“德吉，你不要胡思亂想，阿覺不是已經睡著了嗎。也許，睡一覺，明天就好了。”
德吉不能自已，哭得一塌糊塗。紮西也擔心起來，他想了想說：“我們還是帶阿覺去看英國醫生吧，也許西醫有辦法。”
第二天一大早，紮西和德吉帶著阿覺就去了英國商務代表處，找英國醫生給阿覺看病。一個破衣爛裳的老喇嘛正在街上化緣，他一扭頭看到女仆抱著阿覺，在剛珠、紮西和德吉的簇擁下從代表處裏出來，老喇嘛奔過去，拿著木碗衝著他們乞討。
剛珠上前轟他，嚷道：“走開，走開。我們老爺和太太心裏正煩呢。”
“剛珠，給師傅一些布施。”紮西說。
剛珠隻好給老喇嘛幾張小額藏鈔。老喇嘛領了布施，不但不走，反而往阿覺邊上湊。剛珠沒好氣地吼他：“給你布施了還不走，臭哄哄，別熏著我們家小少爺。”
老喇嘛瞥了一眼女仆懷中的阿覺，一齜牙說道：“我熏不熏他不打緊，反正他也活不長了。”
德吉一聽此話，大驚，她三步二步來到老喇嘛麵前，追問：“師傅，你剛才那話，怎麼講？”
“能活到六歲，全靠他的造化了。”老喇嘛嘟囔了一句。
德吉與紮西麵麵相覷，德吉更加心驚，誠懇地說：“大師，請您指教。”
“他不應該生在豪門之中，更不應該是一個塵俗之人，他長錯了地方，五行混沌，必定病病懨懨，你說他能活得長嗎？”
“師傅是說這孩子有佛緣？應該剃度為僧？”紮西問道。
“你們家祖祖輩輩受佛菩薩的恩惠，卻連續三代無人遁入佛門，佛菩薩豈能不怪罪你們。所以，這孩子的病不用四處求醫，送他住進寺院，病自然就好了。”老喇嘛話說完，晃晃悠悠揚長而去。
德吉傻了，喃喃地說：“怎麼會這樣。”
紮西望著他的背影，沉吟片刻，對剛珠說：“快去，給師傅再送些布施，別吝嗇了。”
剛珠答應著，追了上去。
德勒府的夥房裏仆人們正忙著做午飯，女仆正在用風囊吹火，兩名廚子切肉切菜，忙得不亦樂乎。娜珍走進來，她審視著夥房裏的一切。廚子一見她，趕緊上前打招呼：“二太太，您有什麼吩咐？”
“老爺和小少爺回來了，午飯準備好了嗎？”娜珍問道。
“正在準備。”
“小少爺去看過病，狀態好多了，午飯你們給他準備了什麼？”
“蒸牛舌、炸灌肺、灌湯包子，還有……紅棗粥。”
娜珍來到粥鍋前，拿起勺子盛上一點兒嚐了嚐，她趁廚子不注意，把手裏的一包藥末倒了進去，然後用勺子攪拌著，轉身說道：“小少爺胃口不好，要煮得爛一些。”
“啦嗦。”廚子恭敬地答應著。
午飯很快就做好了，擺在了客廳的桌子上，紮西、德吉、娜珍和阿覺圍在桌前開始吃飯。女仆把紅棗粥盛在碗裏，端給阿覺。娜珍接過來，吹了又吹，攪了又攪，然後盛了一勺送到阿覺嘴邊說：“阿覺，多吃才有精神，來來，聽姨娘話，大口。這孩子真乖……再來一勺。”
德吉望著吃飯的阿覺，有些愣神，紮西看在眼裏，心頭一沉，他說道：“我知道你在想什麼，剛才那個化緣老喇嘛的話，你也別當真。”
“可是，如果阿覺就這麼一直病下去……我不能眼睜睜地……我都不敢往下想。”
“我們隻有這一個孩子，送到寺院出家，你舍不得，我也舍不得。”
“我是舍不得！阿覺要是離開我……不行，絕對不行！”
阿覺不想吃了，他把飯碗推到一邊，萎靡不振的樣子。娜珍又把碗端到他麵前，哄道：“寶貝，再吃一口，吃飽了，姨娘帶你去找白瑪哥哥騎大馬，好不好？再吃點兒。”
“我不吃。”阿覺一把將碗打翻在地，哭了起來。
德吉馬上撲過去，抱起阿覺哄他說：“阿覺，乖，不吃就不吃吧，別哭，啊，不哭。”
娜珍掏出手帕給阿覺擦眼淚，假惺惺地說：“別哭了，阿覺，你再哭，姨娘的心都碎了。”
阿覺哭得更厲害了。
藏軍軍營的操場上正在進行籃球比賽，一邊是英式軍裝，另一邊是藏式軍服。白瑪把藏袍係在腰間，露出結實的肩膀、優美的肌肉……他在場上表現突出，帶球，過人，投籃，球又進了。在場的人狂熱地叫好，比分板又翻出新的成績。
觀看比賽的僧俗官員坐在陽傘下麵，其中有康薩噶倫和八角代本。梅朵坐在康薩的身後，她聚精會神地看著比賽，完全被白瑪吸引了，康薩的目光也在白瑪身上。八角代本側過頭來，低聲地說：“噶倫大人，他就像一根刺，卡在我的嗓子眼上，吐也不是，咽也不是。”
“我倒覺得這小夥子不錯，身手敏捷。”康薩說道。
“啊？大人，他可是土登格勒的外甥。”
白瑪一個三步籃，強行突破，又一個非常漂亮的投籃，球進了，場上立刻爆發出歡呼聲。白瑪不經意地掃了一眼康薩和八角代本，見他們正起身離場，他的臉上略過一絲不祥。
梅朵很興奮，拿著照相機對著白瑪一頓狂拍。
比賽更加激烈了，白瑪在場上越戰越勇，他帶球過來，一轉身投籃，球又進了。梅朵端著照相機追拍白瑪，拍著拍著，她的鏡頭裏，滿場再也沒有別人，隻剩下了白瑪。
康薩和八角代本離開了喧鬧的籃球場，回到了軍營，八角代本對康薩說：“白瑪最近很活躍，他攛掇一些中下級軍官為內地抗戰捐款捐物，和土登格勒一唱一和的。”
“就這些？”
“他是上層貴族子弟，平時樂善好施，廣有人緣，大有一呼百應之勢。我擔心，他繼續留在軍中會對我們不利。”
“那你想怎麼辦？”
“製造機會，脫掉他這身軍服。既解除了我們的後顧之憂，也給土登格勒點兒顏色看看。”
“這樣不妥。按說德勒家族對政治沒興趣，紮西頓珠跟土登格勒雖然是親戚，但他們兩人不一樣，我們如果刻意壓製白瑪，沒準兒會弄巧成拙。”
“大人，您說怎麼辦？”
康薩沉吟片刻，他衝外麵的侍從官揮了揮手，侍從官趕緊跑上前來。康薩吩咐道：“籃球賽結束以後，你讓白瑪來指揮部一趟。”
侍從官大聲地應答，跑去通知白瑪。白瑪換上軍裝朝指揮部跑步而來，他在離門口不遠處停住腳步，整理了一下軍容，準備伸手敲門。突然，從側麵飛來一個籃球，白瑪一閃身，伸手將籃球接住，他四下張望，卻不見人。白瑪把籃球放到門邊，又準備敲門。這時，身後傳來梅朵的笑聲。白瑪回頭說道：“你個小瘋丫頭，敢偷襲我。”
“誰讓你大眼無神，我這麼大個活人在這兒，你愣看不見。”梅朵笑著說。
“你爸啦和代本老爺召見，我緊張！”
“有我在，你怕什麼。”
“那好，我……進去了。”
“等等……你今天球打得不錯。白瑪哥，我也要跟你學打籃球。”
“那都是小夥子玩的，哪有小姑娘打籃球的。”
“誰是小姑娘，我都長大了。”
“大小姐就更不能打籃球了，多不淑女，上躥下跳的。你看我這胳膊，一疙瘩一塊的，你要是練成這樣，將來非嫁不出去。”
梅朵甩開他，生氣地說：“討厭，誰要嫁人啊。”
“小酸臉子，還說長大了呢，逗你玩呢。梅朵妹妹，你要想運動，我給你個建議，不要打籃球，忒野蠻，英國淑女都打網球，特優雅。”白瑪哄她說。
“好啊，那你教我。”
“沒問題。”
這時，傳來侍從官的聲音：“誰在外麵喧嘩？”
白瑪趕緊衝梅朵做了一個小聲的動作，清了清嗓子，大聲地說：“報告！白瑪多吉前來報到。”
梅朵含情脈脈地看著白瑪推門進去了。
指揮部裏端坐著康薩噶倫、八角代本，還有兩名軍官，白瑪上前行英式軍禮。
八角代本看了看他，說道：“坐吧。”
白瑪站著沒動，回了一句：“噶倫老爺、代本老爺在上，我還是站著吧。”
“我有段日子沒來兵營了，你今天表現得不錯，說明平時訓練很刻苦。”康薩說。
“捍衛政教大業，絕不敢有一絲惰怠。”
“當排長多長時間啦？”
“已經六年了。”
“按照藏軍的老例，早過了晉升的年限。代本大人，是該給他挪動挪動了。”
白瑪聞聽，有些不知所措。
八角代本接過康薩的話頭兒，繼續說道：“內地戰事吃緊，亞東海關來往貨物更加繁忙，現在駐亞東的連長很不得力，關稅的征收和稽查都搞得一塌糊塗，我和噶倫老爺商議，決定改派你去接任。”
“啊？去亞東關？”白瑪意外地問。
“啊什麼啊？關稅收入是噶廈政府的命脈，亞東關遠在千裏之外，必須派嫡係的幹將，我和噶倫老爺才會放心。你回府上打聲招呼，七天後啟程。”八角代本不客氣地說完，見白瑪愣神，追問了一句：“回答！”
“服從命令。”
“傻小子，恭喜你，你已經正式晉升為六品連長了。”
“謝噶倫老爺，謝代本老爺。”
侍從官從幕後走過來，他手中的托盤裏放著連長的領章和帽徽等。白瑪接過托盤，擎在手中，金色的領章和帽徽熠熠生輝。
娜珍又來到了帕甲家裏，帕甲正在一個銅臼裏磨藥，娜珍守在一邊，疑惑地眼光望著他說：“你的藥肯定劑量不夠，那小崽子吃了以後隻是哭鬧……”
帕甲停下手中的活兒，盯著娜珍說：“你想給他下猛藥，吃了就死？”
娜珍被問住了，她想了想說：“我三番五次地往夥房裏鑽，會被他們懷疑的。”
“二太太，你也不想想，如果阿覺小少爺暴病而死，紮西和德吉能看不出破綻？”
娜珍憂慮，不語了。
“我可不想把你這條命也搭上。二太太，要神不知鬼不覺，你急什麼啊！”帕甲說著，把銅臼裏的藥末倒在紙包裏，遞給娜珍又說：“這是最後一劑藥，你等著看效果吧。”
“還是你想得周全。小老鄉，事成以後，我怎麼謝你啊？”娜珍舒了口氣說。
“你想怎麼謝我啊？”帕甲曖昧地問。
娜珍爽快地說：“你說吧，你想要什麼，我都給你。”