化療非常傷雨鵑的身體，她的頭發一把一把往下掉，每次從醫院化療回來，雨鵑都想吐，不想吃任何東西，但是為了盡量恢複體力，她逼迫自己吃，吃東西是再自然不過的生理過程，但是在雨鵑那卻要花費很大的力氣。雨鵑生病使鄺野無法上學，隻好在家裏照顧她，原打算接黃皇過來，這個計劃也隻好暫時放棄。
半年的化療，雨鵑終於逃過了鬼門關，經抽血實驗，雨鵑身體的癌細胞已經被全部殺死，大夫告訴她可以恢複一切正常活動，雨鵑又活蹦亂跳起來，臉上也恢複了往日的紅暈。病好了，雨鵑決定告訴姐姐，讓她也注意點，去檢查檢查，早發現就更好治療，姐姐沒有反應過來，一聽說癌就被嚇壞了，忙跟雨鵑說治病從她那拿錢，她不知道學校給雨鵑買了保險。雨鵑還給哥嫂們打了電話，令雨鵑傷心的是哥哥們幾乎沒有什麼反應，而嫂子們還說雨鵑工作了，掙錢多了，怕他們借錢愣說自己得了癌症。
子宮癌讓雨鵑當媽媽的夢想破滅了，她多麼想當母親啊，她是那樣地愛孩子，見人家抱著孩子，她都會走上前，看也看不夠，她多想自己有這個親親寶貝，整天抱在懷裏。她甚至比鄺野還想念黃皇，她催鄺野把黃皇盡快接到美國。
黃皇順利地來到了他們中間。天然的血親關係和黃澗雪教育的結果使黃皇很快接受了父親，並且跟父親感情很好，由於他一直管黃澗雪叫媽媽，所以讓他管雨鵑叫媽媽太難。在電話裏，黃澗雪一再教他管自己叫姨媽，管雨鵑叫媽媽，但是黃皇就是不聽。雨鵑勸澗雪和鄺野不要難為孩子。
黃皇跟澗雪生活在那個貧窮落後的小城，從來沒有吃過冰激淩，也沒有看過玩過那麼多好玩的玩具，鄺野就逗黃皇，叫媽媽，叫了媽媽就給買好吃的，黃皇不吃眼前虧，小嘴甜甜地叫了一聲媽媽，把雨鵑歡喜得不得了，高興地把黃皇摟在懷裏。有一次，雨鵑太高興了，那是黃皇主動說，媽咪，我要那個玩具，把雨鵑高興得立即抱起黃皇，而且還舉了起來。雨鵑的確舉起了黃皇，但是她肚子疼得再也放不下黃皇，隻好喊旁邊一個美國人幫忙抱下黃皇，鄺野不在身邊，他正在離雨鵑他們很遠的地方教一個老美怎麼做魚呢。
這次肚子疼，雨鵑沒敢耽擱，她馬上返回診所檢查，結果又令所有人大吃一驚，又在雨鵑體內發現了癌細胞，是輸卵管癌，晚期。醫生再次給雨鵑動了手術，切掉了輸卵管。不久又發現癌細胞已經擴散到附近的膀胱和直腸。雨鵑知道自己這次凶多吉少，她感慨命運的無情，在自己最年輕的時候不給她健康的體魄讓她好好奮鬥一番，實現自己的夢想。
雨鵑長這麼大還沒生過病，連個感冒發燒都沒有過，眼睜睜地躺在病床上使她心裏很著急，她恨不能吃上一副仙藥，讓她的病立即好了，哪怕讓她少活十年，隻要現在有個健康的身體能做事情就行。雨鵑知道自己有很多事情要做，她還有兩篇學術文章剛剛開始，她想趕快把它們寫完。
自從來到美國，雨鵑隻回過一次家，但是在家卻沒能呆上幾天，她很想找到工作後把母親接過來，看來現在隻能在心裏想想而起。此時此刻臥病在床的雨鵑非常想念媽媽，她想媽媽給她醃的鹹鴨蛋，想媽媽給她晾的幹豆角，好想再躺在媽媽的膝蓋上，像小時候那樣讓媽媽給捉虱子。她還想到小時候她每天早晨五點鍾就得起床，到離家很遠的地方挖野菜，那麼小的身體挎那麼大一筐的野菜雨鵑都沒法直著腰走路，雨鵑腰疼的毛病就是那個時候落下的。
雨鵑開始想念在中國的好朋友，她開始想念鳳東，如果她死了，鳳東會很難過的，會替她惋惜，她的事業剛剛起步，還有卞為，雨鵑還想到許許多多曾經幫助過她的人。她還想到自己出國前曾經住過的小平房，她種了很多豆角和花，她出國以後，豆角吃不了，鄺野拿給鄰居，他們用豆角醃了泡菜給鄺野吃。想到這雨鵑就對鄺野說，我好想回中國，好想我們那個小平房，那個小平房給了鄺野和雨鵑很多快樂而幸福的時光。
雨鵑望著窗外，巨大的橡樹噴發著勃勃的生機，鳥兒在樹上無憂無慮地叫著，再看看自己又一次病倒，雨鵑拉著鄺野的手感慨說：如果我死了，你要好好照顧自己，別像我，連自己都看顧不好，找一個好人，把黃皇養大成人。她一提死，鄺野就去捂她的嘴，別瞎說，你會跟我永遠在一起的。雨鵑又說，如果一個人死了，如果她仍然被人愛著和紀念著，那就不是真正意義的死亡，她仍活著。死隻是一種形式。你不要難過。我並沒有死，真的，我不會死。此刻的鄺野想象雨鵑一個人躺在陰冷潮濕的曠野裏已經泣不成聲了，黃皇也哭了起來。雨鵑說，好孩子，不要哭，來，讓媽媽抱抱，黃皇蹭過去，乖乖地坐在雨鵑的懷裏，開始用他的小手給雨鵑擦眼淚，此刻，雨鵑和鄺野都已淚如泉湧，全家人哭作一團。
雨鵑知道自己來日不多，但是她不想放棄跟死神的搏鬥，她把進行當中的論文以最快的速度整理完畢，寄給了編輯部，並且告訴人家她的病情，如果能夠發表，希望她自己能夠有機會改自己的稿子，雨鵑就這樣堅強地把人生最後兩篇論文修改完畢，在雨鵑死去的兩個月以後，她的兩篇論文也同時發表了，編輯部還在編者按中寫明雨鵑的情況，讚揚這種頑強的工作精神。雨鵑還爭分奪秒地跟死神做最後的鬥爭，她忍著病痛，每天堅持給母親寫一封信，到雨鵑告別人世的時候，她給母親寫了整整六十封信。她囑咐鄺野每年給母親寄去兩封信，一封要在母親的生日前寄到，一封要在春節前寄到。