沿著官道沒走多遠，旺秋和剛珠就看到了夥計說的少爺。
一個貴族人家也是在躲避瘟疫，他們在一片草坡上大吃大喝，紮西正圍著他們討要吃食，奴仆不給，推搡他。紮西一陣暈眩，跌跌撞撞地衝到貴族老爺身邊，搶過茶碗狂喝起來。貴族少爺氣急敗壞，揪起他剛要打，卻發現紮西已經口吐白沫，渾身抽搐。貴族少爺嚇得趕緊把他推到一邊，紮西連滾帶爬，最後摔倒在糌粑袋子上。
“該死的喇嘛，這個騙人的手法，我見過。”剛珠罵道。他們躲在大樹後麵，遠遠地觀察著紮西。
旺秋有些疑惑：“他不是少爺？”
夥計堅定地說：“是少爺，剛才我離他沒有十步遠，看得真切，他就是少爺。”
“少爺會搶人家的茶喝？蠢東西！他叫紮西頓珠。”
“你認識他？”旺秋問道。
“認識，少爺也見過他一麵……我以為他死了，原來是騙吃騙喝呢，這個不長毛的禿驢。等著，我過去非臭揍他一頓不可！”
旺秋一把將剛珠拉住。遠處的貴族一家顯然受了紮西的騙，他們又怒又氣，最後，嚇得趕緊躲開了。紮西見眾人走遠了，他跳起來，笑嘻嘻地衝剛珠和旺秋這邊招手。還沒等剛珠和旺秋反應過來，突然從他們的身後湧出來一大批災民，蜂擁而上，奔向紮西。刹那間，塵土飛揚。紮西把糌粑分給災民們，大家歡天喜地吃起來。紮西安頓好了眾災民，自己也撿了一塊風幹羊腿，揚長而去。
沒想到，世上竟有相貌如此相似的兩個人，從小到大，旺秋都是其美傑布少爺的玩伴。他對少爺太熟悉了，如果不是剛珠的提醒，他也會把眼前這個人當成其美傑布。於是，一個大膽的計劃，在旺秋的腦子裏迅速形成。
紮西轉過了山角，聽到自己的肚子咕咕地叫著，便來到一塊僻靜的地方坐下來。從懷裏掏出一個白酒瓶子，倒上一碗。紮西想了想，把在廢墟裏撿的那塊雙麵佛像的石片擺好，對著佛像禱告：“來此世上，我有兩個不舍，一是不舍佛；二是不舍酒。我不喝酒，禮佛總定不下心神，我喝了酒，又犯了菩薩定下的戒律。菩薩，你先喝一碗，你開了戒，我也就可以跟著你開戒了。”說著，他把那碗酒灑在了佛像麵前。紮西為自己的小聰明感到愜意，嘿嘿地笑了起來。他給自己也倒了一碗酒，一飲而盡。酒水落肚，紮西心滿意足，又不免產生一種罪惡感，他衝著佛像磕了一個長頭。腦袋剛剛挨到地麵，他突然感覺自己的左右有人，扭頭望去，竟然是旺秋和剛珠。
旺秋抬腳把紮西踩在地上。紮西嚷嚷著：“幹什麼？”他一眼認出剛珠，心中已經明白了大概，戲笑道：“遭天瘟的，你沒死啊？噢，我給你消毒救了你命，你來謝我……給我帶來什麼供養，拿來，拿來。”
剛珠俯下身去，認真地說：“你跟我們走，要供養，有的是。”
紮西依然被踩得動彈不得，他罵道：“我騙了你們的吃食，都救災民了。你抓我去官府就是了，不能踩我的佛頭啊。”
旺秋說話了：“你隻要答應跟我們去拉薩，我們不會送你去官府的。
紮西掙紮著：“你放開我，去哪兒都行，放開我再說！”
旺秋抬起腳，紮西一翻身從地上躥起來，他氣憤地把旺秋推到了一邊：“你是誰啊？”
“這是我們德勒府的大管家，旺秋老爺，他是專程來請你去拉薩的。跟我們走吧！”
紮西這時發現，他們身後還有兩個隨從牽著馬，心想這下糟了，必須趕緊脫身，他嚷嚷著：“我憑什麼跟你們走！去拉薩，還去西天呢！”
旺秋見他變卦，翻臉了：“你這個四處遊蕩的喇嘛，我來請你，是抬舉你！”
紮西撿起地上的佛像石片，揣在懷裏，起身就走：“你千萬別抬舉我，抬舉別人去吧。讓開，別擋著我的路！”紮西從旺秋麵前大搖大擺地走過。旺秋怒不可遏，他抓起地上的羊腿，照著紮西的腦袋砸了過去。紮西被打暈了，晃了晃，倒在了地上。等紮西醒來的時候，他已經被裝進了牛毛袋子裏，搭在一頭健壯的騾子身上，被幾名夥計押送著，走在德勒家的商隊裏。
拉薩城裏的瘟疫越鬧越凶。這座隻有兩萬多人口的聖城，已經有上千人死於非命。街巷中到處倒著屍體，寺院裏的喇嘛也躲到山上去了。那些貴族人家都四門緊閉，但還是擋不住瘟疫的侵襲。德勒府裏的仆人也死了幾個，這讓少奶奶德吉擔心起來。她知道歐洲已經找到治療傷寒的辦法，想瞞著德勒噶倫請來英國駐拉薩商務代表處的湯姆醫生給老爺治療。
德吉哄他：“爸啦，湯姆醫生有疫苗，它能治好傷寒。”
“疫苗是什麼東西？”德勒噶倫一聽就炸了。
德吉解釋：“是一種藥，等醫生來了，讓他拿給你看。”
德勒：“我不想見洋人，也不用洋人的玩意兒……我倒要看看是這傷寒厲害，還是我厲害！”
“你這是糊塗，不懂科學。”德吉慪氣地說。
“科學？科學比佛法還大！”德勒顯得理直氣壯。
德吉說服不了他，又不想眼睜睜地看著德勒老爺一陣陣地打著寒戰，她轉身去了客廳。德吉感到有些虛脫，她害怕自己是不是也染上了傷寒。正煩著的時候，妹妹央金卓嘎風風火火地來了。卓嘎是大貴族雍丹府的少奶奶，也是土登格勒和土登占堆的妻子。她隨大丈夫占堆去西藏各地朝佛剛剛回到拉薩。德吉不想讓妹妹看破自己的心思，她故作輕鬆地說：“什麼時候到拉薩的？”
“昨才回來，正趕上熱振活佛的就職大典，那是個八輩子碰不上的熱鬧，可不能把我落下……”讓卓嘎奇怪的是，在攝政的大典上竟沒有見到德勒噶倫。“怎麼德勒府一個人都沒去啊？我還以為能在大典上碰到阿佳啦呢。”
德吉臉上透出一絲苦笑，不知該怎麼回答她。卓嘎觀察著她的神色，感到不對頭，問道：“阿佳啦，你怎麼啦？臉色不太好看。”
“可能沒睡好吧。”
卓嘎一招手，雍丹府的女仆便擎著托盤走了過來，卓嘎掀掉托盤上的蓋布，裏麵露出一些珠寶、金飾。她湊到德吉麵前說：“這些都是從薩迦法王那兒得來的，開過光的，我給你挑了幾件，你戴上試試……”
德吉沒心思，坐著沒動。卓嘎回過身來，問道：“姐夫呢？怎麼沒見他人影兒。”
德吉答道：“去印度辦貨，還沒回來。”
“怎麼去這麼多日子，我還惦記著他給我捎的法國香水、英國香粉呢……”
“你整天除了這點兒心思，就不能想點兒別的！”德吉按捺不住心中的煩悶，突然發作。
卓嘎蒙了：“阿佳啦，我……我哪兒惹你啦？”
德吉覺得自己失態，掩飾著：“算了，跟你們沒關係。”
卓嘎擔心起來，問道：“阿佳啦，家裏……是不是出了什麼事兒？”
“沒事兒，能出什麼事兒。是老爺病了，養一陣子，會好的。”德吉輕描淡寫地說了一句。
“我們在薩迦寺朝佛，還專門給德勒老爺祈了福，佛菩薩會保佑老爺的。”
樓上突然傳來德勒的罵聲：“我才躺下幾天，連奴才都不聽使喚了，旺秋這狗東西，怎麼有去無回啊？他到底去哪兒啦！”接著就是劈裏啪啦摔東西的聲音。德吉連忙向卓嘎解釋說：“老爺染上了傷寒，他悶得慌！”
卓嘎善解人意地說：“我上去給老爺請個安吧？”
“算了，侍候老爺的女仆已經死了一個。我沒染上，就是萬幸。卓嘎，你們現在就回雍丹府，躲在家裏哪兒都不要去，聽我的話，明白嗎？”
卓嘎順從地離開了德勒府，她一回到家，就迫不及待地問二丈夫土登格勒：“我們離開這段日子，拉薩到底發生了什麼事兒？我在熱振攝政就職大典上，聽人們在議論，仁欽利用熱振活佛執掌政務之機，要整治德勒老爺。這事兒是真是假？”土登格勒隻好告訴她：“德勒噶倫支持堅色大人當攝政，結果遭到了仁欽的暗算，堅色大人已經被關進了布達拉宮的夏欽角監獄。給達賴看病的強巴佛醫也被抄了家。”
卓嘎嚇傻了，問道：“那……他們會不會抓德勒老爺？”
“目前……他們還找不出德勒噶倫的罪名。但仁欽絕不會輕意放過他，這裏麵很複雜。”
土登占堆平時熱衷於念經禮佛，對噶廈的政務很少動腦子，他聽了格勒的話，皺起眉頭，問道：“二弟，這是為什麼呀？”
“我估計，姐姐家恐怕要遭殃了。你想啊，堅色受達賴寵信這些年，在全藏各地，有多少官員、多少家族受過他的恩惠，他現在雖然觸了黴頭，但不等於他的力量被徹底削弱了。德勒噶倫就是他最強有力的支持者，隻要他的勢力還在，等時機成熟了，堅色大人隨時都會東山再起。”
“這麼說，仁欽是不會放過德勒老爺的。”
“隻有鏟除德勒噶倫，仁欽那夥人才會高枕無憂啊。”
“二弟，如果姐姐家遇到不測，我們可不能袖手旁觀。”
格勒看了一眼卓嘎，說道：“那當然，我們畢竟是親戚，不管什麼時候，我們哥倆永遠跟阿佳啦站在一起！但現在，仁欽和德勒老爺的角力還不明朗，我們躲在一邊，以靜製動，這可能是對德勒老爺最大的幫助。否則，仁欽把我們雍丹府也順帶著捎進去，德勒老爺還得救我們，那不是添亂嗎？……不說了，不說了，心裏堵得慌！天也不早了，睡覺吧。”
卓嘎放心了，起身說道：“還是二老公有心機！我也困了，睡吧。”她朝正房門口走去。
占堆起身跟在她身後，他突然停住腳步，轉身對格勒說：“二弟，今天還是你睡正房吧。”
格勒推辭：“大哥，你去。”
“不不，我和夫人朝佛這些日子，天天都在一起，輪也輪到你了。你去！”
“那好吧，今晚我睡正房。大哥，你也早點兒歇息吧。”說完，格勒走到正房前，解下腰帶，掛在門旁的鉤子上。卓嘎在門口親熱地摟過格勒的胳膊，兩個人進了房間，把門關上了。遵照父母之命，土登占堆和土登格勒兩兄弟娶了日喀則大貴族的女兒央金卓嘎，組成了一妻多夫製的家庭。雍丹家族在拉薩也是曆史悠遠的大貴族，他們兄弟二人同娶一妻，是依照西藏的傳統，力求一個家族內部不分家，以確保家族的實力。
小別勝新婚。一會兒，正房裏傳來卓嘎和格勒的調笑聲。占堆轉頭望著正房門，一臉的憨笑。
旺秋和剛珠帶著德勒府的馱隊進拉薩城的時候，已經是後半夜了。他之所以選擇這個時候，是為了掩人耳目。其美傑布少爺不在馱隊裏，這個消息一經傳出，對德勒府會非常不利。但他怎麼也沒有想到，仁欽噶倫派出來的探子已經日夜守候在德勒府門前。那個裝扮成乞丐的家夥正蜷縮在街口的牆角下，眼睛都不眨地看著馱隊從他身邊走過。乞丐見騾馬馱隊都進了德勒府的院子，馬上起身飛奔而去。
德吉聽到院子裏人喧馬沸，她披上外衣，急匆匆地跑了出來。一進院子就朝四下裏張望，尋找其美傑布。旺秋知道德吉在找什麼，他趕緊跑了過來。德吉問道：“旺秋，少爺呢？”
旺秋站在台階下麵，欲言又止。剛珠撲通一聲跪在了地上，哭了起來：“少奶奶，奴才罪該萬死！罪該萬死！”
德吉焦急地問：“你跪下是什麼意思？快告訴我，少爺在哪兒？”
剛珠大哭：“少奶奶，少爺他……”
旺秋見院子裏的奴仆們都在看著他們，他一把將剛珠拽起來，大聲地說：“少爺他讓我們先回來，夏麥莊園鬧了瘟疫，少爺帶人巡察去了。”
德吉聞聽，將信將疑地問：“你說什麼？”
剛珠看了看周圍的奴仆們，明白旺秋撒謊的用意，也趕緊改嘴：“對，對，少爺去夏麥莊園了。少奶奶，少爺讓我們把商隊先趕回來，他隨後就到。”
看著旺秋和剛珠的神情，德吉心中有數，她眼前一黑，腿一軟，一屁股坐在了台階上。撒謊，他們都在撒謊！這種時候，少爺絕不會去夏麥莊園。自己的預感竟被無情地證實了，她一下感到天塌了下來！
旺秋見狀，撲了過去：“少奶奶……少奶奶……”
德吉很快清醒過來，她站起身，沉靜地說：“我知道了。旺秋、剛珠，你們進來吧。”
夥計們把騾馬牽進了馬廄。他們把紮西從騾子背上掀了下去，扔在草堆上。紮西在袋子裏大叫：“快放我出去，這不是到家了嗎。放我出去！”
隨從踢了他一腳，吼道：“叫什麼叫！管家老爺還沒發話呢，待著你的！”
“我要撒尿。”
“你哪來那麼多尿，憋著吧，憋不死。”
兩個負責看管的夥計疲憊極了，他們懶著理紮西，靠在牆角，一會兒就睡著了。
旺秋和剛珠隨德吉進了碉樓，來到了德勒噶倫麵前，兩個人跪了下去。德勒審視著他們，心裏已經明白大概，但他還是心存僥幸地問：“少爺沒回來？”
旺秋淚流滿麵，哽咽著說：“老爺，我去晚了。”
“晚了，我知道你去晚了。”德勒強忍著悲傷，又問道：“少爺是怎麼死的？”
“老爺，我趕到的時候……少爺已經不在了。”旺秋說不下去了，抽泣起來。
德吉強撐著精神，厲聲地說：“別光顧著哭，老爺問你話呢！……剛珠，你說。”
剛珠哭喪著臉說：“索橋被炸了，少爺掉進了河裏，我們撈了好幾天也沒……”還沒等剛珠說完，德勒老爺一口氣沒上來，暈了過去。
德吉也顧不上那麼多了，撲了過去，大聲地叫著：“爸啦……，爸啦……，你醒醒……”
旺秋也爬了過去，呼喚著：“老爺，老爺……”
剛珠倒是來了主意，衝到床上開始扒德勒的衣服，給老爺搓腿，情急之下，他衝著旺秋吆喝：“管家老爺，你去酒窯拿瓶烈酒來。”旺秋突然被剛珠指使，有些意外。
德吉命令旺秋：“快去，把酒拿來。”旺秋似懂非懂地答應著，朝門外跑去。一會兒，旺秋抱著兩瓶西寧大曲回來。剛珠把酒倒出來，給德勒老爺搓腿，德吉也學著剛珠的樣子，倒上酒，給德勒老爺搓胳膊。旺秋還是有些不明白，問道：“這管用嗎？”
剛珠邊給德勒老爺搓胸口，邊說：“管用不管用，也得試試。你也別閑著，搓。”
三個人忙碌了一陣子，德勒老爺竟咳了兩聲，醒過來了。旺秋和剛珠趕緊彎腰候在邊上。德勒瞪著他們，氣若遊絲地說：“你們，抬起頭來。”旺秋和剛珠抬頭望去，看著老淚縱橫的德勒。
德勒有氣無力地說：“我們敗了！”
旺秋安慰他說：“老爺，沒敗！您會好起來的……等你身體硬朗了，咱找仁欽算賬去！”
“別說這些了，我恐怕……不行了。德吉，這個家就交給你了。”
德吉悲恨交加，她說道：“爸啦，您說什麼呢？”